Неожиданно его светлые собратья исчезли, утонув во мраке, и Император остался один. Сверху его освещал яркий луч холодного белого света. Присмотревшись, Лили увидела, что со спины к нему подступают странные фигуры в темных балахонах. Это были не те темные, которых сразили несколько минут назад, а какие-то пугающие жуткие бесполые создания. Рейнар развернулся, выхватив меч, и начал сражаться с ними, но его мощное оружие проходило сквозь них, не причиняя никакого вреда. Как ни старался Император, но так и не смог справиться хотя бы с одной фигурой в балахоне.

Теперь настала очередь Лили выйти на свет. Она просто поняла это, как нечто естественное и само собой разумеющееся. Едва девушка сделала шаг вперед, выходя из тени, как на лицо легла невесомая маска, скрывающая все, кроме глаз. Она как лебедь подплыла к Императору легкой походкой и осторожно коснулась рукой его широкой спины. Рейнар вздрогнул и прекратил бессмысленно махать мечом. Медленно обернувшись, он посмотрел на Лили и нахмурился. Она ожидала увидеть в его глазах узнавание, но его не было и в помине. Рейнар пристально рассматривал её так, словно видит впервые в жизни.

- Кто ты? - негромко спросил он, и это были первые слова, прозвучавшие на этой доске.

Вместо ответа Лили приблизилась к мужчине, почти прислонилась, мягко коснувшись рукой его красивого лица.

- Кто ты?! - настойчивее повторил он, не сопротивляясь. - Откройся мне.

Лили тихо рассмеялась, но Рейнар этого не услышал. Девушка прильнула к его груди, запрокинув голову, будто хотела поцеловать мужчину, и замерла. Она провела ладонью над его волосами, медленно скользнула к плечам, затем к груди и остановилась на животе. Лили словно собирала что-то с тела Императора. Под её рукой ощущалось нечто теплое, мягкое и приятное. Посмотрев на свою ладонь, Лили увидела маленький сверкающий шарик. Он переливался белым перламутром и сиял как солнце, освещая все на несколько метров вокруг. Девушка осторожно поднесла руку к животу и вдавила шарик в себя. Он легко скользнул в район солнечного сплетения, и теперь его свет и тепло озаряли её изнутри.

- Что ты сделала? - с раздражением и беспокойством спросил Рейнар, все это время внимательно наблюдавший за её действиями. - Эй!

Лили не стала церемониться. В её руке материализовался небольшой, но очень острый кинжал. Секунда - и его лезвие впилось в кожу Императора в районе сонной артерии, оставляя на неё маленькую алую полоску. Одновременно с движением Лили Рейнар поднял руку, ухватив девушку за горло своими длинными сильными пальцами. Они так и стояли несколько мучительных минут, готовые убить друг друга в любой момент. Лили ничего не стоило перерезать ему глотку, а он в любой момент готов был свернуть ей шею.

Они стояли предельно близко друг к другу. Глаза в глаза, кожа к коже. Лили чувствовала его горячее прерывистое дыхание на своем лице. Рейнар явно был растерян, не ожидал, что кто-то способен подобраться к нему так близко и угрожать жизни. И пусть он не использовал свой меч и магию, но ему было достаточно и обычной физической силы, чтобы убить девушку.

В следующий миг оба неожиданно для себя ощутили, что земля словно уходит у них из-под ног. Клетка, на которой они стояли, зашаталась, потеряв твердую опору. Её углы ходили ходуном, словно она не лежит на ровном полу, а держится на каком-то стержне, упирающимся в центр конструкции. В любой момент Рейнар и Лили могли опрокинуться и упасть в бездну, так как удержать равновесие на такой махине крайне сложно. Девушка растерялась, не понимая, что происходит, но Император взял ситуацию в свои руки.

- Ноги поставь шире! - властно приказал он, и Лили даже не подумала, что нужно его ослушаться. Сам Рейнар отвел назад правую ногу, пытаясь более-менее равномерно распределить собственный вес по нестабильной поверхности. Он быстро убрал руку с шеи девушки и теперь просто удерживал её на месте, положив ладони на тонкую талию. Лили почувствовала себе нелепо, тыкая кинжалом в человека, благодаря которому они оба ещё не полетели в пропасть. Она медленно убрала кинжал от его шеи, опустив руку. - Не двигайся! - зло шикнул Рейнар, чуть сжав пальцы. - Хочешь, чтобы все рухнуло?!

