С VIII века начались набеги норманнов на южную Германию и Францию; трижды они брали и грабили Париж, образовали самостоятельное государство на северо-западе Франции — Нормандию, отсюда завоевали Англию (Вильгельм Завоеватель, 1066 г.). В IX веке норманны добрались до Исландии, основали и здесь колонию, а в X веке открыли Гренландию. До берегов Северной Америки они добрались уже в конце X века, но обосноваться там не смогли…

Крестовые походы способствовали развитию мореплавания, оживили торговые сношения средневековой Европы с Востоком, и в этот период пиратство в Средиземном море опять пошло в гору. Теснимые с Пиринейского полуострова арабы (сарацины, мавры, мориски) не прекращали своей борьбы с нарождавшимся испанским государством и, обосновавшись в Марокко, завладели западными водами Средиземного моря; восточная же часть кипела в непрерывной войне крестоносцев с египетскими и палестинскими сарацинами, потом — с турками (османами).

А торговля с Востоком все развивалась, и европейские Государства непрерывно усиливали свои военные флоты, чтобы освободиться от контроля пиратов.

С другой стороны возраставшее могущество Испании вызывало вооружение Англии и Франции, соперничество между ними вышло за пределы Средиземного моря, и в XV–XVI веках вылилось в ряд войн, в которых Англия и Испания нередко привлекали на свою сторону марокканских корсаров, ненавидевших одинаково и ту и другую.

Огромные богатства Нового Света непрерывно притекали в Испанию, которая нуждалась в больших средствах для поддержания своего владычества в Европе. Колоссальный торговый флот обслуживал связь Испании с колониями, и для охраны его нехватало военных судов, занятых к тому же в постоянных войнах в Европе. Торговые пути в Новый Свет были слабым местом Испании, и Англия прекрасно учла это, поддерживая каперство.

Капер сражался под флагом страны, выдавшей ему патент; пират — под собственным черным флагом. В этом только и была разница. Поэтому морские разбойники любой нации старались брать патенты у всех воюющих держав. При встрече с «испанцем» — капер подымал английский флаг, давал залп всем бортом по купцу, гнался за ним, хватал его борта дреками (железными лапами); пираты прыгали с рей и мачт на палубу чужого корабля и рукопашным боем — топорами, пистолетами и ножами — кончали дело. Это называлось — «абордаж». Затем слышалось тысячелетнее:

— За борт!..

А потом — дележ добычи, пьянство и разгул до утра, и буксирование «приза» в английскую гавань, где каперский суд утверждал правильность захвата, и судно продавалось английскому купцу за сходную цену.

Бывало, что буксируя «испанца», корсары встречали английское торговое судно. Тогда разбойники подымали испанский флаг и абордировали «англичанина». И опять, бывало, озверелая банда всех цветов кожи на десяти языках ревела:

— За борт!..

Это называлось «двусторонним каперством», и, если в этом попадались, — вся команда корсара повисала на реях своего судна…

Испания тоже учла свое положение: каперство разрушало ее могущество, но бороться с этим злом она могла лишь одним способом: уничтожив военную мощь Англии. С этой целью испанский король Филипп II решил предпринять поход в самое осиное гнездо.

Для покорения Англии было собрано 130 больших боевых судов и 30 вооруженных транспортов. Эта эскадра, названная несколько поспешно «Непобедимой Армадой», имела на бортах около 8 500 матросов, 2 000 добровольцев из испанских дворян, 20 000 солдат и 2 000 рабов, 2 630 пушек, запас пороха, снарядов и провианта на 6 месяцев. Летом 1588 года Армада направилась к берегам Англии.

Непрерывные бури и партизанские действия легких английских судов сильно потрепали эскадру, и результаты этого похода были плачевны: когда в сентябре остатки эскадры, наконец, собрались вновь в Испании, нехватало 74 больших и многих малых судов и свыше 10 000 человек!..

