- Подожди, Шеклзамхе, не спеши, - владыка поднял руки в умиротворяющем жесте. - Я знаю, как вы можете избавиться от купола.

- Если знаешь, почему сам не сделаешь? - поинтересовался шпион, скрыв раздражение от своего имени, прозвучавшего вслух.

- Я же отказался от реальности.

- Тогда отдай приказ своим последователям.

- Во-первых, нет возможности, а во-вторых, они нужны, чтобы дать Комитету больше времени. К тому же мне понадобится именно твоя помощь.

Не сдержавшись, Шеклоз захохотал. Не каждый день воплощение смерти просит о помощи. Особенно если учесть тот факт, что тысячи лет назад Нгахнаре почти убил его, но будущий комит Тайной канцелярии вовремя додумался заключить с ним договор и выдал всех представителей второго поколения древнего народа, к которому принадлежал и сам.

- Прошу прощения, - извинился шпион, вернув самообладание. - Тебе нужна моя помощь?

- Верно, - согласился владыка, ничуть не изменив интонацию. - Ты - ключевое звено моего плана. В выигрыше окажутся все: я буду снова пожинать положенные мне прерванные жизни, ты получишь свою долю, а твоя любимая страна избавится от угрозы полного уничтожения. Тогда же Комитет обретет славу спасителя Алокрии и получит на этом фоне власть, чего ты так старательно добивался. Да, об этом я тоже знаю.

- Выбирать не приходится, - вздохнул Шеклоз. - Излагай.

Живые камни мостовой задрожали и выскочили из своих гнезд, складываясь в подобие скамьи. Глава Тайной канцелярии аккуратно присел на нее и тут же поморщился от прикосновения могильного холода.

- Природа купола, судя по всему, берет свое начало в ирреальном, - начал рассказывать Нгахнаре. - Ведь иначе смерти от его ветров не были бы такими пустыми, как будто существование людей просто стиралось, а остатки их жизней исчезали вместе с ними. Монстры же, порожденные энергией купола, так вообще не умирают, словно этот аспект реального мира их никак не касается.

- Это мы уже выяснили, - шпион устало перебил его. - Переходи ближе к той части, где начинается твой план.

- Купол ирреален, значит, мы уничтожим его тем же, - неожиданно коротко ответил владыка.

Среди тишины, нарушаемой лишь изредка постанывающими камнями темной улицы, Шеклоз сидел на странной скамье и терпеливо ждал дальнейших пояснений. Их так и не последовало.

- Чем, "тем же"? - наконец спросил он.

- Взаимодействием с ирреальным, конечно же, -- Нгахнаре торжественно развел руки в стороны, взмахнув багрово-черными крыльями рукавов мантии. - Душами мертвых людей.

Путь Умирающего вновь наполнился тишиной. Призрачные тени в отражениях черных окон домов размеренно брели дальше, не нарушая сгущающееся безмолвие, и даже мостовая пыталась сдерживать свои вздохи.

- Все еще ничего не понятно, - напомнил о своем существовании комит. - И как ты собрался отсюда дотянуться до реальности? Сам ведь отказался от нее.

- Я? Нет, у меня, конечно, это не получится, - очнулся владыка. - Я имел в виду смертных, способных на общение с ирреальным.

- Реаманты, что ли? - поморщился Шеклоз. - Я же говорил, хоть они немного и помогли нам в понимании природы купола, но сами же признали, что ничего не могут с ним поделать.

- Зациклился ты на них, - улыбка Нгахнаре сверкнула сквозь безумную ткань глухого капюшона. - Я говорил об одном племени дикарей, которое я приметил очень давно.

- Чем они тебя так заинтересовали?

- Своими смертями, конечно же, - сумасшедшая борьба багрового и черного цветов на мантии замедлилась, отражая задумчивое состояние своего носителя. - От них до меня доходили лишь жалкие обрывки жизни, как будто они все еще были связаны с реальностью. Мне не до конца известно как, но шаманы племени Наджуза способны взаимодействовать с душами мертвых и тем самым держат при себе десятки поколений своих предков, чтобы пользоваться вековым опытом, знаниями и оказывать должный почет согласно их культу. Я так думаю.