Плоская доска под их ногами вдруг пошатнулась, и Император резко дернул Лили на себя, заставляя её с размаха врезаться в его твердую грудь. Одна руки обвила её талию, заставляя прижаться ещё плотнее, настолько, что Лили смогла услышать биение сердца сквозь два слоя одежды Рейнара. Он вместе с ней плавно отклонился назад, удерживая равновесие точно в центре клетки.

- Я смотрю, опыта в обращении со своей силой у тебя крайне мало, - с легким смешком произнес Император ей в макушку. - Как ты смогла выжить? Кто тебе помог? И что ты украла у меня?

Лили молчала. Во-первых, сложно разговаривать, когда тебя вжимают в чье-то тело, и вы оба можете в любой момент погибнуть. Во-вторых, Рейнар прекрасно знает её голос и легко может узнать его.

- Молчишь? Я ведь все равно найду тебя, - он склонился к её уху и вкрадчиво зашептал так, что мурашки побежали по спине: - И ты ответишь мне за все. За поджог лагеря, при котором чудом никто не пострадал. За попытку убийства моего советника. Что, напасть лично на меня духу не хватило? Я найду тебя даже в самом отдаленном уголке Империи, в какой бы дыре ты не пряталась, с кем бы ты ни сговорилась. И когда это случится, ты пожалеешь, что не погибла вместе со своими темными друзьями.

Его слова что-то шевельнули в душе. Этот надменный самоуверенный тон, почти как у Бариона, этот насмешливый многообещающий взгляд напомнили Лили, кто такой, по сути, Рейнар - жестокий правитель. Ради достижения своей цели он не остановится ни перед чем. Странно, но в этот момент она совершенно не боялась за себя, и все мысли были лишь об одном: только бы не тронул ребенка. Ради него одного она готова на такие безумства, о которых этот тиран даже думать боится.

- Думаешь, я буду прятаться и бояться? - спросила она, поднимая голову. Ре   йнар хищно прищурился, впившись взглядом в ультрамариновые глаза. Неужели и сейчас он не узнал её голос? - Я уже подобралась к тебе настолько близко, что ничто на свете тебя не спасет. Могу убить тебя в любой момент, отомстить за свою семью, за свой род, который ТЫ уничтожил! Наши союзники давно уже во дворце, в своем совете, среди твоих слуг и друзей. Ты погибнешь и останешься в памяти потомков лишь как недалекий и жестокий тиран, истребивший своих же собратьев!

Рейнар ответил не сразу. Лили ожидала, что он разозлится, выйдет из себя, начнет оскорблять её, но Император лишь изучал её крайне внимательным и задумчивым взглядом. Ни капли агрессии. Это вызвало ступор и непонимание. О чем он сейчас думает? И почему так странно смотрит, словно заглядывает в глубину души?

- У тебя со мной личные счеты, - прошептал он, смотря ей прямо в глаза. - Ты не мстишь за всех темных. Ты хочешь поквитаться именно со мной. За что?

- Ты убил мою семью, - презрительно выплюнула Лили, с ненавистью смотря на Императора.

- Семью? - тихо переспросил он, и вдруг улыбнулся. Странная это была улыбка, будто он вдруг понял что-то важное и приятное. - Так ты  - дочь Верховного жреца? - неожиданно Рейнар громко рассмеялся, и этот мягкий вибрирующий смех отразился от невидимых стен, взлетел вверх, к высокому потолку, и осыпался вниз, оставляя после себя оглушающую тишину. - Какая ирония. - прошептал он, неотрывно смотря в глаза Лили. - Я сохранил тебе жизнь, а теперь ты пришла убить меня. Это твоя благодарность за то, что я подарил тебе возможность прожить тихую и спокойную жизнь? Пожалел маленькую девочку, не смог убить беззащитного ребенка, и где же справедливость?! Этот ребенок вырос и теперь ненавидит меня.

- Лучше бы ты убил меня, - прошипела Лили и приобрела схожесть с рассерженной кошкой.

- Да, лучше бы убил, - спокойно кивнул Рейнар, не став спорить.

Вдруг доска под ними перестала шататься, обретая прочность и опору. Рейнар и Лили смогли твердо встать на ноги, и теперь не было нужды в столь близком телесном контакте. Признаться, в первые секунды у Лили в голове крутилась лишь одна мысль - нанести быстрый удар в сердце и покончить со всем этим. Судя по настороженному взгляду Императора, он прекрасно понимал, о чем она думает, и готов был в любой момент отразить удар.