Английский флот, сражавшийся с Армадой, насчитывал всего 80 судов, более слабых, чем испанские. В рядах англичан были знаменитейшие пираты XVI века — Дрэк (который нанес испанцам самые чувствительные потери), Фробишер и другие.

Фрэнсис Дрэк (1540–1596) — замечательная личность. В молодости он был свидетелем жестокого обращения испанцев с пленниками и возненавидел Испанию на всю жизнь.

В 1572 г., имея два вооруженных судна, Дрэк ограбил порт в Испанской Колумбии и захватил несколько испанских судов с огромной добычей. Вслед за тем он с тремя фрегатами участвует в набеге на Ирландию. С 1577 по 1580 г. совершает (первый, после Магеллана) кругосветное плавание, грабя, несмотря на «мир», испанские и португальские колонии и делая ряд географических открытий (мыс Горн и другие). В 1577 году, имея 30 кораблей, сжигает 22 испанских судна в Кадиксе, а в следующем году участвует в уничтожении «Непобедимой Армады».

Но ему же принадлежит и много научных открытий, усовершенствований в мореходном деле, ему же приписывают распространение в Европе картофеля…

Его сподвижник по ряду экспедиций, сэр Мартин Фробишер, совершил три экспедиции к северным берегам Америки, пытаясь найти северо-западный путь в Китай и Индию. Вновь (после норманнов) открыл Гренландию и исследовал берега Баффиновой Земли. Это был суровый воин, неутомимый исследователь и жадный авантюрист (в Гренландии он искал золота).

Из других пиратов того времени стоит упомянуть Генри Кавендиша, совершившего в 1586–1588 гг. третье по счету кругосветное плавание (имея три корабля, он ухитрился захватить 20 испанских судов с серебром!).

В этот же период в восточной Европе бесчинствовали казаки. Имея сухопутные базы, укрытые просторами южной степной равнины, они совершали свои набеги на небольших судах вдоль рек, спускались по ним в Каспийское, Азовское и Черное море и опустошали побережья Персии, Кавказа, Крыма, Бессарабии, Малой Азии. Флотилиями в несколько десятков или сотен лодок они добирались и до Константинополя, грабя, поджигая, уводя пленных и собирая дань.

Социально-экономическая основа движения казацкой «вольницы» и ее внутренняя республиканская организация с суровыми законами очень близки тому, что выявилось в XVII веке в Вест-Индии в виде «буканьерства»[95]). В казачество шли люди энергичные и свободолюбивые, недовольные московским крепостническим режимом и панским гнетом на Украине и в Белоруссии, а буканьеры пополнялись изгнанными из католических стран протестантами, неудачливыми колонистами, беглыми солдатами и матросами…

Буканьеры, или как их называли позже «флибустьеры» (fleebooters — «свободные мореплаватели»; flyboat — легкие суда буканьеров) сперва в большинстве были французами, поселенцами о. Гиспаньолы (Сан-Доминго), главным занятием которых являлось снабжение мясом проходивших мимо острова торговых и военных судов. Многие из них занимались и земледелием.

В 1625 году группа буканьеров захватила о. Христофора и начала грабить проходившие корабли, большею частью испанские. Эта группа образовала своеобразную разбойничью республику, под протекторатом Англии и Франции. В 1630 году и на Гаити (Сан-Доминго и соседний островок Тортуга) французские поселенцы восстали против испанцев.

Мясник Петр Большущий решил, что вяленое мясо дает мало прибыли, и на небольшой шлюпке, во главе 28 человек, напал на испанский корабль. Взобравшись ночью на палубу, часть буканьеров бросилась в крюйт-камеру (каюту с боевыми припасами), а остальные с Петром — в капитанскую каюту, где захватили капитана за игрой в карты. Огромная добыча Петра Большущего соблазнила других буканьеров, и вскоре консервирование мяса почти прекратилось.

Группы в 50-100 человек бывших мясников захватывали испанские корабли, затем, когда торговые суда стали обходить опасные воды, англичанину Луи Скоту пришла «блестящая» идея — грабить укрепленные города.