— Прости, друг, допоем чуть позже, — предупредил следователь Стинга и выключил магнитолу.

На пустующей обычно трассе разыгралось настоящее светопреставление — не меньше десятка полицейских «бобиков» с включенными проблесковыми маячками озаряли темноту ночи. Рядом сиротливо стоял MAN, возле которого нервно курил сам промокший дальнобойщик, ожидающий прибытия следователя. К Стасу сразу подбежал Влад, сотрудник убойного отдела и близкий друг Полянского.

— Привет, друган, — небрежно поприветствовал товарища оперативник. — Давно не виделись!

— Лучше бы нам встретиться при других обстоятельствах, — проворчал Стас в ответ. — Как тут?

— Не густо, — устало махнул рукой Влад, — лежит давно, следы, если и были, давно исчезли. Боюсь, и экспертиза опять ничего не выявит.

— Кабан где? — уточнил следователь, осматривая место происшествия на предмет выявления начальника РУВД.

— Харчи метает в сторонке: нечего первым к трупаку подбегать, — криво усмехнулся Влад. — Зрелище, прямо скажем, не для слабонервных, а наш старичок давно отвык от суровых реалий.

— Вот и отлично, — впервые улыбнулся Стас, — мешаться под ногами не будет.

— Ты водилу опроси для начала, — попросил оперативник, — у него груз быстропортящийся.

— Добро, — кивнул следователь и отправился к дальнобойщику.

Ничего вразумительного и важного мужчина сообщить следствию не сумел. Но Стас другого и не ожидал. Записав данные водителя Камаза и сняв с того отпечатки пальцев, чтобы потом сравнить со следами на маске, следователь отпустил дальнобойщика на все четыре стороны и отправился к самому месту обнаружения тела.

Скользя в легких ботинках по размытой дождем почве, Стас добрел до кромки леса, где присыпанная прошлогодней листвой лежала девушка. Длинные светлые пряди волос окутывали тело как саван; лица не было — его заменяла жуткая кровавая маска; одежда тоже отсутствовала. А вот дорогие сережки с бриллиантами и золотую цепочку с запястья никто не снял. Смахнув листья, Стас присмотрелся к рукам и ногам девушки: они имели многочисленные ушибы и следы ран, многие из которых, по всей вероятности, были нанесены еще при жизни. Но определить точно не представлялось возможным — голодные птицы и другая мелкая живность потрудились на славу. Над телом витал ни с чем не сравнимый запах разложения.

— Фотограф! — выкрикнул в темноту следователь.

К нему подскочил молодой парнишка лет двадцати, он старательно отводил взгляд от трупа и морщил нос.

— Да, это тебе не для гламурного журнала фотки делать! — усмехнулся Стас. — Руки хорошо сними: видишь, ногти не поломаны — жертва не сопротивлялась. Так, что дальше… следов от связывания тоже нет. Рану на груди не забудь!

Продолжая осмотр, следователь заставил чуть не плачущего фотографа с различных точек и в разных ракурсах запечатлеть множественные раны и ушибы на лице жертвы.

— Что-нибудь нашел? — задал вопрос Влад, пытавшийся табачным дымом заглушить неприятный привкус во рту.

— Эта тварь становится все более изощренной в пытках, — возмутился Стас. — Ты только посмотри, во что он превратил ее лицо!

— Одного не пойму, — рассудил оперативник, — почему нет следов сопротивления? Не могу же девушки, в конце-то концов, молча терпеть все, что с ними вытворяют?!

— Мне думается, что в половой контакт девушки вступают по собственной воле, — поделился мыслями Стас. — А вот последующие ранения наносятся уже во время него или после. И только последний колотый удар в сердце останавливает страдания девушек.

— Экспертиза ничего не найдет как пить дать! — заключил Влад, глубоко затягиваясь сигаретой и выпуская сизое облако изо рта.

Обычно не терпевший табачного дыма Стас, на этот раз был рад и ему, хотя бы немного перебившему смрад тления.

— Их для того и увозят подальше — чтобы выждать время, — охнул следователь.

— Не проще ли было бы закопать их подальше в лесу, там бы девчонок фиг кто нашел! — выдохнул Влад.

— Получается, наш Чикатило хотел, чтобы тела обнаружили, но не сразу, — предположил Стас. — Ваши осматривали место, нашли чего интересного?

