Так я и попал в светлый холл с десятками коек и огромным множеством типичного исследовательского оборудования. Ученых пока тут не было, лишь парочка инженеров-исследователей и наша группа медперсонала, что когда-то была на дредноуте. На одной из лавок возле сканеров целостности организма сидела Соларис, по виду ей явно полегчало, но не очень значительно:

– «Больше никогда не зайду на корабль под управлением этого сумасшедшего пердака… Никогда… нет…»

– «Да ладно тебе!.. Он же не со зла!..» – Рейнхард склонился над ней и пытался утешить свою зазнобу, судя по всему безрезультативно. Я встал возле пары и скрестил руки за спиной, пришлось даже пару раз кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание:

– «И долго вы тут сидите?.. У нас собрание было, вы многое пропустили… Очень много…»

– «Ну, ты же нам расскажешь? Желательно вкратце!» – Соларис подняла измученный взгляд, даже не пытаясь делать вид, что ей интересно.

– «Эх… На самом деле ничего особенного… Просто через пол десятка часов вам нужно будет примерить свою новую форму… Она очень красивая, вам понравится!.. А еще, вас двоих определили на наш великий и ужасный корабль-призрак!.. Хе-хе-хе!.. Прямо в штурмовой отряд!.. Но пока нам некого и нечем штурмовать, так что пока будете тусоваться в дредноуте на случай непредвиденного абордажа… Хотя, я сомневаюсь, что до нас кто-то долететь успеет… Хм…» – я приложил руку к подбородку, представляя подобное действо.

– «Я смотрю, ты довольно тщеславен в своей гордыне, мне нравится!» – она едва заметно улыбнулась, ее взгляд приобрел живость, как и партнер рядом,

– «Но мне бы хотелось свой корабль, или… Слушай, я тут подумала, что давно мечтала пилотировать штурмовик или меху! Возиться с экипажем так бесит, а там чистый экшн! Извини, Рэй… Дело не в твоем подарке…» – девушка вздохнула и откинулась назад.

– «Да ладно, Сонь… Я знал, что ты взяла его только потому, что это я подарил… Ничего страшного… Больше нам не нужно быть порознь из-за натянутых отношений кланов, теперь все изменится… Обещаю…» – мужчина немного приуныл, но Соларис приободрила его, взяв за руку и мило улыбнувшись.

– «Не буду лезть в вашу личную жизнь… Но скажу что «да», теперь мы все большая дружная семья, ибо я считаю систему ячеек и каст полнейшим калом… А с личным транспортом я что-нибудь придумаю… Но только когда производственные мощности пойдут в гору… Сейчас мы буквально бомжуем… Весь флот благополучно канул в небытие… Да храни Илиас души тех, кто не смог спастись вместе с нами…» – произнося эти слова я приложил кулак к груди, отдавая дань почтения исчезнувшим среди тьмы бесконечной бездны.

В голову уже постепенно приходили мысли о более точном и грамотном распределении этих двоих, ведь самый лучший способ защитить кого-то во время бури, это дать самую прочную броню из имеющихся. Вопрос был оставлен немного па потом.

– «Только подбери прикид попросторнее! Мне жмет в некоторых местах!» – Соларис как бы невзначай выпятила пышную грудь. Рейнхард отреагировал на это задумчивым взглядом и поглаживанием бороды, его взор курсировал между атрибутами в обтягивающей майке и пространством вокруг.

– «Постараюсь…» – я уже принялся печатать на инструментарии запрос на заказ боевой формы элитного бойца специального назначения, с обязательным добавлением некоторых крупных корректировок части выше пояса,

– «Если возникнут вопросы, не стесняйтесь и задавайте их через Агнессу… Я дам вам наш код общей связи… Территория пока маленькая, так что не заблудитесь… Надеюсь, вам понравится быть Хранителями…» – мои пальцы быстро забегали па дисплею, и на коммуникаторы сидевшей рядом пары был прислан код для настройки частоты,

– «А я пойду, самое время бесцельно побродить по кораблю!.. Буга-га-га!..»

– «Рады опять быть с тобой на одной стороне!.. О, живое олицетворение гордыни!.. Хе-хе-хе…» – Соларис отдала честь двумя пальцами и весело улыбнулась. Одобрительный кивок Рейнхарда был последним, что я успел заметить до того как развернуться и уйти.

