— Что водитель сказал о самой Наталье, заметил что-либо настораживающее в ее поведении?

— А то?! — буквально взорвался Влад. — Бомбила решил, что Наталья наркоманка — слишком уж неадекватно та себя вела.

— Это вполне можно объяснить воздействием вещества, подмешанного в вино, — предположил Стас.

— Тут ты прав, — согласился Влад. — Но водитель сказал, что девушка, которую он подвозил, по дороге ни разу не потеряла сознание. Следовательно, Наталья откровенно лжет. Или ей есть, что от нас скрывать. Впрочем, ты можешь сам побеседовать с водителем, вдруг тебе удастся выяснить больше чем мне…

Полянский молчал — он просто не знал, что на это ответить. Влад искренне сочувствовал другу и не нарушал его размышлений, он просто шел рядом, попыхивая сигаретой.

Стас сам не заметил, как ноги пронесли его по пустующему парку. Очнулся он уже возле дома сестер. Поднял голову вверх, отсчитал нужные окна — в них было также темно, как и в его душе.

Глава 24

На следующий день прибыла группа специалистов из столицы. Среди их числа были двое следователей, имевших на своем счету множество раскрытых дел, а также трое экспертов-криминалистов. Дело по серийному маньяку было исследовано ими вдоль и поперек, придирались ко всему — к показаниям, к осмотру мест обнаружения тел, к изучению тел жертв, к каждой запятой. Полянский взмок, бегая от кабинета руководителя, в котором засели гости, к своему сейфу. Наконец, эксперты-криминалисты убыли в морг, чтобы побеседовать с коллегами, но облегчения это не принесло. Прибывшие в помощь следователи, напустив на себя важности, вплотную занялись Полянским. Стас чувствовал себя как на допросе, ему в голову пришла мысль, что именно его подозревают в совершении тяжких преступлений. Вопросы были самыми разнообразными — профессионалов своего дела интересовало буквально все: время суток, когда обнаружились тела; цвет одежды свидетелей; схожесть повреждений на телах жертв… и т.д. и т.п. Беседа заняла практически весь рабочий день и плавно перетекла в рабочий вечер. Но один из приезжих следователей оказался на редкость дотошным — он будто бы не нуждался ни в пище, ни в отдыхе — все рыл и рыл, силясь обнаружить детали пропущенные Полянским.

Ближе к полуночи гость сдался отыскать улики, но от Стаса не отстал — пришла пора перейти от фактов к предположениям. Полянский не пытался ничего скрыть, он охотно поделился своими предположениями и догадками. Больше всего коллегу Стаса заинтересовало пребывание на похоронах Маришки подозрительной дамы в капюшоне, скрывшейся от погони на автомобиле. Скрепя сердце, Стас рассказал и о том, что похожий черный внедорожник он видел возле обнаруженного в лесу трупа неизвестного. Столичный следователь сразу же запросил данные по этому делу и с головой погрузился в его подробности. Выяснил о причастности Натальи к еще одному преступлению — краже ценностей из салона — и немедленно изъявил желание присутствовать на обыске в квартире подозреваемой. Второй следователь, ранее не подававший признаков высокого интеллекта, настолько вдохновился новыми сведениями, будто вина девушки уже была доказана.

Стас окончательно приуныл — как он не пытался переубедить коллегу, ему это так и не удалось. Молодой и ретивый следователь, прибывший в другой город по причине своего родства с высокопоставленным руководителем и именно по этой причине получавший в свое распоряжение дела, раскрывать которые было одним удовольствием, — не обратил на смятение Полянского ровным счетом никакого внимания. А вот его старший и более опытный коллега, не одну собаку съевший на раскрытии дел о серийных маньяках, сразу отметил нервозность Стаса и его нежелание признавать вину девушки. Воспользовавшись краткой передышкой, гость отвел Полянского в сторону и прямо спросил:

— Тебя что-то связывает с подозреваемой?

— Так точно, Родион Витальевич, — сдался Стас, — я испытываю к ней, скажу прямо, нечто вроде сочувствия и… привязанности.

— Это очень плохо, — покачал головой опытный сыщик и полез в карман за сигаретами, — будешь? — предложил он коллеге.

