-Ненормальные, - проговорил второй маг. – Лучше умереть в бою, чем размазаться по камню, - брезгливо пояснил он свою точку зрения.

Бывший граф Беллус пожал плечами, посмотрел на приближающуюся подмогу защитникам, подошёл к краю и увидел неподвижно лежащих на земле герцога с герцогиней. Удовлетворившись зрелищем, коротко произнес.

-Уходим.

Падение вниз вышибло дух из обоих, но смертельным не стало. Более того, земля приняла своего мага настолько мягко, насколько это было вообще возможно. Продавив собою взбитую поверхность, поначалу было сложно пошевелиться, но более серьёзные раны требовали внимания. Мишель первым оценив обстановку, начал выбираться из взрыхлённой земли и помогать жене.

-Радость моя, давай, я слышу звуки горна, помощь рядом, нам надо укрыться, светик мой ненаглядный, - он хотел взять её на руки, но быстро теряя кровь из многочисленных порезов уже шатался и боялся уронить своё солнышко. Элья тоже была вся в крови. В самом конце её задело ледяным смерчем. Она слабела ещё быстрее, не обладая могучим здоровьем, как её муж.

-Милая, немножко, помоги мне, счастье моё, тебе нужен лекарь, держись за меня, я подниму тебя, - уговаривал мужчина.

Герцогиня уже плохо видя, доверившись направляющим её рукам поднялась и пошла. Спина была мокрой. «От крови», подумала она. Потом почувствовала, что её подхватили на руки. От боли она потеряла сознание.

Очнулась её светлость в тот же день. Жадно слушая новости, она торопясь глотала бульон, призванный придать ей сил.

-Леди Амальти жива, крепкая женщина, старой закалки, - рассказывал лекарь. - Много раненных, повезло им, помощь вовремя поспела, никто не добивал их. Рыцари ваши, кто жив, в тяжелом состоянии. Сильнейшее отравление, но думаю, что оклемаются.

-А герцог, что же вы молчите про его сиятельство?

-Он без сознания, большая потеря крови, на нём живого места нет, весь изрезан, впрочем, как и ваша спина. Но вас то я подлечил, даже шрамов не останется, герцогу только кровь остановил, подкоплю силы и завтра его ранами займусь. Миледи, меня волнует вопрос, что случилось с сестрой его сиятельства и где ваш сын?

-Их не нашли? – похолодела от ужаса женщина, представляя уже самое худшее.

-Нет, вы их спрятали?

-Да, идемте.

-Вам нельзя, - возразил лекарь с слабыми зачатками магии жизни.

-Просто помогите мне.

Спустившись вниз, увидев целую стену, Элья выдохнула.

-Катрин, Лиза, всё хорошо, ломайте, у меня нет сил вас открыть! – крикнула она.

Спустя некоторое время, раздались удары под которыми падала большими кусками тонкая стенка.

Слёзы радости хлынули из глаз женщин. Немного успокоившись проведали раненную герцогиню, погоревали о потерях, потом Элья устроила ребёнка с Лизой и ушла к Мишелю.

Он был бледен, до синевы, с черными кругами под глазами. Некрасив до ужаса. Миледи прикоснулась к нему, руки мужа были ледяными. Она тоже мёрзла, наверное, от большой потери крови. Из глаз потекли слёзы. Элья откинула одеяло и залезла в кровать, стараясь посильнее прижаться. Вдвоем стало теплее. Кажется, даже дыхание Мишеля выровнялось. Она лежала и запоздало тряслась, переживая случившееся.

Что если бы он погиб? Её сильный, мужественный, самоотверженный Мишель. Кому она будет нужна кроме него? Ребенку? Ну да, пока её мальчик не вырастет. А Мишель, он столько дарил ей тепла, его любви хватало на двоих, она грелась в лучах его счастья, привыкая к нему, наслаждаясь им. Что она без него? Как глупо было думать, что она позволяет себя любить. Как страшно вернуть себя в годы делового одиночества, в полезное существование. Разве будет замена Мишелю, разве ей нужен другой любящий мужчина?

-Рыцарь мой, ну что же ты такой холодный, - ощупывала мужа Элья. Пытаясь побольше приобнять, обогреть. – Никто мне не нужен кроме тебя, слышишь, никто, ты моя жизнь, как жаль, что столько времени мне потребовалось, чтобы понять это. Я чуть тебя не потеряла, поправляйся скорее, - шептала она, прижимаясь, гладя.

Наутро первым очнулся герцог, увидев прижавшуюся к нему жену, заволновался, что после битвы от него плохо пахнет, а она этого не любит. Хотел, встать, вымыться, но сил было мало, в глазах темнело, и голова кружилась. Позвал на помощь слугу. Элья проснулась, поняв в чем проблема, попыталась уговорить мужа удовлетвориться пока обтиранием, но Мишель упёрся. Молодая герцогиня присоединилась к слуге и помогла с водными процедурами. Мишель замирал от прикосновений жены, забывал о ранах, смотрел на неё с обожанием и мечтал впоследствии ещё где-нибудь так раниться, чтобы она за ним ухаживала.

Время шло, поправлялись раненные, восстанавливали свои дома жители, Элья старалась не отходить от мужа, пережитый страх не отпускал её. Герцог Амальти страшно боялся спугнуть своё счастье, он замечал, как жена тянется за его прикосновениями, загорался сам, хотел, желал её всем сердцем. Но так же ему хотелось, чтобы она сама коснулась его, сама начала целовать, обняла бы, ласкала, он так ждал её ответных действий, надеялся и наконец стало сбываться, то что предсказывал темный эльф когда-то. Глупое сердце надеялось и боялось, что ему всё только кажется. И вот однажды супруга, уложив сынишку, подошла к мужу и прижалась к нему. Чуть отстранившись, обняла за шею, потянула к себе и поцеловала. Сначала робко, потом всё крепче прижимаясь. А дальше герцог и не помнил, как и что. Столько накопившейся страсти, желаний, любви выплеснулось ночью. Словно незнакомы были раньше, изучали друг друга и не оторваться было. Когда она уснула, утомлённая страстью, новыми познаниями ощущений проснувшегося тела, Мишель прижал её к себе и не замечал, как слёзы радости катятся по щекам. Он был счастлив.

С тех пор, молодая герцогиня редко покидала замок, только если с супругом вместе они уезжали в столицу или навещали таурские земли. Очень скоро Элья стала замечать, что чувствует заранее приближение мужа, что угадывает его настроение.

-Ты расстроен, - заметила как-то она – что случилось?

-Посланные по следу графа Беллуса убиты. Куда направлять поиски не знаю.

-Нельзя позволять жить ему! Ведь он омолодился, значит нашёл ребенка, будущего мага жизни.

-Радость моя, не отчаивайся, я найду людей, которые смогут продолжить поиски на территории Себастиана.

-А король?

-Фердинанд?

-Да.

-Отношения между величествами обострились. Наше величество пока ничем не может помочь.

-Продолжающиеся убийства магов жизни хороший повод для встреч. Это общая проблема. Ещё неизвестно, не приложил ли свою руку к начавшимся боевым действиям интриган Беллус. Не забывай он умён, да ещё и колоссальный опыт за спиной.