- А обещала не плакать, - Вадим кончиком указательного пальца стер одинокую слезинку с щеки своей подопечной.

- Я сказала, что постараюсь не плакать, но ничего не обещала.

- Глупая.

- Но это же, и правда, грустно.

- Да. Наверное. Пойдем? - Мужчина протянул ей руку, и они первыми вышли из ложи.

Прием должен был проходить в арендованном на сегодня банкетном зале «Дамиро» - шикарного ресторана, расположенного рядом. И зрители, посмотревшие спектакль, просто вышли из театра и вошли в соседнее здание. Но что примечательно, не в полном составе. Некоторые торжество решили почему-то проигнорировать. Это было странно. И девушка поинтересовалась у Вадима, почему так? Ведь помолвка по-идее важнее постановки.

- А... их, видимо, не пригласили, - лениво протянул Аверин.

- Как?

- Ну, понимаешь, помолвка - отдельно, спектакль - отдельно.

- Не понимаю.

- На прием мы получили приглашения. А в театр - покупали билеты. Спектакль благотворительный. Все собранные средства пойдут... если честно, то я не знаю, куда они пойдут. Наверное, в фонд какой-нибудь. Катрина курирует сразу несколько общественных организаций.

- Это здорово.

- Я тоже так думаю.

- Сэр, - обратилась Диана к майору, заметив, что они достаточно отдалились от остальных. - Я не совсем понимаю вот что. Вы ведь должны были сопровождать вашу мать.

- Да.

- А получается, что привели меня. Это странно. Билетов же было два. А нас трое. Выходит, что вы или меня не собирались брать с собой на постановку, или ее.

- Билетов у меня было четыре.

- Зачем?

- Я арендовал половину ложи. Так принято.

- Не понимаю.

- Билеты очень дорогие.

- Все равно не понимаю.

Мужчина тяжело вздохнул и словно нехотя признался:

- Их бы все равно никто не купил. Говорю же, они дорогие. А спектакль благотворительный.

- Это очень благородно.

Вадим смутился. Ничего благородного он лично в этом не находил. Не последние деньги отдавал. Да, не маленькие. Для той же Вирэн у которой за душой лишь месячная стипендия, так вообще, баснословные. Но лично для него сумма была несущественной. Потратить ее он вполне мог себе позволить.

- Дорогой, - их нагнала Сильвия и мягко укорила. - Мы едва вас отыскали. Здесь такая толпа! С твоей стороны было грубо убегать от нас. Лолита совсем заскучала в нашей с Шарлем компании. Ты должен ее развлечь!

- Мама, Диана просто захотела воды. Мы скоро к вам присоединимся. Не беспокойся.

Мужчина очаровательно улыбнулся и мягко увлек свою спутницу в сторону столов на которых располагались напитки.

- Я не хочу воды, - с некоторой опаской призналась девушка

- Зато я хочу. Чего-нибудь покрепче. Меня вся эта ситуация раздражает. И улыбки эти фальшивые. А пренебрежение, которое моя мать выказывает тебе, так вообще бесит. Почему-то даже больше, чем ее желание сосватать мне «подходящую» женщину.

- Простите.

- Вирэн, я не совсем понимаю. За что ты просишь прощения?

- Ну... за ситуацию. Я ей не нравлюсь. Мне жаль. Если бы понравилась, то она бы не стала так... активно сватать вам эту «подходящую» женщину. Наверное.

- Наивный ребенок.

- Я не ребенок!

- Конечно. Но ты не понимаешь одну вещь. Ей никто не может понравиться. Даже совершенство, коим ты, безусловно являешься. Моя мать уже выбрала. Лолита ее устраивает во всех отношениях, - мужчина попытался ввернуть изящный комплимент, но Диана его не заметила. - Они несколько лет дружат. А то, что эта женщина не устраивает меня, в расчет сейчас не берется.

- Почему?

- Мы серьезно поссорились пару месяцев назад. Причиной нашей размолвки было мое нежелание жениться и заводить детей.

- То есть ваша мать делает это вам в пику?

- Можно, и так сказать.

- Это ужасно!

- Переживу.

- А Лолита меня ненавидит, - глупо хихикнула девушка. - Я должна бы испытывать неловкость. Но меня это почему-то забавляет.