— Откуда?! — развел руками Влад. — Все дождем смыло, да лежит она тут не меньше недели, так наш эксперт предположил. Все остальные сведения даст только после тщательного осмотра и лабораторных исследований.

— М-да, видимо, нам здесь делать больше нечего, — сделал вывод Стас. — Сворачиваемся.

— К себе в управление поедешь? — поинтересовался у друга Влад.

— Да, но сначала домой заскочу — надо Тарзана выгулять, — сообщил Стас.

— Какой дурак с собаками по ночам гуляет?! — прыснул оперативник.

— Когда есть время, тогда и вывожу, — заявил Стас. — Сам удивляюсь, как эта псина еще от меня не сбежала.

— Ты бы передал пуделька в хорошие руки, — не в первый раз заметил Влад. — А себе бы лучше девушку завел — от нее проку больше.

— Подруги от меня быстрей собак сбегают, — невесело пошутил следователь, — моя зарплата и график работы устроят разве что сумасшедшую. А Тарзана отдать не могу — я матери обещал за ним присматривать.

— Ты меня прости, но твоей маме уже все равно, а собачке как-то жить надо, — изрек Влад, закуривая следующую сигарету. — Не дело ему в четырех стенах сидеть. Да и ты сам уже давно никуда не выбирался. Вот скажи, когда мы в последний раз с тобой злоупотребляли?

— Так недавно, на твой день рождения, — припомнил следователь. —я после три дня в себя приходил.

— Угу, — криво усмехнулся Влад, — не так давно: всего лишь в ноябре. Знаешь что, ты давай находи время — оторвемся по полной! Я тут не так давно в один клуб заглядывал, там такие кошечки — взгляд не оторвать!

— Меня завтра Фролов так «оторвет», что я про девушек вообще забуду, — мрачно предрек Стас. — И так работы полно, так еще этот маньяк вновь объявился… Дело дрянь!

— Дел у нас всегда невпроворот, а молодость одна, — нравоучительно заметил Влад. — Вот отрастим трудовые мозоли как у Кабана, после этого и засядем в кабинетах. А пока нужно наслаждаться жизнью!

Стас бросил последний взгляд на тело девушки, которое упаковывали в полиэтилен и понял, что в данный момент ему веселиться совершенно не хочется. Но обижать друга не стал.

— Постараюсь выкроить вечерок. Созвонимся!

— Давай! — согласился оперативник.

Попрощавшись, Стас запрыгнул в свою «десятку» и рванул в сторону дома. Противный дождь закончился, но настроение не улучшилось. И только рыжий пуделек Тарзан радовался хозяину в любое время суток, независимо от погоды и маньяка, орудовавшего в тихом городе на берегу древней реки Волги.

Глава 2

Наталья проснулась первой. Она сладко потянулась и зевнула, перевернулась на бок и уткнулась прямо в лицо незнакомого парня.

— Рената!!! — крикнула она сестре. — Это твой?!

— Ну, мой, мой… — нехотя пробормотала Рената, — и незачем так орать?

— Она его вчера из клуба притащила, — заметила разбуженная перепалкой сестер Лолита. — Я ее предупреждала, что ты будешь недовольна.

— Ябеда, — буркнула Рената и, завернувшись в одеяло, прикрыла глаза.

— Вам хорошо, а мне на работу надо, — накинулась на девушек Наталья.

— Иди, тебя никто не держит, — сквозь сон процедила Рената.

— А с этим что делать?! — растерялась Наталья.

— Ой, как будто тебе в первый раз моих парней выпроваживать, — вяло пробубнила Рената. — Вызови ему такси — пусть катится на все четыре стороны!

— Может еще кофе в постель принести?! — разъярилась Наталья. — Ты его притащила, вот сама и выпроваживай!

— Ну, пожа-а-алуйста, — протянула Рената, — я никак не могу очухаться.

— Так и быть… — смирилась с неизбежным Наталья и принялась расталкивать парня. — Зовут то его как?

— Натусь, — процедила Рената, — если я буду помнить всех своих парней по именам, то голова попросту взорвется от ненужной информации.

— Владимир, кажется… или Виктор, — принялась вспоминать Лолита.

— Знаете что, девочки, — обратилась к сестрам Наталья, — вы бы прекратили ночами мотаться по клубам, я из-за вас сегодня опять буду, как дохлая муха по салону мотаться, снова от Регины Натановны выговор получу. А мне, между прочим, нужно с клиентами общаться… и улыбаться!