— Их всех захватили в своих набегах степняки?

— Нет, большинство здесь живет добровольно. Просто тут полно клиентов, к тому же платежеспособных. Я уже завел с некоторыми из них дружеские связи.

— Вот это правильно! — одобрил принц — Нам нужна информация. Чем больше, тем лучше.

Они присели за обеденный стол. Питание у степняков было незатейливым, вареное или жареное мясо, лепешки, бульон и зелень.

— Мы же вечером идем к их вождю — вспомнил важную новость Зиг — интересно, там также будут подавать только мясо и лепешки?

— Почему нет? Степняки живут просто. Простая еда, простая одежда.

— Ага! И простые отношения с женщинами — заулыбался наемник.

— Ты против?

— Нет, конечно. Я не монах, а эта малышка было очень уж горяча. У нее не было мужчины целых полгода.

— А что, они не со всеми гостями спят? — Золас был удивлен.

— Ты что? Они могут делать это только со свободными членами рода. Иначе нельзя. То-то они сейчас и такие довольные, и закон не нарушили, и удовольствие получили. Ты же побратим члена рода Драка, значит, и все привилегии степняков имеешь.

— Вот как? А я как-то даже не задумывался об этом.

— Конечно, все таращишься на хозяйку. Смотри! Проблем потом не оберешься, она же, родня самому Драка. На тебя у лесовиков столько девушек поглядывало, а ты их всех мимо пропускал, а тут враз растаял. К чему бы такое, принц?

— Ешь, давай! — неожиданно грубо ответил Золас, а его спутник только усмехнулся.

Послеобеденный сон был в этих местах в законе, поэтому друзья прилегли на смятые тюфяки. Затем за Золасом зашла Инда. Одета она была в мужской охотничий костюм, поэтому принц с удовольствием рассматривал тонкий стан и длинные ноги женщины.

— Незачем меня Так рассматривать — Инда немного покраснела.

— Почему? У одного из знакомых мне народов есть поговорка «За взгляд золото не берут».

— Ха — опять фыркнула женщина — и у всех народов ты находил себе новых женщин?

— Какая ты колкая на язык — засмеялся принц — в вашем мире редко попадаются подобные тебе женщины.

Блондинка вдруг резко обернулась и, подойдя к мужчине вплотную, тихо спросила.

— А что значит, в вашем мире?

Золас неожиданно понял, что сболтнул лишнего. Вот ведь как на него действует эта женщина!

— Не хочешь отвечать? Я понимаю, считаешь меня соглядатаем Драка? Но ты и так слишком много лишнего наговорил. А ночью — Инда кинула быстрый взгляд — ты во время любовных утех разговаривал на странном языке, даже на нескольких языках.

— Ты подслушивала? — удивился принц.

— Специально нет, случайно получилось — женщина вдруг снова покраснела.

— Понятно — Золас иронически усмехнулся — тебя слишком возбудила наша похоть.

— Ну, ты, чужеземец! — Инда замахнулась на мужчину плеткой — Следи за словами! Я тебе не какая-нибудь…

Договорить блондинке не дали, Золас схватил обе ее руки и крепко прижался ней, его губы сплелись с ее губами. Женщина сначала сопротивлялась, а затем резко обмякла и полностью отдалась чувственному порыву. Только через несколько минут они смогли остановиться и перевести дух.

— Что ты со мной делаешь — Инда горячо дышала, она снова раскраснелась — так нельзя.

— Тут никого нет — принц оглянулся. Они стояли между двух холмов, уйдя достаточно далеко от шатров стойбища — и ты ведь догадываешься, что это не просто так.

— Да — женщина стояла, прижавшись к этому странному чужеземцу, она была даже немного выше его, но ощущала с ним себя совершенно маленькой и беззащитной. Такая он него сквозила сила и слишком явно проявлялась власть — Ты ведь не просто торговец и путешественник? Кто же ты?

— Тебе лучше этого не знать, женщина. А где мы будем стрелять?

Инда очнулась от любовной неги и показала рукой вперед, там дальше находился небольшой длинный овраг, ветер им мешать не будет.

