– «Вот же…» – Агнесса ну очень грустно вздохнула, – «…уебан…»
Мако медленно повернулась ко мне с безэмоциональный выражением лица:
– «Эх… Такое ощущение, что нам проблем не хватало…»
– «Не могу поверить, что подобное может быть… Звучит как сказка… Хотя, то создание бы опровергло наши сомнения, с одного, так сказать, чиха!.. Да мы ему на один зуб… Томас, ты знаешь, что-то более конкретное об этом?..» – я заметил явную неприязнь существа к древним обелискам, но без должного анализа это не имело смысла.
Предтеч развел руками: – «Я хочу узнать!! Нужно собрать образцы и провести анализ данных!! Хотя даже простого взгляда достаточно, для получения какой-никакой информации!!» – он подошел к консоли и увеличил кадр в несколько раз,
– «Смотри!! Видишь эти загрубелые шрамы?..»
Всмотрелся в отметины на нижней части черепа змея, я увидел там виднеющиеся застарелые следы громадных порезов, трудно заметные на общем фоне, но хорошо различимые в свете вспышки из пасти. Голова змея была бронирована, но в местах углублений, энергия пробивалась сквозь его кожу и осветляла ее.
– «Видишь?.. Этим чешуйкам больше лет, чем нашей галактике!! А шрам уже покрылся многочисленными слоями налета! Хотя, что я стараюсь… Плебеям не объяснить…» – он уже принялся анализировать существо и погрузился в это дело с полной отдачей.
Флот уже довольно долго торчал над верхними атмосферными слоями, а крупные корабли тем временем сканировали саму планету. Фотонные следы выпущенных на прогулку перехватчиков уже создавали вокруг флагмана кольца своих шлейфов, активизировался обруч дредноута и его катапульты.
– «Ну что там Агнесса?..» – «Фантом» розового цвета пролетел мимо рубки и блеснул своим шипастым хвостом, я прикинул наши новые силы в голове.
– «Как я и ожидала, взрыв лишил «Угасших» источника подпитки… Но не жизней… Зачистку необходимо провести, пока они не поглотили другую сторону планеты… А по поводу связи с флотом, так все еще хуже… Наши либеральные друзья заняты разгребанием собственных проблем… Им не до нас…» – Рамиэль сместила орбитальную ось дредноута и повела его ближе к стратосфере.
– «Хочешь сказать, они бросили эту колонию на верную смерть?.. Отлично… Настоящие герои… Хлопаю стоя!..» – я понимал, что они потеряли свой единственный титан, но похоже именно на нас была сделана ставка, и это вызывало недовольство,
– «Спорю, если мы справимся, они потребуют образец распылителя…»
Мако в ответ лишь едва заметно покачала головой и многозначительно ухмыльнулась.
– «Нам должно хватить сил на зачистку крупных скоплений врагов с орбиты, как минимум не придется вводить весь флот в атмосферу… Но десантная группа отлынивать не будет!.. Их задача провести операцию по сбору образцов и установке на планете устройства очистки атмосферы от заразы!.. Новые разработки из числа позаимствованных помогут там в этом… Если все получится, отправим чертежи к Конфедерации и Империуму… Хоть они и наши враги, я хочу чтобы хотя бы гражданские не страдали от извечной грызни тоталитаризма и авторитаризма… В этот раз сделаем исключение… Как только закончим тут, логично будет воспользоваться сумятицей… Возможно – это наш единственный шанс нанести решающий удар по Императору… Но, сперва, колонисты…» – все это время я вещал на весь флот,
– «Всем кораблям занять свои места, согласно новому построению и ждать подтверждения целей операции!..» – мои руки уже распределяли сигнатуры кораблей по трехмерной проекции поля боя.
– «Ох, как хорош! Даже поправлять не пришлось! Умница мой!» – Мако мило улыбнулась, она знала, какой приятной для меня была похвала, особенно с ее стороны.
– «Спасибо!.. Поддержка боевого духа – это тоже важный элемент!..» – флот замер в ожидании приказа о дальнейших действиях, сверкая волнами энергии на своей обшивке,
– «Так… Зону обозначил, данные о местности сверил, роли распределил…»
Закончив последние приготовления, Хранители получили точное представление об обстановке и наши корабли неспешно приняли кольцеобразное построение близ атмосферы, заняв свои места согласно плану.
– «Ну что, так долго то?!» – с рубкой связалась Соларис, ее голос был недовольным.
