- Ей незачем нас обманывать.

- Но все факты говорят против моего дяди: во-первых, он приходил к твоей матери вслед за моими родителями, во-вторых, он вырос в этом дворце и вполне может знать об этом тайном проходе, в-третьих, он был здесь в то время, когда кто-то появился ночью в твоей комнате. И моя преждевременная смерть на руку только ему, - Деймос приводил весомые доводы, но мое сердце чувствовало, что тут не все так просто.

- Прости, но я с тобой не соглашусь.

- Ты опять склоняешься к Алрою? – он слегка повысил голос.

- Да, - подтвердила его слова.

- Но ему нет смысла убивать меня, - принц пытался навязать мне свое мнение. – Ему все равно никогда не стать королем. Так для чего тогда ему все это затевать?

- Деймос, для чего ты постоянно на людях набрасываешь на себя иллюзию? – задала волновавший меня вопрос.

- Почему ты вдруг спросила об этом? – он озадаченно посмотрел на меня.

- Я думаю, Алрою это выгодно. Ведь практически никто, кроме обитателей этого дворца не знает, как ты на самом деле выглядишь, - представила ему свою точку зрения. – Так почему бы в один прекрасный день не заменить тебя? Если он вступил в сговор с высшей аристократией, тогда все вполне логично складывается.

- Стефани, ты понимаешь, что для этого ему придется убить и отца? – он взъерошил волосы.

- Деймос, почему король настолько его любит? – мои вопросы не кончались, хотя он так и не ответил на предыдущий. Я знала, что ему было больно говорить на эту тему, но иначе мне не сложить головоломку.

- Я догадывался, что рано или поздно, ты задашь мне этот вопрос, - он сел в кресло и уронил лицо в ладони. – Мой отец пытался сломать эту навязанную много веков назад традицию: жениться только на тех, кого избрала для нас магия. Он с самого детства был безумно влюблен в дочку одного из советников.

- Марису? – перебила его, и Деймос еле заметно кивнул.

- Все думали, что это пройдет, а если нет, то он смирится с уготованной ему участью, и в день совершеннолетия избранной ему магией невестой, женится на ней. Но мой отец решил поступить, как Кларк. Он в тайне от всех много лет встречался с Марисой, которая также его любила, и за несколько дней до своей коронации, заявил отцу, что женится только на ней. Подробностей произошедшего после, я не знаю. Кто говорил, что Мариса уже была на то время беременна, и отец надеялся на понимание деда, кто – что это произошло уже позже. Теперь это уже не имеет значения, но мой отец не выстоял против своего. Я без понятия, какой тот выставил ему ультиматум, но в результате, отец бросил намерения жениться на Марисе, и ее честь была запятнана, - я слушала эту печальную историю, но все равно не могла понять, при чем здесь Деймос. – В результате, на свет появился Алрой, а через некоторое время Мариса наложила на себя руки. Никто до сих пор не знает причин, из-за чего она это сделала, ведь это был бы не первый случай, когда любовница короля живет при дворе.

- То есть твой отец так сильно любит Алроя только потому, что его родила столь любимая ему женщина? – мои слова прозвучали нелепо.

- Не совсем так. Он всегда видел в нем тот стержень, который смог бы переломить систему, а во мне – нет. Однажды в порыве злости я сказал отцу, что он слабак, раз не смог принять уготованную ему судьбу без чьего-либо натиска. С тех пор в наших отношениях многое изменилось, - в его словах было столько горечи.

- Сколько тебе тогда было? – поинтересовалась у него.

- Двенадцать, - отозвался принц.

- Ты же был еще совсем ребенком. Как он не смог этого понять?! – воскликнула я.

- Меня, Стефани, с самого детства приучали отвечать за свои слова. Он и так слишком долго терпел мои высказывания о том, что Мариса и в подметки не годилась моей матери, хотя я ее никогда и не знал, - печально вздохнул Деймос. - Наверное, только встретив тебя, понял, насколько был жесток и не прав по отношению к ним обоим. Всегда твердил отцу, что женюсь на Элеоноре без всяких сомнений, вот только все изменилось после той ночи, которую провел вместе с тобой. Я первым прибыл на семейный совет, желая рассказать обо всем Глории. Одной ночи мне хватило понять, что я никогда не смогу уже забыть тебя. И ненависть к Элеоноре возросла во сто крат. Однако, судьба сжалилась надо мной, а вот над моим отцом – нет. Я не могу себе даже представить, через что ему пришлось пройти, - его слова были наполнены отчаянием.

