— Вот тебе и нет личной жизни, — удивленно заметила Рената. — Оказывается, у этой старушки еще остался порох в пороховницах и ягоды в ягодицах!

— Только не рассказывай об этом Лолите, — предупредила сестру Наталья. — Ты ведь знаешь — она придерживается консервативных взглядов на отношения.

— Ладно уж, не стану смущать нашу скромницу, — улыбнулась Регина. — Идем, мне не терпится опробовать новинки современной косметологии на практике…

Глава 12

Когда сестры вернулись домой, то поняли, что процедуры по улучшению внешнего вида придется отложить — Лолита заболела. У нее поднялась высокая температура, голос осип; к тому же она не сразу отозвалась, когда Наталья ее окликнула. Это могло говорить только об одном — лечить сестру придется совместными усилиями, долго и основательно. Наталья сразу же позвонила Клочковой на сотовый и отпросилась на несколько дней. Хозяйка салона, пожелав Лолите скорейшего выздоровления, пообещала найти администратору подмену.

Лолита лежала в постели, укутанная в три слоя одеял, и все же ее продолжало знобить.

Сестры нервничали, в особенности Наталья — слабое здоровье сестры всегда было внушало ей опасения.

— Возможно, стоит вызвать скорую? — предложила Рената, глядя на мучения сестры.

— Нет, не надо, пожалуйста… — прохрипела Лолита. Она боялась уколов с самого детства. А вид врачей в белых халатах вообще вызывал у нее приступы паники.

— Потерпи, родная, — засуетилась Наталья. — Сейчас я сбегаю в аптеку и куплю тебе лекарств. Сладкий сироп, который ты любишь, со вкусом малины, а еще ромашковый чай и аскорбинку. Ты только потерпи немного, не сдавайся…

— Не трясись ты так, — сделала ей выговор Рената. — Я поддержу ее, ты же знаешь!

— Нисколько в тебе не сомневаюсь, — уверила ее Наталья. — Но Лолочка такая слабенькая. Страшно представить, что мы можем ее потерять!..

— А ты и не представляй, — нахмурилась Рената. — Дуй пулей в аптеку, покупай все что нужно и немедленно возвращайся. Когда придешь, вместе пообтираем ее ромашковым настоем, ей это всегда помогает.

— Конечно, — кивнула Наталья, накидывая плащ. Из-за сильного волнения она сначала перепутала рукава, а потом все никак не могла застегнуть молнию.

Ренате пришлось вмешаться:

— Давай лучше я, горе ты наше луковое… Иди и не волнуйся — пока мы вместе нам ничто не страшно.

Наталья убежала, стуча каблучками по ступеням. Она не любила бродить по улицам в поздний час, особенно без поддержки бесстрашной Ренаты. Но оставлять Лолиту в одиночестве нельзя, ей и без того плохо. Дрожащими руками Наталья набрала в полиэтиленовый пакет кучу всякой всячины, заставив фармацевта близлежащей аптеки восхититься ее осведомленностью в выборе лекарственных препаратов. Она наизусть знала все основные симптомы заболеваний, которыми часто болела Лолита, и могла бы написать многотомный справочник по методам их лечения. Прижимая к груди свою покупку, девушка бегом понеслась домой. Чтобы сократить себе путь, Наталья решилась на глупость и выбрала дорогу через парк. Темные аллеи пугали ее своей тишиной, вспомнились все детские страхи, и ветви деревьев вновь стали казаться руками неведомых чудовищ, угрожающе нависшими над головой. Ежась от страха и холода, она замедлила шаг — сердце ее бешено колотилось, а в боку кололо от быстрой ходьбы. «Только не начинай, не начинай… Не смей пугаться!» — приказала себе Наталья. Но страх нашел ее и запустил свои ледяные когти в ее сознание. Стоило ей остаться одной, как в ее мозгу начали копошиться предательские мысли о том, что ее преследуют. Что за ней следят. Возле каждого фонарного столба маячили неясные тени, порой принимавшие очертания человеческих фигур. Наталья зажмуривалась и проходила мимо, ступая на ощупь. Но каждый раз, когда она открывала глаза, ее живая фантазия рисовала ей новую преграду. Из-за кустов доносилось неясное бормотание, а лунное отражение в луже представлялось гигантским глазом циклопа. И он тоже наблюдал за ней. Страх сковал тело, стало трудно дышать. Из под ног Натальи вспорхнула птица, махнула крыльями и скрылась в темном небе. «Умри!» — расслышала она в ее протяжном прощальном крике. Сдерживаться дольше Наталья не могла. Подвывая от охватившей ее паники, она помчалась вперед, не разбирая дороги. Ей казалось, что тысячи ног следуют за ней. Наталья сбросила с себя туфли и побежала босиком, раня ноги об мелкие камни и валявшиеся на аллее осколки. Кто-то окрикнул ее по имени. Голос прозвучал в голове Натальи как выстрел. Она побежала быстрее. В темноте вновь послышался голос, приказывавший ей остановиться. Силы покинули Наталью. Смирившись с неизбежным, она опустилась на асфальт, признавая свое поражение. Она сжалась и застыла, готовая к худшему.

