И Сайлорен стала по утрам выходить за ворота и, сняв теплую парку, оставшись только в своем обычном одеянии — легком прочном полудоспехе, начинала вести бой с тенью, проплавляя в снегу глубокие борозды и глядя, как испаряются снежинки во взмахах алого клинка. Это давало хоть небольшую эмоциональную разрядку. Однажды, в особенно холодное и промозглое утро, когда казалось, что от плазменного клинка поднимается пар, Сайлорен почувствовала присутствие одаренного и обернулась. Бэрилл стояла чуть в стороне, укутавшись в меховой плащ, и с нескрываемым интересом наблюдала за тренировкой.

— Теперь я понимаю, почему ты выиграла тот бой, — задумчиво проговорила она.

— Джем Со — отличная форма для одиночного поединка, — отсалютовав подруге клинком, Сайлорен остановилась. — Жаль, я не всю её знаю. Так, только базовые элементы. Хотя против Дарта Вейдера она бессильна. Во всяком случае, в моем исполнении…

Посмотрев, как Сайлорен заканчивает исполнять прерванную кату, Бэрилл задумчиво произнесла:

— Она несет в себе слишком много агрессии.

— Вспомни нашу родину, — усмехнулась Сайлорен. — Разве можно выиграть схватку, если не отдаваться ей всей душой, не упиваться звоном стали и быстротой движений?

— В тебе говорит темная сторона, она уже заразила тебя своим высокомерием — в голосе явно прозвучал упрек. — Только ситхи и темные джедаи уступают страстям и поддаются эмоциям. Настоящий джедай должен быть спокоен.

— Ну да, конечно, — Сайлорен рассмеялась. — Спокойно подставить горло под удар обуреваемого страстями противника. Что мы и наблюдали на Альдераане.

— Сайлорен… — брови Бэрилл угрожающе сошлись на переносице. — Речи Императора успели отравить твое сознание. Раньше ты не была такой.

— Какой? Опять агитация? — Сайлорен дезактивировала меч и прицепила его на пояс. — Бэрилл, дорогая, ну пойми же ты наконец, я не поддерживаю ваш Альянс. Вражда с Палпатином — мое личное дело, но Империя несет в себе куда больше порядка, чем ваша республика. Я изучала историю. Не ту, которую вам рассказывают, а ту, которая была на самом деле. По архивам и документам. И ничего хорошего там не увидела. Я не хочу участвовать в этом конфликте, но скажу тебе честно: на мой взгляд, шансов у вас немного. Даже если ты сможешь вырастить из Люка настоящего джедая. Потому что мало одного одаренного, чтобы разрушить отлаженную и работающую систему.

— Замолчи, — Бэрилл произнесла это тихо, но от Сайлорен не укрылось движение ее руки, дернувшейся к мечу.

— Ты моя подруга и имеешь право знать моё мнение, — Сайлорен пожала плечами. — А хочешь меня переубедить — попробуй сначала одолей.

Она рассмеялась и короткой силовой волной бросила подруге в лицо горсть снега. Та увернулась и активировала меч. Они сошлись.

«Попробуй победить меня без Силы» — мысленно поддразнила подругу Бэрилл.

«Почему бы и нет», — отозвалась Сайлорен.

Они сражались долго. Снег утрамбовался в плотную площадку, лица девушек разрумянились, несмотря на нешуточный мороз. Клинки встречались и отбивались. Более гибкая, подвижная и опытная, Сайлорен постепенно теснила подругу. Бэрилл все чаще переходила в глухую оборону. И вот, наконец Сайлорен обманным движением отбила меч Бэрилл в сторону и, подшагнув вплотную, надавила локтем на горло, одновременно наставляя на подругу острие алого клинка. В зеленых глазах девушки мерцали фиолетовые искры и на мгновение Бэрилл стало не по себе, но в следующую минуту Сайлорен отпустила ее и дезактивировала меч.

— Спасибо, — проговорила она с улыбкой. — Мне очень не хватало этого в последнее время.

— Тебе спасибо, — Бэрилл подобрала с края площадки теплую одежду. — Если мы будем чаще тренироваться, как знать, может быть, и я научусь фехтовать как ты.

— А зачем тебе? — рассмеялась Сайлорен, с трудом пробираясь по глубокому снегу.

— Кто знает, вдруг придется скрестить оружие с лордом Вейдером.