- Ты пытался попросить у него прощения за свои слова?

- Раньше мне не позволяла гордость, а теперь кажется, уже слишком поздно.

- Нет, Деймос. Даже сейчас ему стоит рассказать о том, что ты осознал свою ошибку. Поверь, лучше поздно, чем никогда, - я присела перед ним на колени и ласково погладила по щеке. – Смерть моего отца должна послужить тебе примером.

- Ты так думаешь? – нерешительно спросил он.

- Конечно. Только не надейся, что он в миг изменит к тебе свое отношение. Хотя я уверена, несмотря на все обиды между вами, он любит тебя. Ведь ты его сын, Деймос. Ты – будущий король.

- Хотелось бы верить в это, - усмехнулся принц. – Так вот возвращаясь к Алрою. Если предположить, что это он, то все равно не могу понять, как ему это удалось. Хотя…, - он резко изменился в лице. – Мне нужно срочно кое с кем посоветоваться. И возможно, я догадываюсь, что означает эта дата, - сказал Деймос и встал с кресла. Он помог мне подняться на ноги, и не успела глазом моргнуть, как принц буквально выбежал из комнаты.

- А со мной поделиться? – немного обиженно вымолвила я, оставшись одна. Надеюсь, он непременно мне расскажет о своих догадках.

Вернулся принц не менее задумчивый, чем ушел час назад. Он просто стоял и смотрел на меня, решая, что мне следовало бы рассказать, а что лучше всего утаить.

- Деймос, не молчи! – упрекнула его.

- Мои догадки насчет пятого февраля подтвердились, - напряженным голосом произнес он. – В этот день на себя наложила руки Мариса. И в этом году будет тридцать лет, как ее не стало.

- Значит, Алрой решил отомстить за смерть своей матери? – произнесла вслух свои мысли. – Все равно, не понимаю. Зачем ему это, если она сама… Деймос, а ты уверен, что Мариса и вправду покончила с собой?! – внезапно воскликнула я.

- Конечно, я лично видел ее могилу, - возразил принц.

- Да я не об этом. Сам посуди: она родила ребенка вне брака, прошла столько унижений и внезапно, когда многое уже разрешилось, сводит счеты со своей жизнь. Нелогично.

- Может, она впала в такое уныние после рождения Алроя, что не смогла справиться, - предположил Деймос.

- Не думаю, - еле слышно выговорила я.

- Ты хочешь сказать, что Марису убили? В этом же нет никакого смысла!

- Это тебе так кажется. А если очень хорошо порассуждать, то до тех пор, пока твой отец был холост, она представляла угрозу, - изложила ему на суд свои домыслы.

- Ты хочешь сказать, что моя мать сделала это?! – он разозлился на меня.

- Это твои слова, Деймос, а не мои, - встала на свою защиту. – Я такого не говорила. Мало ли кто какие преследовал цели.

- Да мне невыносима даже мысль о том, что кто-то из моей семьи может быть убийцей, пусть и не самим исполнителем, а только заказчиком, - выпалил он.

- Прости, возможно, я ошибаюсь, - подошла к принцу и положила голову на мускулистую грудь. Его сердце билось очень часто. Я так и не произнесла свои мысли в слух о том, что если бы я была на месте Марисы, то Элеонора не стала бы терпеть меня при дворе и уморила бы при первой же возможности, даже не будучи женой наследного принца.

- Очень на это надеюсь, - немного успокоившись произнес Деймос.

- Что тебе еще удалось узнать? – спросила у него.

- Больше ничего интересного. Я все пытаюсь понять, как Алрою удалось устроить нападение возле дома твоих родителей.

- У тебя есть предположения? – я была вся во внимании.

- В том то и дело, что нет, - печально вздохнул принц.

- Возможно, ему помогла Элеонора, которая жаждет стать королевой?