- Ну, скорее она злится на тебя за то, что ты перед самым ее носом увела перспективного жениха.

- Нет. Именно ненавидит. Я, кроме того, что увела вас, так еще и имела наглость оказаться моложе и красивей. А, вообще, это глупо.

- Что?

- Злиться на человека за то, что его внешность больше соответствует классическим канонам нежели твоя.

- В принципе я с тобой согласен, но мне интересно, почему ты так думаешь?

Девушка загадочно улыбнулась. Потом провела рукой по волнистым волосам. И неожиданно серьезным тоном начала объяснять:

- Это значит, что у человека серьезные проблемы с самооценкой. Если чья-то привлекательность задевает его или ее за живое. Это ведь все равно, что злиться на небо, за то, что оно голубое, а на траву за то, что она зеленая.

- Ты права. Кстати, как ты относишься к идее притвориться безумно влюбленными и танцевать только друг с другом, а потом сбежать в середине вечера?

- Хорошо. Мне нравится с вами танцевать. А сбежать... это тоже неплохо. Я с утра на ногах. И уже успела немного устать.

- Я не подумал. Прости. Ты, наверное, и не ела ничего?

- Завтракала. А пока мы гуляли, съели по три порции мороженного. Так что я не голодная.

- Но перекусить тебе нужно. Как уйдем отсюда, заедим в какой-нибудь приличный ресторан. Там поужинаем.

- Не стоит.

- Отставить разговоры, курсант Вирэн!

- Есть, сэр.

- То-то же.

- Так не честно. Вы пользуетесь своим положением, хотя сегодняшний вечер никак не вписывается в уставные взаимоотношения курсанта и куратора.

- Не честно, - покладисто согласился Аверин. - Но угрызений совести ты не дождешься. Я забочусь о тебе, как могу. И если нужно воспользоваться служебным положением, чтобы ты не стеснялась и нормально поела...

- Да, не стесняюсь я. Просто есть не хочу. Правда.

- Не спорь.

- Деспот и тиран, - словно бы ни к кому не обращаясь, протянула девушка.

- Тем и живем.

- Господа, шампанское. - К ним подошел высокий официант с подносом. - Через шесть минут будет тост в честь помолвки.

Вадим взял два бокала, один из которых он протянул девушке. Свой же он поднес к губам и сделал маленький глоток. Потом окинул ее каким-то жалостливым взглядом и потребовал:

- Не пей. Сделай вид, но не пей.

- Почему? То есть я и не собиралась напиваться. Но пару глотков-то можно. Я никогда еще не пробовала шампанское. Интересно же.

- Нет. Это «Вершели». Оно очень крепкое. Тебе на голодный желудок и пары глотков хватит. Ладно. Только прекрати смотреть на меня такими несчастными глазами. Один глоток. Маленький. Просто чтобы удовлетворить твое любопытство. А теперь пойдем к моей матери и ее друзьям. Чтобы не выглядеть совсем уж невежливыми, нужно провести с ними хотя бы четверть часа.

Следующие пять минут Вадим демонстрировал «вежливость». То есть осыпал всех трех дам своего окружения изящными комплиментами. Хвалил платья, прически и драгоценности. Потом прозвучал тост. Диана вздрогнула. Голос Антонио Верко ни капельки не изменился. И его она по-прежнему готова была узнать из тысячи. И даже не потому, что он был ее самой-самой первой любовью. В Тони были влюблены почти все девочки от первого до выпускного класса. Красивый. Добрый. И такой талантливый. Просто, несмотря на достаточно большую разницу в возрасте он был ей другом. И даже после того, как окончил академию, в день своего рождения Диана получала от него открытки. «Что такое открытки? - презрительно скажут некоторые. - Сущая ерунда». Но он никогда не забывал из отправить, а, значит помнил и ее.

- Друзья, - громко произнес Антонио, но была в его голосе толика смущения, что только придавало ему очарования. - Мы собрались здесь сегодня, чтобы поздравить двух замечательных людей. Я искренне раз тому, что они, наконец, обрели друг друга. И мне бы хотелось пожелать им сохранить огонь их любви и просто быть счастливыми. Они это заслужили. За Картину и Рудольфа!

- За Катрину и Рудольфа! - мгновенно отозвался зал.