Нгахнаре снова замолчал, заставляя главу Тайной канцелярии нервно постукивать по холодной поверхности каменной скамьи, которую так любезно предоставила живая мостовая.

- Иными словами, эти дикари каким-то образом управляют душами умерших, - заключил Мим и устало вздохнул. - Я понимаю, что тебе одиноко и хочется поговорить подольше, но не заставляй вытягивать из тебя каждое слово. Переходи к плану, пожалуйста.

- Ты принадлежишь реальности, в которой живешь, но в то же время по праву происхождения обладаешь живучестью тысяч людей, что позволит тебе выдержать и перенаправить на купол огромный поток душ, призванный шаманом племени Наджуза, - скороговоркой ответил Нгахнаре.

Шеклоз встал со скамьи, тут же вернувшейся на положенное место в кладке дороги, и неторопливо пошел по пути Умирающего навстречу мраку.

- У меня появилось много вопросов, - спустя некоторое время заявил он и, резко остановившись, развернулся к воплощению смерти. - Это вообще сработает?

Взметнув багровые искры на фоне черного пламени, полы мантии колыхнулись, обозначая, что владыка пожал плечами.

- Ирреальное столкнется с ирреальным. Что-то точно должно произойти.

- Пока оставлю критику в сторону, - поморщился Шеклоз. - А как быть с тем, что находится внутри купола? Весьма вероятно, что там есть некое ядро, источник его силы. Должно же у него быть какое-то основание.

- Наверное, ты сможешь выдержать только один поток душ, - подумал вслух Нгахнаре. - Если не удастся избавиться от ядра одновременно с куполом, то пусть остальным займутся реаманты. Ты вроде упомянул, что в теории они неплохо разбираются, вот и пусть придумают, как избавиться от этой обузы всем смертям. Справятся?

- Возможно, - протянул комит, сомнения которого росли с огромной скоростью. - Говоришь, что я, наверное, смогу выдержать только один поток? Наверное? То есть меня может разметать на мелкие кусочки мощным приливом ирреального, которое я должен направить на купол?

- Я бы не исключал такой исход...

- Допустим. Заметь - я пока еще не критикую твой план, - сказал Мим, пытаясь сохранять спокойный тон. - А с чего дикари будут помогать нам? Если общение с душами действительно часть их культа, то они могут не пойти на такое кощунство. Мы ведь не знаем, что с ними произойдет.

- Об этом не волнуйся, шаманы Наджуза чутко ощущают мир и всевозможные волнения в нем. Уверен, они давно заметили изменения, только еще не поняли, что именно произошло. Если им все доступно объяснить, то дикари сами предложат помощь.

- Если удастся дожить до беседы, - заметил Шеклоз. - Далеко не все аборигены Дикарских островов настроены дружелюбно. Все-таки алокрийцы их порабощали, убивали и обирали у них земли. Для обиды повод есть.

Глава Тайной канцелярии стоял напротив Нгахнаре и подбирал очередной вопрос, которых в его голове вертелось огромное множество. Чем дальше, тем более нереальным казалось осуществление задумки воплощения смерти. Впрочем, с нереальной проблемой ведь и надо бороться нереальными способами. Как ни парадоксально, в этом абсурде все же была доля логики.

- И как быть с опасностями, поджидающими вне купола? - шпион вспомнил о гротескных чудовищах, в которых обращали людей загадочные ветра. - Бахирон Мур и двести оборванцев из остатков республиканской и королевской армий вряд ли смогут долго сдерживать бродячие толпы уродов и кровожадных безумцев. Конечно, за три недели к Новому Крустоку не подошел ни один монстр, но что, если это предел выигранного королем времени?

- Мои последователи помогут сдержать их, - небрежно махнул рукой владыка. - Если додумаются.

Сокрушенно покачав головой, Шеклоз побрел по темной улице. Глядя на бледные лица в отражении черных и пустых как глазницы окон, он невольно представил, как эхо его жизни будет медленно плыть по мрачному коридору пути Умирающего. Некогда ему посчастливилось избежать этой участи, и с тех пор все свое существование он посвятил тому, чтобы никогда больше не оказаться здесь. Но сейчас Мим был гостем, а не загнанной в посмертную ловушку жертвой.