На месте они сняли колчаны со стрелами и начали вкапывать мишени. Благо палок и черепов от животных в овраге валялось достаточно. Сделав два пробных выстрела, Золас стал объяснять женщине принцип стрельбы из тяжелого составного лука. Инда старалась, но натягивать такую тугую тетиву оказалось очень сложно для женщины, и она достала из-за спины свой небольшой охотничий лук и начала состязаться с принцем в меткости. И тут, надо отдать должное, ему было сложно что-то противопоставить этой светловолосой воительнице. У нее определенно был талант стрелка. Только на дальних расстояниях он смог превзойти эту длинноногую дочь степей.

— Очень неплохо, для женщины — Золас присел на камень и достал флягу с кислым молоком.

— Ты тоже считаешь женщин ниже мужчин? — разочарованно протянула Инда.

— Нет, но согласись, в боевых искусствах мужчины сильнее.

— Далеко не все — усмехнулась женщина и неожиданно набросилась на собеседника с саблей. Только быстрая реакция спасала в этот раз принца. Он также выхватил саблю и уверенно отразил следующую атаку Инды. В следующую минуту он, к своему безмерному удивлению понял, что нашел в этой блондинке достойного соперника. Конечно же, она не смогла долго ему противостоять, и через пару минут лежала у его ног с клинком у шеи.

— Ты убьешь меня или… — Инда смотрела на принца, широко открыв глаза.

И тут он не выдержал, и накинулся на женщину, как изголодавшийся лев.

— Как хорошо — Инда натянула на себя одежду, все-таки стояла осень, и было прохладно, и сладко потянулась как сытая кошка — Но нам нельзя встречаться в нашем шатре. Не беспокойся, я решу эту проблему. О боги! Я, наверное, сошла с ума, но ничего не могу с собой поделать.

Золас в дополнение получил порцию горячих поцелуев и еле сдержался, чтобы снова не перейти на следующую фазу любовных утех — Мы оба сошли с ума. Надо быть поосторожнее.

— Да — голубое сияние из глаз молодой женщины пригасло — я забыла, кто я есть, прости.

— Не говори ерунды — принц задумался — в этот раз все будет по-другому.

— А я почему-то верю тебе. Ты из тех, кто меняет жизнь, кто над нею властен. Да — Инда спохватилась — через два дня у тебя встреча с Ролян Башта. Он должен вернуться с восточной крепости, и будет ждать тебя на обед в своем шатре.

— Спасибо — принц принял какое-то решение, встал и протянул руку женщине.

— Ты ведешь странную игру, чужеземец. Не погуби меня и мою любовь.

— Не бойся, звезда моя — он прижал ее к себе — я давно играю в такие игры, да и в этой я первый игрок.

В огромном шатре, да можно было сказать, дворце Драка было шумно и весело. Золаса и Зига сразу позвали за стол к ближней охране вождя. Ильта тут же налил побратиму веселого зелья. В честь возвращения на зимнюю стоянку они давали знатный пир, поэтому пили дорогое заморское вино. В центре залы прямо на вертелах жарилась дичь, разнося аромат по всему помещению. У туши большого степного животного стоял Драка и самолично отрезал куски мяса, кидая их в тарелки. Мясо подносили по старшинству или уважению. К своему удивлению одним из первых дымящийся кусок получил и Золас. Он встал и поблагодарил вождя, подняв вверх кубок с вином и предлагая выпить за охотничье счастье вождя. Зал живо откликнулся на тост вежливого чужеземца.

Вообще у путников сложилось странное ощущение. Вроде они и как чужаки, но сидящие здесь степняки воспринимали их уже и как часть своего клана. То и дело подходили молодые воины, которых утром обучал принц, и хлопали его по плечу, что-то весело крича. Они были совершенно искренни, и считали его своим другом. Ведь он поступил честно, как истинный воин. Рабству предпочел смертельный поединок, победил в нем, и великодушно предложил побежденному стать его побратимом. А это много значит среди таких простых людей, как эти кочевники! И также честно он поделился со своими новыми братьями своим искусством меченосца. За подобные поступки здесь уважали. Временами к принцу подходили новые люди, уже из более старшего поколения, находились среди них и дальние родственники Ильта. Они уважительно здоровались с интересным чужеземцем и предлагали выпить за его здоровье. В один из моментов Золас понял, что ему необходимо передохнуть, и вышел на свежий воздух. Перед шатром он немного прогулялся и выпил из заветной бутылочки целебное снадобье, быстро расщепляющее алкоголь. Это был прощальный подарок старшего Краперса.