- Я дала свое согласие на предложение Деймоса выйти за него замуж, - как я и предполагала, она не удивилась, услышав мои слова. – Как только я стану его женой, то вы перейдете на обеспечение королевства Сэйбл.

- Это очень щедрый поступок с его стороны, - вздохнула она. – Стефани, зная тебя, ты сейчас говоришь не о том, ради чего меня позвала, – встревожилась мама.

- Ты права, я не просто так тебя увела подальше от посторонних глаз. Как уже говорила, тот, кто за всем этим стоит, не остановится даже после моего замужества. Теперь предполагаю, Деймос находится в большей опасности, чем я. Он решил сменить тактику, и я - его уязвимое место. Через меня он доберется до наследного принца. У меня не получилось перенестись в ту ночь, когда появился тот незнакомец. Мне следует считать с тебя образ того дома, в котором вы жили тогда с отцом, возможно, вся проблема только в этом, - выложила как на духу.

- Хорошо, - согласилась она со мной.

Я не стала терять драгоценное время и подошла к ней, чтобы взять за руку. Мне не потребовалась прилагать особых усилий, чтобы увидеть тот дом. Буквально через минуту, он хорошо отпечатался в моей памяти. Я не сомневалась, что представить его в следующий раз мне не составит труда.

- Спасибо, - прошептала еле слышно и крепко ее обняла.

- Береги себя, Стефани.

- Ты тоже, - ответила ей.

- Ты ходишь по острию ножа, - укоризненно посмотрела на меня мама. – Я тоже должна тебе кое-что рассказать. Возможно, ты не в курсе дела, но король издал новый указ, согласно которому мало того, что снижаются цены на магические кристаллы, так еще и один раз в год можно совершенно бесплатно обменять их на новые.

- Но это же здорово! - воскликнула я, пораженная новостью. – У людей хоть немного сократятся расходы.

- В городе только и говорили последние дни об этом. Согласна, простые люди довольны, а вот как к этому отнеслась золотая верхушка? Не думаю, что они пришли в восторг от таких нововведений. Стефани, я знаю, что тут не обошлось без твоего участия.

- С чего ты взяла? – недоуменно посмотрела на нее.

- Король никогда не задумывался об участи простых людей до тех пор, пока ты не появилась во дворце. И к такому выводу пришла, скорее всего, не одна я, - последнюю фразу она сказала очень тихо. В это время раздался предупредительный стук в дверь, и в комнату вошел Деймос, который наконец-то снял иллюзию со своего лица.

- Прошу меня простить, но мне следует вернуться во дворец, - его слова значили только одно, что мне следует проститься со своими родными и как надолго, этого уже никто не знал.

- Помни о том, что я тебе сказала, - напоследок произнесла мама, и я заметила, что слезы вновь потекли по ее щекам.

Вскоре Деймос перенес меня во дворец, а сам снова куда-то отправился, исчезнув прямо из моей комнаты с помощью пространственного перехода. Услышав под дверью голос своей служанки, общавшейся с Марком, попросила ее помочь мне снять траурный наряд, чтобы переодеться в повседневную одежду. Моя просьба одолжить ее шапку на ночь заставила Марлу сильно удивиться, но последние два дня никто не задавал вопросов, решив, что это последствия сильного потрясения. Меня сейчас волновала только предстоящая встреча с незнакомцем, на которую я собиралась отправиться этой же ночью, как только Деймос уснет крепким сном.

- Марла, не могла бы ты раздобыть мне еще и успокоительных капель, - попросила служанку после того, как она принесла мне свою шапку.

Вряд ли у девушки возникли подозрения, что они предназначались не для меня, а для наследного принца. Мне было стыдно за то, что я собиралась этим вечером напоить каплями любимого, но иначе весь мой план мог запросто провалиться. Свою старую одежду, включая пальто, спрятала в прикроватную тумбочку, с большим трудом запихнув ее туда. Поскольку Деймос каждую ночь на все двери набрасывал запирающее заклинание, у меня не было ни единого шанса проникнуть в свою комнату, чтобы переодеться.