Что-то мохнатое прикоснулось к ее руке. Наталья вздрогнула и выставила вперед руки, в слепой надежде оттолкнуть чудище. Но ее не оставили в покое — теперь нечто мокрое и холодное ткнулось ей в ухо. «Странный звук, — подумала Наталья, на секунду вырвавшись из липких лап ужаса, — как будто я уже слышала его раньше…» Она открыла глаза и сквозь окутавшую ее пелену страха постаралась рассмотреть хоть что-нибудь.

— Как ты? — спросили ее. Этот голос тоже показался Наталье знакомым. — Тебя преследовали, кто это был?

Крепкие руки одним рывком подняли Наталью с земли. Она повисла мертвым грузом, все еще находясь в шоковом состоянии. Она пыталась всмотреться в говорившего, но ничего не видела, хотя глаза ее были открыты. Наталья словно бы наблюдала за собой со стороны. Как тряпичную куклу ее перенесли на скамейку, обследовали на предмет повреждений, что-то поднесли к губам. Она почувствовала на языке влагу, сглотнула, продирая ссохшееся горло.

— Пей, пей — станет легче, — мягко как ребенку разъяснили ей. Плечи Натальи ощутили тяжесть, на них что-то накинули. — Ты совсем заледенела…

Спустя несколько секунд Наталья поняла, что кто-то растирает ей ладони, только сейчас она осознала, насколько замерзла. К ее спине прижался теплый бок. Наталья, делая над собой невероятное усилие, поморгала и покрутила головой. Обернулась — Тарзан вильнул хвостом и лизнул ее в нос. Словно камень упал с души! Не веря в собственное счастье, Наталья развернулась к своему спасителю. Она хотела рассказать ему, как сильно испугалась, но не смогла — голос еще не слушался ее.

— Потерпи, все скоро пройдет, — поддержал как мог Стас, — на вот, попей еще.

Наталья припала к бутылке с водой, испытывая огромную радость только от того, что может чувствовать ее вкус. Ощущения вновь возвращались к ней; кошмар отступил, уступив место реальности. Обретя дар речи, она спросила:

— Спасибо, что ты меня спас…

— Не за что, — только и вымолвил Полянский. — Лучше расскажи, что тебя напугало. Это был маньяк? Тебе удалось его рассмотреть?

— Нет, — ответила Наталья, — это был мой собственный страх, которого я боюсь больше, чем всех маньяков на свете. Не люблю оставаться подолгу одна…

— Все самое страшное всегда происходит лишь у нас в голове, — вымолвил Стас. — Наши мысли и есть самые опасные враги, от которых нам негде спастись. От них не убежать, не спрятаться. Ты живо представила, что за тобой может погнаться маньяк, и воображение нарисовало тебе соответствующую картину. Но уже все хорошо, ты скоро окончательно придешь в себя, и я отведу тебя домой.

— Мне очень стыдно за свое поведение, — призналась Наталья. — Ты можешь меня не провожать, я уже в порядке.

— Тебе нет нужды извиняться, сейчас многие девушки испытывают подобные чувства, и так будет до тех пор, пока маньяк не будет пойман и обезврежен. — Произнеся это, Полянский подал девушке пакет с лекарствами: — Это, кажется, твое?

— Ура! — воскликнула Наталья, обследуя содержимое — все флаконы с препаратами были целыми. — Как хорошо, что я его не потеряла.

— Ты потеряла, — заметил Стас. — Я поднял пакет, пока гнался за тобой. А вот твои туфли, к сожалению, я не нашел.

Наталья недоуменно уставилась на собственные босые ноги, израненные и грязные.