– Я правильно тебя понял? Ты хочешь, чтобы я ответил на этот звонок?

– Возможно. Не думаю, что она прекратит, пока ты не сделаешь этого. Просто попроси ее побыстрее, – он наклонился и подарил мне поцелуй, а затем отступил туда, где вокруг котлована для костра устанавливали стулья его друзья.

Я простонал, пока наблюдал, как он присоединялся к компании, а затем выудил мобильник из кармана. Звонок соединился, как только я нажал на ее номер.

– Эйс? – обратилась она, ее голос звучал отчаянно, и как только я его услышал, мои плечи напряглись. – Где ты был? Я названиваю весь день – черт возьми, целую неделю – в попытке связаться с тобой. Я знаю, что ты в отпуске во Флориде, и только не говори мне, что этот телефон не приклеен к твоему бедру.

Да, ладно, она подловила меня.

– Итак, ты знаешь, что я во Флориде, – произнес я.

– Ты считаешь, что только потому что ты уехал в другой штат папарацци не найдут тебя? Хотя не сказать, что там они кишат так же как здесь, так что, вероятно, ты и не заметил их.

– И что в этом такого? Потому что мне плевать, что они делают снимки. Я не скрываюсь. Мне просто нужно было сбежать на несколько дней.

– Я понимаю это, – Мартина говорила сочувствующе. – Но я надеюсь, что ты рванешь обратно со всех ног, потому что сегодня утром у меня был самый лучший телефонный разговор. Ты сидишь?

Я бросил взгляд туда, где Дилан жал руки и обнимал Дерека и привлекательного мужчину в самых ярких, кислотно–оранжевых шортах, которые я видел в жизни.

– Нет, – ответил я. – Не сижу.

– Тебе, правда, стоит присесть.

Это привлекло мое внимание.

– Это хорошие или плохие новости? Ты сказала самый лучший телефонный разговор, да?

– Обычно это означает хорошие, да.

Оглядываясь вокруг себя, я не заметил ничего, куда бы мог плюхнуться, кроме песка, поэтому продолжил стоять.

– Хорошо, я сижу. Что там?

Мартина сделала глубокий вдох и шумно выдохнула.

– Карли Уайлд хочет тебя в своем шоу. Карли Уайлд! Часовое, возможно, двухчасовое интервью эксклюзивно с тобой.

– И это самые лучшие новости?

– Эйс! Это колоссально. Знаешь, когда Карли Уайлд приглашает кого–то в свое шоу, это очень повышает внимание к ним.

Я фыркнул.

– Можно подумать, мне действительно нужно еще сильнее привлекать к себе внимание. Да перед моими долбанными воротами ночуют папарацци, Мартина.

– Ты понял, о чем я. Америка любит Карли. Ты завоевываешь ее, ты завоевываешь зрителей, и мы возвращаемся в бизнес, детка.

Я открыл рот, чтобы ответить чем–то саркастичным, но потом замолчал. Она права, но почему Карли вообще захотела меня в своем шоу в первую очередь? Когда моя карьера падала быстрее, чем парашютист без парашюта, а любовь всей моей жизни размазывали в каждой газетенке во всем мире?

– О чем она хочет поговорить? Почему она позвонила сейчас? Почему не тогда, когда все было хорошо, мм?

– Ох, Эйс. Ты же знаешь, что она любит невероятные истории возвращения. Как и весь остальной мир.

– Я должен вернуть свое прошлое сейчас? – спросил я, повысив голос. Я бросил взгляд на группу, начинающую разжигать костер; друзья Дилана не заметили моего взрыва, но Дилан перехватил мой взгляд и выгнул бровь. Я махнул ему, чтобы он не беспокоился, и затем понизил голос. – Я не собираюсь идти на национальное телевидение и давать интервью женщине, которая хочет узнать, что я чувствую, когда все мои карьерные перспективы внезапно испарились, и вымазать в этом зачем–то мое лицо.

– Это будет не так…

– Будет, и я не стану этого делать.

– Эйс…

– Нет.

Я практически видел шок на ее лице, когда она произнесла:

– Значит…ты хочешь, чтобы я передала Карли Уайлд твой отказ. Абсолютный, уверенный отказ. Я тебя правильно расслышала?

– Именно так я и сказал.

– Ты совершаешь ошибку. Она могла бы помочь тебе…

– Я не нуждаюсь в ее помощи. Я не нуждаюсь в твоей помощи. Дайте мне просто…решить, каким будет мой следующий шаг, хорошо?

Мартина замолчала на долгие минуты.

