Двигательная сфера несколько раз вспыхнула выхлопами энергии, разгораясь и заставляя стального зверя набрать максимальные обороты, мы вышли на маршевую скорость, «Справедливость» помчалась сквозь скопление астероидного пояса, прямо в сторону прохода между двумя измерениями на краю системы.

Пустота постоянно сменялась мелькающими по сторонам от флагмана осколками космического мусора, что проносился мимо нас и оставался далеко позади. Я выдохнул, когда на трехмерной карте зажглись союзные сигнатуры, крейсера вышли из варпа рядом с нами и уже наверстывали упущенную скорость. Силуэты с хвостами пурпурного пламени сблизились с дредноутом на проекции, а после и сами их обладатели вышли в зону визуального распознавания, чтобы разделить с нами вынужденные намерения.

Вся триада крейсеров теперь летела на своих двигателях, выжимая всю возможную мощность и даже немного больше. Окруженные легкими кораблями, которые тянула вслед за ними сила массы колец реакторов бортами большого тоннажа, они получали непосредственную поддержку системы: «Кронос». «Никс» регенерировал основные узлы подачи питания, он почти пристроился в гравитационный колодец своих союзников:

– «Сэр!! Я не думал, что когда-то увижу коллапс сверхновой своими глазами!!» – ровный и собранный голос Доцента неожиданно прозвучал по каналу связи, в это время его крейсер уже сближался для экстренного построения.

– «А ты и не увидишь!!! Иначе эта хрень нас тут и похоронит!!!» – немного недовольный сложившейся обстановкой, Кайфат попытался его обломать.

– «Чтобы с нами не случилось, знайте, каждый момент я был рад, что смог сражаться на вашей стороне!!!» – подхваченное гравитационным колодцем дредноута, элитное звено, мчалось прямо возле рубки, Инглиш решил на всякий случай попрощаться.

– «НЕТ!!! Еще не время и не место умирать!!! Я не досмотрел сериал!!!» – Скорпикор вставил свои пять кредитов и тем самым вызвал у меня приступ добродушности.

– «ТИШИНА НА ЧАСТОТЕ!!! ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ И СЛЕДОВАТЬ УКАЗАНИЯМ!!!» – я чуть не поперхнулся от собственного крика и одновременно прикинул расстояние до воронки,

– «Агнесса!!! Активируй эту чертову пушку!!! СЕЙЧАС!!!»

– «Всем кораблям, занять построение – «ромб»! Расчищайте дорогу орудиями! Нужно сохранять прямую траекторию, иначе не успеем!» – Мако быстро рассчитывала точное место разлома, ее руки неотрывно бегали по консоли.

– «КАК ЖЕ ВЕСЕЛО!!! АХА-ХА-ХА-ХА!!!» – Агнессу прорвало на смех, и как бы мне не хотелось этого признавать, она была права. Этот страх и адреналин, они заставляли меня испытывать невероятный букет эмоций, среди которых затесалась и озвученная ею. Рамиэль сменила полярность главного калибра, пасть разошлась и выплюнула вперед бесконечную струну света, что пронзила огромный астероид диаметром в десяток километров впереди и, заставила оный разлететься на мелкий щебень от соприкосновения с ним, после чего луч устремился вдаль, смыкаясь с привратником звезд и заставляя кротовую нору подчиниться его воле.

Крейсера по бортам прижались к нам почти вплотную и открыли огонь по космическому мусору, астероиды перед нами разрывались от попаданий артиллерии, освобождая путь, ибо мы не могли позволить себе такую роскошь как маневры.

Плотное скопление вдруг сменила пустота, буквально в нескольких десятках секунд вдали показался зев измерений, луч все-еще крепко держал его, неразрывно связывая с дредноутом в острие построения.

– «АГНЕССА!!!» – я профилактически повернулся, разрастающаяся позади стена огня переливалась рыжим заревом. Всепожирающий вал сметал все на своем пути, будь то время или пространство, материя или реальность, он постепенно нагонял нас.

– «ПЕРЕЗАРЯДКА!!!» – ее крик совсем не помог мне почувствовать себя в безопасности.

– «КАКАЯ НА ХРЕН ПЕРЕЗАРЯДКА!!!» – я ударил руками по консоли, – «АТТРАКЦИОНУ ПОРА ЗАКРЫВАТЬСЯ!!!»

