- Тебе плохо? - спросил Вадим, наклонившись к ее уху.

- Нормально. Просто замерзла.

- Странно. Здесь совсем не холодно. Ты не простыла?

- Нет. У меня отличный иммунитет. Я никогда не болею.

- В жизни все может случиться. И простуда в том числе. Хочешь, я вызову такси и отправлю тебя в Академию, а сам пообщаюсь с Карденом?

- Вы пошутили? - недоверчиво спросила Дана.

- Нет. Я абсолютно серьезен.

- Давайте сделаем вид, что вы глупо пошутили.

- Почему?

- Вы ведь все знаете? - девушка ответила вопросом на вопрос. - О том, кто я такая и почему попала в Артен.

- Разумеется.

- Я люблю балет. Больше всего на свете. И хочу танцевать.

- Понимаю. Но причем здесь это?

- У меня появился шанс, не просто попасть на сцену. Я бы даже в миманс самого захудалого театра пошла. Что уж говорить про одну из лучших трупп мира? Сегодня будет решаться моя судьба. И вы, правда, думаете, что я настолько к ней безразлична, что самоустранюсь? Вы же слышали, что он сказал. Для меня есть место. И я...

- На все готова, - грустно подсказал мужчина.

- Да. На все. Это так уж плохо? - в голосе Дианы прозвучал вызов и явное раздражение.

- Ты отстаиваешь свою жизнь, - ушел от ответа мужчина. - Не мне тебя судить.

Диана нахмурилась. С одной стороны, было очень приятно, что Аверину она не безразлична. Но с другой... степень адекватности этого мужчины явно оставляла желать лучшего. Неужели он сам отошел бы в сторону, если бы речь шла о его будущем?

- Извините, - сказала девушка тихо. - Мне нужно выйти.

- Тебя проводить?

- Не стоит. Я скоро вернусь. Просто хочу припудрить носик.

- Буду ждать тебя здесь.

Дана вошла в дамскую комнату не одна. Следом за ней туда проскользнула Сильвия Динар. И в том, что это не случайное совпадение девушка уверилась уже через несколько минут, когда мать ее куратора буквально загородила собой дверное проем.

- Вы давно знакомы с моим сыном? - тон женщины был медоточив, а улыбка до ужаса фальшивой.

- Нет, - в ответ Диана решила быть вежливой и по возможности лаконичной.

- Однако он решился представить вас мне.

- Да.

- Почему?

- Не знаю.

- И все же?

- Не знаю. Поинтересуйтесь у него самого.

- Поинтересуюсь. И еще... Вадим старше вас почти в два раза. И я совершено не понимаю, чем его могла заинтересовать столь юная особа? Неужели вам есть, о чем поговорить?

- Да.

- А мне кажется, это не совсем так. У вас вряд ли могут быть общие интересы и увлечения. Хотя это и не мешает людям в начале их романа, но отсутствие точек соприкосновения почти всегда становятся причиной разрыва отношений. Вы очень красивая девушка, Диана. И нет ничего удивительного в том, что мой сын увлекся вами. Взрослые мужчины часто теряют головы от юных прелестниц. Только скоро страсть Вадима схлынет. Девочка моя, поймите, удержать его одной только красотой не получится. А до остального вы, просто, не доросли. Я желаю вам только добра. И, как более опытная женщина, не могу не предупредить о том, что ждет впереди. Мне будет бесконечно жаль, если мой сын разобьет ваше глупое сердечко.

- Благодарю за заботу о моем душевном равновесии.

- Значит, вы понимаете, что не стоит так уж сильно привязываться к Вадиму? Все равно эти отношения изначально обречены.

Поток лицемерных сетований девушка прервала взмахом руки. А потом, плюнув на первоначальное желание оставаться в рамках вежливости, все же решила высказаться:

- Как вы можете так с ним поступать?

- Что?

- Я вам отчего-то не понравилась. Что ж... у каждого человека есть право на личные симпатии и антипатии. В конце концов, у вас может быть собственное представление о том, какой должна быть пара вашего сына. Госпожа Рэндом, вероятно, кажется вам такой женщиной. И именно ее вы желали бы видеть своей невесткой. И чтобы расчистить дорогу вашей приятельнице, передо мной и был разыгран этот спектакль. Ах, это так удобно! Навешать юной дурочке лапши на уши. Наивная девочка поверит «умудренной опытом женщине» и сама оттолкнет от себя вашего сына. Вы же знаете. Вадим гордый и удерживать ту, что захотела уйти, он не станет. Как не станет и разбираться в том, кто вложил в голову его подруги мысль о том, что они не подходят друг другу. Не нужно делать вид, будто бы вы меня не понимаете. Все именно так, как я сказала.