— Мне бы очень этого не хотелось, — голос Сайлорен враз посерьезнел. — Не ищи с ним встречи. Ничем хорошим для тебя она не кончится.

— Ты его боишься? — Бэрилл недоуменно воззрилась на подругу. — Ведь вы были союзниками.

— Скорее, не союзниками, а соперниками, — покачала головой Сайлорен. — И да, я буду откровенна: я боюсь его, и любой в здравом уме будет его бояться. Кстати, давно хотела спросить, Бэрилл, кто был твоим учителем? Кто обучил тебя путям Силы?

Бэрилл, слегка опустив голову, некоторое время просто стояла молча. И потом тихо-тихо ответила:

— Это был мастер-джедай Цуй Чой. Один из великих мастеров джедаев.

— Что с ним стало?

— Ты в самом деле хочешь знать?

— Да, хочу.

— По приказу этого чудовища Палпатина, Вейдер устроил на выживших джедаев настоящую охоту. Один раз мастеру удалось выжить. Тогда, во время битвы, и позже, убежав с Кесселя, он смог спастись. И даже отрубил руку верному псу императора. Потом, спустя некоторое время, он нашел меня на Джеде, где я очутилась в заброшенных кайбер-шахтах. Во время оккупации Джеды имперскими войсками мы переправились на Аноат. Но через четыре года Вейдер отыскал нас и там. Учитель сделал все, что мог, но их было слишком много. Сначала эта тварь, этот палач… — голос Бэрилл дрогнул. — Он натравил на нас инквизиторов, но потом был вынужден сам вступить в бой, потому что с первым отрядом мы справились. И тогда учитель приказал мне убегать, — по щеке девушки скатилась слеза, — он уже очень устал, и был сильно измотан боем с десятком инквизиторов… Вейдер убил его. А я улетела на задворки Галактики. Там старый друг учителя помог мне пережить первую боль потери и направил в Альянс. Сейчас, сражаясь против Империи, я хотя бы знаю, что жертва учителя была не совсем напрасной…

— Прости моё любопытство, — Сайлорен осторожно тронула подругу за плечо.

— Все нормально.

Ближе к вечеру Сайлорен встретила в коридоре Люка.

— Я видел вашу схватку с Бэрилл, — начал он напрямик.

Сайлорен уже знала, что сейчас услышит.

— Я тоже хочу сразиться с тобой.

— Без помощи Силы, только на мечах?

— Да!

— Уже вечер, на улице похолодало.

— В ангаре достаточно места, — Люк упрямо тряхнул головой.

— Ну что же, идем, — Сайлорен вздохнула и подумала, что на душе ей от этого предложения как-то тревожно.

Отойдя в дальний конец ангара, где в этот час уже никого не было, они активировали мечи и начали медленно кружить по кругу, присматриваясь друг к другу. Люк видел Сайлорен в бою и мог предполагать, на что она способна. Сайлорен не знала о Люке ничего, кроме того, что сейчас его тренировала Бэрилл. Поэтому она начала очень осторожно, боясь поранить излишне ретивого мальчишку. Но тот напал на неё с недюжинной силой и азартом. Честно соблюдая условия поединка, ни он, ни она не использовали Силу. И в какой-то момент Сайлорен слишком увлеклась и не почувствовала, что в ангаре резко прибавилось зрителей. А затем послышался возмущенный возглас.

— Немедленно прекратите, что происходит?!

Сайлорен узнала голос Леи. «Только принцессы мне тут и не хватало», — со злостью подумала она, отступая с линии атаки и дезактивируя меч. Люк последовал ее примеру.

Позади них стояли Лея, несколько солдат, сбежавшихся на ее крик, и неожиданно возвратившаяся на базу Мон Мотма. Она прилетела только несколько часов назад. И теперь глаза ее горели праведным гневом при виде Сайлорен в черном полудоспехе и плаще имперского инквизитора, стоящей напротив Люка с мечом в руках.

— Кто позволил ей находится здесь с оружием? — с нажимом проговорила сенатор, обводя собравшихся пристальным взглядом. — Я вас спрашиваю, принцесса. В мое отсутствие командование было передано вам. И как вы допустили, чтобы шпионка императора разгуливала по нашей головной базе вооруженной?!

— Она просила убежища, — сердито отвечала Лея. — И Бэрилл поручилась за нее. Она уверяла, что если мы будем к ней снисходительны, она может оказаться полезной нашему делу. Однако вы правы, оставить ей меч было непростительной глупостью.