Деймос вернулся поздно вечером совершенно измученный. Он, скорее всего, до сей поры возился с моими родными. Чувство стыда еще сильнее охватило меня. Возможно, лекарство ему бы и не понадобилось, но рисковать я не могла. Он отправился принимать душ, а я тем временем распорядилась подать ужин в его комнату, который принесли быстрее, чем наследный принц успел выйти из ванной комнаты. Заметив за столь непродолжительное время его привычку выпивать чашку чая перед сном, я добавила в чайник несколько успокоительных капель.

- Спасибо, - прошептала Деймосу, когда мы уже лежали в постели.

- За что? – слегка удивился он.

- За все, что делаешь для меня и моих родных.

- Я люблю тебя, Стефани. Твои родные – это и мои родные, а после того, что сделал твой отец, я и так перед ними в неоплатном долгу.

- Мне мама рассказала сегодня о новом указе короля. Почему ты первый об этом не обмолвился? – в моих словах прозвучал упрек.

- Я до последнего не верил, что он его издаст, - принц принялся бороться со сном.

- И кто был против него? – насторожилась в ожидании ответа.

- В первую очередь главный советник, а затем уже под влиянием его слов воспротивилось еще несколько советников, - глаза Деймоса стали закрываться, у него не было больше сил сражаться с успокоительными каплями.

- Спи, любимый. Сладких снов тебе, - ласково прошептала ему на ушко и нежно провела ладонью по щеке.

Я лежала рядом с ним до тех пор, пока не раздалось его ровное дыхание, а затем выскользнула из крепких объятий, не потревожив крепкий сон принца. Старалась одеваться, как можно тише. Когда я уже была полностью одета, не забыв натянуть шапку, как можно ниже на глаза, подошла к Деймосу и аккуратно сняла с его шеи амулет. Он так и не проснулся. Я долго всматривалась в родные черты лица, боясь, что это может быть последний раз, когда вижу его в своей жизни. Одинокая слеза потекла по щеке, и я смахнула ее рукой, а затем резко отвернулась от спящего принца, иначе мне могло не хватить сил уйти от него в тот злополучный вечер. Спрятав амулет под одеждой, я стала вспоминать образ дома, в котором жили мои родители вплоть до моего рождения. Сегодня мне впервые пришлось совмещать картинку с нужным временем. А вдруг мама ошиблась? Почему я не посмотрела ее воспоминания о разговоре с тем незнакомцем? Я ругалась сама с собой, частенько отвлекаясь, хотя мне следовало хорошенько успокоиться и сконцентрироваться. Собравшись все же с мыслями, почувствовала, как временная воронка стала затягивать меня.

Глава 17

К темноте долго не пришлось привыкать, ведь я и так собиралась в потемках. На улице было на удивление тепло, если учесть, что апрель только начался. Я посмотрела налево и увидела вдали карету, значит, королевская чета уже успела посетить мою маму. Не опоздала ли я по времени? А вдруг он уже успел уйти? Открыла калитку, которая издала неприятный скрипучий звук и направилась в сторону парадных дверей дома. Я неслась со всех ног, боясь, что уже опоздала. Когда открылась дверь, и на улицу вышел мужчина высокого роста, одетый во все черное, я едва не струсила. Мне еле хватило смелости продолжить путь. Он заметил меня и сразу же опустил низко голову, желая остаться незамеченным. В тот момент мне пришел в голову только один план, как заставить его посмотреть на меня. Я двинулась прямо на него, нацепив вымученную улыбку, хотя у самой тряслись ноги и по спине пробегала дрожь. Передо мной возможно был тот, кто отдал вчера приказ убить наследного принца, но лишил трех дочерей отца, а несчастную женщину – мужа.

- Привет, Джеймс! А я и не знала, что ты уже вернулся, - веселым голоском поприветствовала незнакомца, но он промолчал. – Какой-то ты сегодня неприветливый, случилось чего? - мужчина захотел меня обойти, но я схватила его за рукав, и ему пришлось посмотреть мне в глаза. Если бы не свет, лившийся из окон дома и осветивший его лицо, скорее всего, мне бы так и не удалось его разглядеть. – Ой, простите, обозналась, - тут же убрала руку и изобразила сожаление.