– Если ты этого хочешь…

– Это то, чего хочу я.

– Тогда я передам сообщение. Увидимся, когда ты вернешься.

– Увидимся, – пробормотал я и завершил звонок, в первую очередь, сожалея, что вообще перезвонил. Я пытался сохранять нейтральное выражение лица, когда бросил взгляд через весь пляж, чтобы заметить взгляд Дилана на мне, и должно быть немного напряжения проскочило, потому что он сделал шаг в мою сторону, но я покачал головой и вместо этого направился к нему. Ни за что я не испортил бы ему сегодняшний вечер. Это может подождать, до завтра, когда мы будем на пути домой. Но здесь, сегодня, с приятным ветерком и свежим, соленым запахом волн, я планировал насладиться вечером со своим парнем и его друзьями.

Когда Дерек забросил руку на плечи Джордана, я наблюдал, как Эйс убрал свой телефон в карман шорт и направился в нашу сторону. Секунду или две я волновался, что сделал неверный шаг, предложив ему перезвонить Мартине, но сейчас, когда он отключился, он, казалось, сбросил все, о чем бы они там ни говорили, как вторую кожу, и расслабил свою походку, пока шел к нам.

– Ладно, – прошептал Джордан, наклонившись ко мне и направляя ослепительную улыбку в мою сторону. – До того, как он подойдет сюда. Могу я только сказать, насколько взволнован знакомством с твоим парнем?

Когда Дерек закатил глаза, я усмехнулся и кивнул.

– Можешь. Абсолютно уверен, что он не будет против, если ты скажешь ему об этом лично.

– Боже мой. Да я бы ни за что, – сказал Джордан, очевидно в ужасе от самой мысли.

– Господи, Джордан. Он просто мужчина, – произнес Дерек, как будто сам не обделался, когда впервые встретился с ним.

– Я хорошо осведомлен, что он мужчина, – сказал Джордан, а затем посмотрел в сторону Эйса. – В смысле, в этом никак не ошибешься. Сколько он, Дилан? 193? 198?

Когда Дерек простонал, я не смог сдержать хохота над его угнетенным выражением.

– Вообще–то, он всего 182 см или около того. Это все мышцы делают его таким…

– Вкусным? – спросил Джордан, достаточно невинно.

– Ох, ради всего…Где выпивка? – произнес Дерек.

– Что? Как будто ты не считаешь так же, – сказал Джордан. – У меня что–то вроде пунктика на мышцы.

Я бросил взгляд на выпирающие бицепсы Дерека, открытые его черной майкой, а затем стрельнул ухмылкой в сторону Джордана.

– Я помню. Расслабься, Хи–Мэн. Ты выглядишь так, будто у тебя инсульт.

– Да, да. Пошел ты, Прескот.

Я закусил внутреннюю сторону щеки, когда Эйс, наконец–то, остановился перед нами, каждый из нас смотрел на него, как я мог только предположить, с невинными широко–распахнутыми глазами, и когда молчание было всем, что его встретило, он бросил взгляд в мою сторону, и я не сдержался. Сорвался.

Я взорвался хохотом, а когда Дерек пробормотал «Твою мать», я заржал еще сильнее.

Джордан нисколько не замешкался, отступил от своего мужчины, чтобы протянуть руку, будто он Царица Савская, и когда Эйс принял ее, Джордан сделал еще шаг вперед и посмотрел на него снизу–вверх, хлопая ресницами. Режим сексуального котенка.

– Ну, приветик, красавчик.

Когда губы Эйса изогнулись в одном уголке, он посмотрел на меня, а я только выгнул бровь в ответ, давая ему понять, что с вот этим вот он сам по себе.

– Привет, – ответил он, а затем прошелся взглядом по Джордану до его вырви–глаз–ярких штанов. – Миленькие шортики.

Джордан наклонил вбок голову, как будто пытался решить был ли Эйс серьезен или издевался над ним, а затем подарил ему застенчивую улыбку и оценил с ног до головы, прежде чем заявить:

– Миленькое…все.

– Ладно, Джордан, – сказал Дерек, шагая вперед и перехватывая его локоть. – Извини за него, у него вообще–то есть мозги, только не когда рядом…

– Мышцы, – закончил Джордан, и затем отпустил ладонь Эйса, чтобы провести пальцами по его руке, отчего глаза Эйса выпучились, а я захохотал снова. Черт, понятия не имею, как Дерек оказался с этой петардой вместе, но будь я проклят, если за этим было не чертовски весело наблюдать.