– «Используй это время для морального успокоения!.. На «Страннике» и его отряде самая важная задача!.. Сосредоточься!.. Как только приземлишься, организуешь оборонный периметр, отметишь цели для осадных орудий!.. Также не забывай прикрывать «Вавилон»!.. Мы будем следить за вами с орбиты… Протоколы и целеуказатели у мехи есть, но осторожно с ней!.. В случае чего, смотри в небо, мне не охота испепелить вас вместе с врагами!..» – я приказал всем кораблям выпустить перехватчики и штурмовики, рубка открыла вид на зеленоватое сияние сотен зараженных звезд, приближающихся к транспорту – двигатели перекликались между собой оркестром струн фотонных хвостов,
– «Саманта, какова твоя готовность?..»
– «Еще и отчитывается перед этим… Эх… Мы провели последние приготовления, ждем, пока ты родишь приказ…» – бронированная, белоснежная коробка универсального юнита поддержки, размером с линкор, выдвинулась немного перед самым крайним из тяжелых звездолетов, сверкнув прогревом двигателей.
– «Кто-то хочет отдать приказ???» – я ухмыльнулся, вслушиваясь в тишину на канале связи, затем оглядел рубку, – Мако прыснула смехом от моего поведения, Томас уже бился в конвульсиях, в предвкушении скорых фундаментальных изысканий,
– «Ну, раз никто, тогда… ХРАНИТЕЛИ!!! ЭСКАДРЕ ТРИЛЛИУМ И ЭЛИТНОМУ ОТРЯДУ, СПУСТИТЬСЯ В АТМОСФЕРУ И ПРИКРЫТЬ ОГНЕМ «ВАВИЛОН»!!! ТЯЖЕЛЫЕ КОРАБЛИ ВНИМАТЕЛЬНО СЛУШАЮТ ЧАСТОТУ И ГОТОВЯТ ОРУДИЯ!!! КАЖДЫЙ ЗАПРОС СО «СТРАННИКА» ДОЛЖЕН БЫТЬ ВЫПОЛНЕН!!! ЗРЯ НЕ РИСКУЙТЕ, ЕСЛИ ЗАПАХНЕТ ЖАРЕНЫМ, ОТСТУПАЙТЕ В ТЫЛ!!! НА ПОВЕРХНОСТИ, СЕЙЧАС, МНОГО НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫХ ЭЛЕМЕНТОВ, КОТОРЫЕ НУЖНО УСТРАНИТЬ!!! МЫ НАЧИНАЕМ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИ-СПАСАТЕЛЬНУЮ ОПЕРАЦИЮ!!!» – ощущая огромное моральное удовлетворение, я жестом активировал красную тревогу и замаркировал место приземления транспорта – это была самая центральная точка начала заражения – кратер.
3.8. Рев великого Вавилона
Испустив предупредительный импульс, «Вавилон» раскрыл секционный барьер и его нос плавно опустился вниз, сферические двигатели на корме зажглись бело-зеленым огнем, а следы фотонных хвостов смешались с легким прикрытием транспорта.
– «Начинаю вход в атмосферу!» – Саманта повела корабль сквозь обломки на орбите и начала снижение. Флот прикрытия наблюдал за отдаляющимся силуэтом транспорта, его структура буквально начала падать вниз, разрывая верхние слои плотной атмосферы и оставляя за собой след из огненного зарева.
– «Ваш выход, штурмовая группа!!!» – по моему приказу, дредноут плавно развернулся бортом, в сторону уходящей в атмосферу делегации кораблей Триллиум.
Парные катапульты сверкнули раскатами рельсовых ускорителей, производя двойной пуск, четыре сигнатуры появились на радаре и отдалились от корпуса с устрашающей скоростью – подобно выпущенной из рейлгана пуле. Ровным квадратом в свободный полет отправилась модифицированная десантным кожухом меха, в сопровождении трех темно-нефритовых кораблей. Новоиспеченный легкий корвет, выравнивающийся за счет ускорителей, теперь преследовало элитное звено, их световые хвосты мелькнули в пространстве перед флагманом и скрылись в густой пелене смога начинающейся планетарной бури – первого ответа природы на коллапс экосистемы.
– «Выводи на экран изображение, как только они приземлятся, я хочу знать о каждом их движении!..» – вокруг меня образовалось приличное количество экранов с видами из разных камер, некоторые передавали прямо с других кораблей, другие со стороны штурмовиков десантной группы.
Транспорт начал выравнивание, его барьер, объятый пламенем трения плотных слоев атмосферы, сверкал все ярче, но пузырь вокруг корабля отражал все тепло, не давая жару повредить структуру обшивки. Через несколько секунд пятисотметровая коробка воссияла венами энергетических каналов по корпусу и краям стыковки различных слоев брони, в определенных местах крепления разомкнулись и начали отделяться друг от друга.