-Что же вы молчите? – вполне доброжелательно спросила Элья.

-Не знаю, что сказать. Год тогда выдался тяжелым, а потом… тоже было много работы, - совсем сник Мишель, понимая, что совсем не то, не так говорит.

-Да, я помню, - неожиданно поддержала его девушка. – У нас пастбища в том году едва половину необходимого корма дали. Еле выкручивались. Технологию производства мороженого пришлось менять из-за изменившегося качества молока. С тканями тоже проблемы образовались. Нитки плохого качества скрутили… - леди махнула рукой, вспоминая, как она только и металась от одного производства к другому перенаправляя их деятельность. –Значит встреча на пороге вашего замка у нас была второй?

-Да, - тепло и благодарно посмотрел на неё Мишель.

Они ещё обсудили тогдашний обед, герцог полностью подтвердил слова своей сестры.

-Мама, она очень прямой человек, а эти гостьи, так окружат её словами, что ей уже неловко становится за свою агрессию. И вроде она понимает, что водят её за нос, злится, но также ловко как они не умеет отвечать. Да и внуков ей хочется, вот она меня упросила не гнать никого. А я редко бываю в замке, не стал спорить, пообещал не гнать, а сам почти и не бывал.

Элья рассмеялась, живо представив, как герцогиня кипит словно чайник, кипит, кипит и вдруг бац! Хотелось бы ей посмотреть, как в момент «бац» все гости из замка стрелой вылетят.

-Вы не сердитесь? – любуясь смеющейся леди спросил Мишель.

-Нет. Тогда было очень неприятно, но я понимаю герцогиню.

-Я хочу вам сказать, что уже в тот день знал, что буду добиваться стать вашим мужем. Для меня не существует других женщин, я люблю вас.

-Мишель, послушайте... - замялась Элья смущенная неожиданно вслух произнесённым признанием.

Герцог взял леди за руку, поцеловал ладошку и тихо добавил.

-Я знаю, что вы не испытываете по отношению ко мне никаких сильных чувств, разве что раздражение.

-Ну вы зря так Мишель…

-Хочу верить, что моей любви, страсти, желания хватит на нас двоих.

Что могла ответить девушка? Он был прав. Разве что, она давно на него не раздражалась. Он ей даже нравился. Сильный, умный, добрый, умеющий уступать, сдерживать свой нрав, но от своего не отказывается, гнёт потихоньку свою линию. Она ни разу не видела, чтобы он повысил на кого из слуг голос, ведь при его комплекции это было бы очень страшно, проявил неуважение к женщине. Видно, что герцогиня занималась воспитанием сына. И то же время, это иллюзия, что им можно руководить. Он просто не спорит, ласково смотрит и делает то, что считает нужным. Непростой фрукт, думала о нём Элья. А она? Она разве простая? Да и о чём говорить, время покажет, как они будут общаться, жить.

Добрались до плантации жених с невестой в хорошем настроении, лучше понимающие друг друга. Масштабы проделанной работы по высадке саженцев поражали. Огромная территория посаженных в ряд подросших, окрепших деревьев впечатляла. Сад выглядел здоровым, аккуратным. Элья осталась довольна. Честер оказался отличным хозяином. Она дала команду выгрузить все привезённые инструменты для работы в саду. Подробно объяснила в чём их отличие, нововведение и озвучив просьбу Мирроу о желании получить саженцы, перекусив уехала. Успела отметить ревнивые взгляды домоправительницы Честера, и хотя он всё так же был не женат, пара похожих на него ребятишек бегали по дому.

Вернулись в замок. Элье приходилось привыкать к следующему за ней тенью Амальти. Девушка успокаивала себя, что это просто пока у него нет других дел. А Мишель боялся, что изменятся обстоятельства, и девушка передумает, поэтому он тщательно оберегал её от излишнего на его взгляд общения с другими обитателями замка, пугая их грозными взглядами и сжимающимися кулаками. Его сравнивали с драконом стерегущим своё золото и вскоре лишний раз никто не беспокоил прелестную графиню.

Обряд прошёл у священного дерева, при свидетельстве продолжавших гостить у Мирроу магов и эльфов. В общем, ничего особенного на взгляд бывшей землянки не происходило. Походили, покружили вокруг дерева. Произнесли клятвы. Девушки, украшенные венками спели тягучие песни. Были угощения, танцы на природе. Состоялось торжество и в замке, снова угощения, танцы, магические фокусы. Элью волновала предстоящая ночь. «Поскорее бы уже, да спать», думала она едва сдерживая зевок, толи от духоты, толи от усталости.

В постели герцог удивил.

-Спите моя леди, вы устали. Всё завтра, - приобнял её и кажется даже первый уснул.

Элья позволила себе принюхаться к мужчине. Чистый. Она ещё на летательном аппарате, демонстративно водила носом, отслеживая неприятные запахи. Это хорошо, что он запомнил. Потом сняла с себя жаркую руку и откатившись немного, взбила себе поудобнее подушку, покрутилась и действительно, сразу уснула. Амальти осторожно поднял голову, прислушался к раздающемуся тихому ровному дыханию, хотел погладить жену, но побоялся разбудить, взял в руки косу, провел по ней рукой, поцеловал, вздохнул и лёг. Наринель много чего посоветовал интересного в обращении с женщиной, в том числе не превращать первую совместную ночь в выжимание последних сил из невесты. Всё будет, нужно терпение, говорил он.

На следующий день, оба супруга подробнее познакомились друг с другом в постели. Как хороший знак восприняла Элья, что он её не раздражает телесно. Большой, сильный и аккуратный, осторожный. В благодарность за его старание она даже отвечала ему, не лежала бревном. «В принципе, жить можно и в супружестве», успокоившись решила она. Главное поскорее забеременеть и без постели будет совсем хорошо.

Возвращались молодожены обычным, наземным путем. В комфортном походном домике графини разместились вдвоём. Немного притёрлись в пути, научили дружески общаться, шутить, подтрунивать друг над другом. По ночам всё чаще спали прижимаясь, от теплого, сильного тела Мишеля, Элья ощущала себя закрытой, защищённой. Девушка привыкала с тому, что она теперь семейная. Иногда раздражалась, но оставшись в одиночестве, отослав мужа на кучерское сидение, начинала ощущать, что нет радости больше в том, что сидит одна, и никто её не трогает. Случалось, несколько раз, даже очень приятное во время секса, хотелось повторить, но сладостное ощущение неуловимо пропадало. Девушка видела, что первым навстречу ей всегда идёт муж, уступает, приспосабливается к ней. Такая самоотверженность взрослого, несомненно более опытного мужчины не могла оставить её равнодушной, и она потихоньку оттаивала, начинала принимать Амальти в свою жизнь, задумываться, как он отреагирует на её решения и будет ли ему удобно.

Ненадолго заглянув в столицу и проведя неделю в доме Таури, молодожёны отправились в замок Амальти.

Встречали чету старая герцогиня и сестра. Обняв сына, пристально осмотрев невестку, её светлость высказалась:

-Я довольна твоим выбором, сын, - повернулась и ушла.

Сестра герцога бросилась ему на шею, расцеловала, поздравила обоих и тоже убежала.