- А вы, милочка, не по годам умны. Не ожидала. Вы, признаться, кажетесь милой, но недалекой нимфеткой. Кивали. Улыбались. В общем, изображали куклу из эскорт-агентства.

- Возможно, это вас разочарует, но к эскорт-агентствам я не имею ни малейшего отношения.

- Знаю. Как вы правильно заметили, мой сын гордый. Он никогда не появится на публике с девушкой подобной профессии. Это, видите ли, ниже его достоинства. Но раз уж мы отбросили игры в вежливость, я хочу спросить, что вы хотите? Мне слабо вериться, что вы действительно любите Вадима. Поэтому я готова выполнить ваши требования. Если они будут в пределах разумного, разумеется.

- Вы мне еще и взятку предлагаете? Это низко, мадам.

- Я забочусь о благе любимого сына.

- Как же хорошо, что у меня нет таких «любящих» родителей. Ибо с ними и врагов не надо. Но у меня последний вопрос. Что если он меня любит? Ведь если он меня действительно любит, то ваш поступок - не забота о его благе, а самое настоящее предательство. Всего вам доброго, госпожа Динар. Мне пора.

Диана еще раз смерила несколько смущенную женщину укоризненным взглядом и вышла из дамской комнаты. Аверин ждал ее буквально под дверью.

- Ты почему так долго? Я уже не знал, что делать. Пришлось в срочном порядке вспоминать «основы и принципы маскировки», чтобы не попасть в цепкие пальчики Лолы и ее папочки, который страстно мечтает сбыть дочурку с рук. И, признаться, мне надоело притворяться пальмой в горшке.

- Форс-мажорные обстоятельства.

- Что-то случилось? - резко подобрался майор.

- Нет. Просто я пообщалась с вашей матерью. И, надеюсь, мы поняли друг друга.

- Что ты ей сказала?

- Ничего.

- Вирэн, я же тебя знаю. Ты молчишь, пока тебя не разозлить. А сейчас ты явно злишься.

- Злюсь.

- Признавайся. Что ты ей наговорила?

- Что это нехорошо с ее стороны лезть в жизнь взрослого сына. А пытаться нас поссорить - вообще, низко.

- А она пыталась нас поссорить?

- Скорее, исподволь убедить меня в том, что мы не пара и у нас ничего не получится.

-- Понятно. Но я позже с этим разберусь. А пока... мисс Вирэн, позвольте пригласить вас на танец.

- С превеликим удовольствием, господин Аверин, - мгновенно включилась в игру девушка.

Они танцевали. Долго. Забыв обо всем и вся. Рука в руке. Глаза в глаз. «Ах, какая красивая пара!» - слышалось отовсюду. И это было истинной правдой. Эти двое чудесно смотрелись вместе.

А когда прием был окончен, Вадим достаточно холодно попрощался с матерью и вышел из зала. Девушка неотступно следовала за ним. На улице их уже ожидало такси.

- А куда мы сейчас? - спросила Дана, садясь в машину. Мужчина скользнул за ней.

- Катрина сбросила мне на комм свой адрес. Она снимает апартаменты в десяти минутах езды отсюда. Нас будут ждать там.

- Хорошо.

- Ты сильно устала?

- Бывало и хуже.

Вадим и Диана приехали в числе первых и зашли в дом вместе с Тони. Ужин накрыли в столовой. Порадовало еще то, что за столом собралось не так много народа. Они трое. Рудольф и Катрина. Светлана Алетова. И еще двое мужчин среднего возраста. Их представили, как Максима Эштона - хореографа и Дмитрия Захарова - главного администратора театра.

Трапеза проходила в гробовом молчании. Никто не решался начать разговор. Поэтому все активно делали вид, будто бы ужасно голодны и кроме еды их сейчас ничего не интересует. Первым выдержка отказала у Аверина.

- Вы хотели задать мне какие-то вопросы, господин Карден, - напомнил он, отставляя от себя тарелку.

- Можно просто Рудольф.