– «…» – все затаили дыхание, обратный отсчет собрал всеобщее внимание, на мгновение показалось, что он застыл на месте, но последняя из цифр вдруг сдвинулась с мертвой точки и показала ноль, мурашки пробежали по коже.

– «ЕСТЬ!!!» – Агнесса заорала на всех частотах и активировала резонирующие щиты на полную мощность, они покрыли корабли в радиусе связи своей вуалью – стена энергии пожрала нас целиком. Прикрытые барьером мы летели прямо внутри разорвавшегося светила, щит спас Хранителей от неминуемого испарения вследствие контакта с морем раскаленного пламени – гнева умирающих звезд.

Когда я ошеломленно оглянулся, всюду вокруг нас пылал ярко-оранжевый огонь плазменного разрыва, разливаясь впереди и со всех сторон, словно безграничный океан самой преисподней, он бился об щиты, мы же, надеясь на милость бездны, прорывались сквозь него с огромной скоростью, прикрытые полупрозрачным секционным барьером. Это продолжалось лишь долю секунды, но перед тем как червоточина стала нашим спасителем, я мог поклясться чем угодно, что всего на миг, но все-таки побывал в самом настоящем аду, том, что действительно существует. Лишь жар, несущий смерть среди пустоты, был свидетелем нашей битвы.

Пространство сменилось на знакомую туманность, мы вылетели из разлома, и, не сбавляя ход, устремились подальше от него. Не желая отпускать своих жертв, сразу же за нами вырвался столб раскаленной плазмы, – кротовая нора не выдержала очередной перегрузки энергией и сколлапсировала безобидной «отрыжкой» за кормой флагмана, закрыв тем самым проход – врата были запечатаны, научно-исследовательская экспедиция завершилась.

2.22. Перерождение

Поняв, что жар смерти наконец-то отступил, корабли постепенно начали сбавлять обороты – флот все больше замедлялся и, словно устав от пробежки, решил немного отдышаться – угольные звездолеты поплыли в пустынной туманности по инерции.

Пока мы медленно тащились среди сгущающихся раскатов электромагнитной бури зеленоватого цвета, я почувствовал непреодолимую усталость и вынужденно сполз на пол оперевшись спиною на стенку за собой и поднеся коммуникатор к руке: – «Айро…»

– «Да?» – старик совсем не прочувствовал всей той атмосферы и сложности сражения, по голосу он был как огурчик.

– «Сбривай бороду!.. Отчет с тактической карты показал, что твоя дальнобойная артиллерия сбила около пятнадцати десятков неприятелей!.. Моя тачка переплюнула тебя!.. Ровно на тридцать восемь убийств!..» – я устало откинул голову назад, сидя на полу.

– «А-ха-ха!!!» – на линии послышался смех, после чего некоторые члены Хранителей вступили в полемику, обговаривая что-то по поводу отсутствия субординации, наглого вредительства и общего разгильдяйства. Услышав знакомые голоса, я машинально улыбнулся, и чуть было не заснул прямо в сидячем положении.

Когда я прикрыл глаза, мне показалось, что я вижу зеленую аллею знакомой планеты земного типа, прямо посреди нее была каменная дорожка. Среди зарослей на вымещенной тропе стояла блондинка в изысканном багровом платье с узором в виде лабиринта, похожего на корабельные вены. Ее густые, волнистые локоны нежно развивал легкий ветер, а возле самой девушки на коленях стоял худощавый, высокий мужчина в очках с квадратной оправой и длинном, белом халате, он кланялся ей в ноги и бил челом об землю, почти разбивая его до крови.

Так продолжалось лишь несколько мгновений. Блондинка ударила мужчину коленом в висок, и тот незамедлительно полетел в ближайшие кусты, буквально врастая в них. После нескольких тщедушных попыток из них выбраться, он все-таки отодрал халат от веток, и немного придя в себя, вновь упал на землю, теперь уже со слезами на глазах.

Когда я увидел, что блондинка подошла и, присев рядом, стряхнула с него оставшиеся ветки, после чего прижала голову заплаканного ученого к своей груди и принялась гладить его по волосам, то мысленно улыбнулся.

– «Все-таки она его действительно любит… Хе-хе…» – уснуть мне не дали, я был вырван из той реальности в свою усилием чужой воли.