— Не курю, — отказался Стас.

— И правильно делаешь, — согласился с ним Родион Витальевич, глубоко затягиваясь, — а мне эта отрава помогает думать. Видно, никотин давно заменил мне мое серое вещество. — Мужчина крякнул, пригладил седые усы, а потом моментально посерьезнел и попросил: — Расскажи мне об этой девушке, о Наталье?

— Мне известно не так много… — заметил Стас, судорожно размышляя — стоит ли упоминать о сестрах девушки. «Но ведь он сам все поймет, когда войдет в их квартиру?!» — предупредил сам себя Стас и, махнув рукой на сомнения, кратко рассказал о знакомстве со всеми тремя девушками, о тяжелом детстве Натальи и об утверждении Марьяны Ивановны о том, что родных сестер у девочки не было.

— Да, интересненько, — задумчиво проговорил Родион Витальевич. — А ты не думал о том, чтобы побеседовать с матерью подозреваемой?

— Я ей звонил, — заверил коллегу Стас, — она подтвердила версию соседки — у нее только одна дочь, Наталья.

— Такого в моей практике еще не случалось, — подметил мужчина, — но тем интереснее будет это дело распутать. — Родион Витальевич строго посмотрел на Стаса и перешел к теме, от которой отвлекся: — Не позволяй чувствам взять верх над твоим рассудком, — предупредил он парня. — Личные мотивы могут сильно помешать следствию. Первое правило сыщика — мыслить отстраненно, непредвзято.

— Знаю, — кивнул Полянский, — и стараюсь избежать личной мотивации. — Стас несколько секунд поразмышлял, а потом спросил: — Теперь, зная о моих симпатиях, Вы потребуете отстранить меня от дела?

— Ни в коем случае! — чуть не поперхнулся табачным дымом Родион Витальевич, — Возможно, я скажу глупость, но порой первое правило сыщика работает с точностью до наоборот, а интуиция оказывается самым что ни на есть первостепенным помощником. Там, где нет места фактам, нужно использовать другие возможности… Идем, у нас еще полно работы. Прежде чем принять участие в обыске квартиры, я хочу выяснить об этой Наталье и ее загадочных сестрах все!

Перед тем, как отправиться по месту проживания подозреваемой, Родион Витальевич не только вытряс из Полянского все необходимые сведения, но и отправился познакомиться с девушкой лично. Наталья держалась молодцом, но темные круги под глазами и подрагивающие руки выдавали ее угнетенное состояние. И все же, не смотря на нервное истощение, девушка наотрез отказалась беседовать с новым следователем о сестрах. На Полянского она смотрела как на предателя, вызывая бурю смятения в сердце бедного парня. Стас хотел бы успокоить девушку, рассказать ей о том, что он верит в ее невиновность, но так и не сумел подобрать нужных слов. Да и что он мог сказать Наталье — все улики были против нее.

Ближе к полудню, разочарованный молчанием девушки, Родион Витальевич, прихватив своего московского коллегу, Стаса, участкового и одного из своих экспертов, отправился в квартиру к сестрам. С ними выехал адвокат, назначенный Наталье — простая формальность, которую нужно было соблюсти. Самым трудным оказалось уговорить соседей выступить в качестве понятых — обнаружив людей в форме возле дверей своих квартир, они притворялись спящими, а то и напрочь отсутствующими. И только одна сердобольная старушка, жившая над сестрами, согласилась принять участие в обыске. Захватила она с собой и упиравшуюся руками и ногами внучку, которую перспектива работы со следствием совершенно не прельщала — от девушки исходил резкий запах алкоголя, который она настойчиво, но безрезультатно пыталась перебить мятной жвачкой.

Пока участковый отворял дверь квартиры Натальи ее же ключами, Родион Витальевич обратился к дамам с просьбой рассказать об их соседках.

— Бабуля ничего не скажет, — перекатывая во рту жевательную резинку, заявила внучка, — она туговата на ухо, да и видит плохо.

— А что Вам известно о живущих здесь девушках? — не обращая внимание на развязанное поведение девушки, поинтересовался Родион Витальевич.