Пришлось вновь пройти шлюзование, но я сам одобрил эту систему, так что ничего не мог поделать, вынужден был смириться и терпеть. Мой путь лежал в сторону доков, обратно, туда, где я мог побыть со своим дредноутом, чтобы не мешать никому, дав людям возможность спокойно делать свои задачи до боя.

Машина, несущая лишь то, что должно доносить, выполняющая те приказы, которые нужно выполнять, безмолвная и бессознательная – «Справедливость». Она как всегда возвышалась над всеми остальными силуэтами, неважно кто или что это, олицетворяя смысл своего названия не чаще чем необходимо. Ее контур раскинул свою размашистую тень среди десятка экранированных сфер куполов жизнеобеспечения, а пиратский дизайн, который достался нам в качестве подарка и мне немного приелся, находился не в лучшем состоянии. Такой стиль был слишком вычурный на фоне остальных мрачных строений и судов, но я решил оставить его, поскольку он являлся подарком моей Мако. Во всяком случает такой вариант намного лучше, чем стандарт Имперского производства: бездушный и нелепый. Все корабли рыцарей чистого золота словно являли собою обтесанные продолговатые куски белого тофу, – меня это всегда бесило, как и сам древний продукт, который по каким-то причинам сохранился еще со времен первой войны, будучи при этом довольно отвратным.

Пытаясь не ослепнуть от света звезды в экраны доков, я зашел на корабль, сменив дневное зарево на полумрак покинутого дредноута. На нем было чрезвычайно тихо, но подобное легко могло измениться буквально спустя некоторое время.

Дальнейшие часы я провел мостике, прикидывая в голове возможные сценарии развития битвы, пытаясь просчитать оптимальный вариант тактики и просто наблюдая как раскаты вечной бури сверкают среди мглы и тумана.

2.6. Храм скрытый мглой

– «Все проверила?..» – моя спина дрогнула, я почувствовал холодный взгляд, одна из камер на мостике хмыкнула, после чего провернула створки круглой линзы и сфокусировалась.

– «Все системы работают в штатном режиме, персонал занял свои места согласно задачам, мы готовы к взлету…» – Агнесса давно выполнила все необходимые приготовления и следила за обстановкой, я же все еще ждал одного важного звена.

К счастью ожидание длилось не долго, дверь лифта за спиной моей распахнулась.

– «Чем занималась?..» – я машинально обернулся на шипение от прибытия платформы.

– «Да так… Тем чем и ты когда меня рядом нет, херней!» – Мако на меня даже не посмотрела, просто заняла свое место возле контрольной панели.

– «Какой кошмар!! У тебя что… Эти дни?..» – я изобразил вселенскую грусть, но на мое заявление ответили лишь взглядам в стиле – «вот же идиот». К сожалению, оценить искрометность моего легкого юмора было некому, вместо аудитории теперь пестрили множественные вычислительные блоки и расчетные сервера. Кроме возвышения для капитана и старпом, по сути не осталось мест для экипажа, их заменило оборудование и настоящая паутина кабелей и энергоканалов.

– «Правда, я отличный шутник?..» – я посмотрел в камеру наверху.

– «Восхитительный, ваши шутки логичны, – это неоспоримо…» – Агнесса поняла намек правильно.

– «Видишь?.. А ей нравится мой юмор!» – я одобрительно кивнул и почесал бороду.

– «Запускай уже свою шарманку! Клоун!» – Мако злобно зыркнула на меня.

– «Внимание! Приготовиться к отстыковке! Инициализация взлета!» – дредноут внемлил моим словам и пробудился, волны переливов света на его чешуе смешались с заревом запуска двигательных систем. Мосты трапов отделились от корабля, возвращаясь на законное место. Три огромных сопла маршевых двигателя на корме вспыхнули алым пламенем, прерывая остановку огромного монстра.

Дредноут вышел из-под защитных экранов и устремился вперед, оставляя позади многоцелевой комплекс жилых и производственных строений, снабженный лабораторным модулем. Расположенные кольцом черные сферы, связанные между собой сетью магистралей и переходов, скрывались в вечной пустоте, сливаясь с ее тьмой, они теперь были чем-то намного большим, нежели являлась ранее. Безымянная крепость среди мглы получила свою новую цель и имя, подобное источнику подлинной мощи самих звезд – город черной стали – храмовая станция «Арктур».