Тут даже я немного верить начал.

Четыре года назад - вольпы еще в силе были - Дерек сложнейшую интригу раскрутил с одной лишь целью - вержье "место бога", вроде бы, где-то в Пиренеях скрытое, найти. Куча денег, два вовлечённых волпьих дома, две намеренно грязные чистки, четыре (для верности) "сбежавших" от нас пленных верга, ложной информацией по уши залитые, полтора десятка погибших егерей. Всё зря. Даже уверенности не добавилось - есть-таки в Пиренеях это самое "место бога" или нет. И тут - неужели?

Сам с собой спорю. "Это же один из самых страшных секретов вергов, его даже соклановцам под страхом позора и смерти выдавать нельзя, а тут - егерям?!", и, сам себе: "Ну так он меня уже на Совет клана пригласил, куда тоже не всех соклановцев приглашать можно - и что?". "Но Йорх же не вчера родился, он вообще из зачищенного клана - должен знать, что егерям верить нельзя и вообще - ненавидеть нас должен лютой ненавистью" И тут же возражаю: "Вот как раз потому, что он из зачищенного клана, он и знает, что борьба с нами бесполезна. И цепляется за любую возможность мир сохранить." Ну, и далее в том же духе. Полчаса с собой спорил, пока неспешным шагом до старицы брёл. А вон и Марк - кости закопчённые по сторонам распинывает. Как река русло сменила, так и стая вергов, тут логовом обретавшаяся, на другое место снялась. А кладбище осталось. Ну как - кладбище. Верги своих умерших в огне сжигают, полагая, что душа верга вместе с дымом и искрами - прямиком на небеса, в обиталище Варги отправляется. Так что остающиеся после погребения кости - это просто кости. Их собирают и складывают в сторонке - вот этот склад костей я кладбищем и назвал. Там они и гниют потихоньку, особого внимания к себе не привлекая. Большей частью. Потому как считается, что некоторые частицы души предка в костях всё же остаются и порой молодые верги приходят посидеть среди костей умерших, дабы мудрость предков на них снизошла. И вот так вот распинать эти старые кости по округе - удар по самолюбию вергов, может, и не смертельный, но болезненный. А Марк, я уверен, уже придумал что сказать, если от него вдруг ответа кто потребует - что он кости девочки, среди остальных спрятанные, искал. И пусть кто докажет обратное.

Рассказал я ему предложение старого вождя клана.

Он не обрадовался - он пришёл в дикий восторг. Предложение Йорха он сразу принял за чистую монету, с негодованием отвергнув мои предостережения.

- Верги? Что-то задумали? Очнись, Шелест, ты их с какими-то другими бестиями спутал!

И принялся сквад свой созывать.

- Ты что же, всем сквадом пойдешь? - спросил, недоумевая, я. Я бы один пошёл - уж больно предложение Йорха на ловушку смахивало. Ну и что, что верги так не делают.

- Конечно, - Марк кивнул, - не думаю, что четырех скриттур хватит Варгу зачистить, но - вдруг? Не жалеть же потом.

Я головой покачал.

- Поспорил бы, но не буду. Твой сквад - твоё решение. Тогда и я с тобой пойду, хоть на одного человека - да больше.

Дошли мы вместе до логова Йорха, нашли самого вождя. Посмотрел он на нас с загадочным выражением в глазах (ох, совсем не по себе мне стало - не должен нормальный верг такими глазами на егерей смотреть, не должен). Оскалился, ушами пошевелил.

- Рха!

"Идём", то есть. Ну, пошли мы за ним. Поначалу прямо туда же, где Большой совет проходил. Но до приметной группы скал не дошли - свернули направо, к ближайшему отрогу, в сухое, камнями заполненное русло ручья спустились и вверх по нему пошли. Смотрим - впереди, на берегу, верг стоит. Узнал я его, узнал и напрягся впятеро против прежнего - Рорик. Если мы и в самом деле к "месту бога" идём, и если Рорик про это прознал, то он сейчас костьми на русле ляжет, но нам пройти не позволит. Нас тут двадцать два егеря и убить мы его сможем, даже шагу не замедлив. Вот только вряд ли после этого Йорх нас дальше поведёт. А живым Рорик нам тут пройти не даст.

Остановился Йорх, обернулся к нам.

- Отдайте ему жетоны, - говорит,- и мы дальше пойдем.

Тут уж меня совсем проняло - еле удерживаюсь, чтобы за меч не схватиться. Марку, смотрю, ситуация тоже нравиться перестаёт - ситуацию в клане он не хуже меня знает. И Рорик, спокойно пропускающий нас к наивысшей святыне вергов, настораживает его не меньше, чем меня. Одного только мне не хватает, чтобы увериться, что в ловушку мы идём - понимания того, зачем они с нас жетоны снимают.

Отошли мы с Марком в сторонку, посовещались. Рорик-то вряд ли, но Йорх имперский наверняка знает, хоть ни разу повода заподозрить себя в этом и не дал, поэтому разговаривали мы на валлийском. Уверенности в Марке поубавилось, но всё равно он настроен дальше идти.

- Пойми, нельзя такой шанс упускать! Неважно, каков риск.

- Ловушка это, Тень. Сейчас они нас положат, потом на деревню нападут - если уже не напали. Это единственное объяснение того, что Рорик в согласии со старым вождём действуют, - Рорик дернул ушами, имя своё услышав, Йорх же и виду не подал, хотя тоже всё слышит, конечно. Надеюсь, валлийского он не знает.

- Вот что, - Марк сказал, подумав немного, - давай-ка ты с нами не пойдешь. Если это и впрямь ловушка, отпускать тебя они сейчас не захотят. И нам всё ясно станет. А если отпустят - беги в деревню и веди всех по нашему следу. Авось продержимся до вашего прихода - что бы там ни случилось.

Я кивнул, соглашаясь, и на этом совещание закончилось. Марк к егерям своим вернулся, жетон на ходу снимая, я же к Рорику повернулся.

- Я не пойду.

- Как хочешь, - равнодушно ответил. Похоже, и впрямь всё равно ему, уйду я или нет. Марк, уже к драке приготовившийся, смотрю, расслабился слегка, повеселел - опять надежда на неслыханную удачу огоньком сквозь его глаза просвечивает.

Ну, я и пошёл. Поначалу неспешно, потом шаг ускорил. Обернулся перед поворотом, глазами с Рориком, последние жетоны от егерей в холщовый мешок собирающим, встретился. Зевнул верг и отвернулся, а я на бег легкий перешёл. Совсем я уже в слова Йорха не верю, но - зачем снимать жетоны?!

Даже не сильно удивился, услышав в привычном шелесте листьев - звон железа, крики и прочий шум боя. Ну, так я и знал! Срочно надо людей Марку на помощь вести - и я поднажал в сторону, откуда шум доносился - на самой опушке рубятся, похоже. Но, когда я до опушки добежал, драка уже в лес углубилась. Всюду трупы вергов валяются, человеческих же тела мне пока только два попалось. Всё ж перевес у нас значительный, да и не ожидали верги такого отпора явно. Я, по звукам сориентировавшись, бросился к южному краю логова. Вывалился на меня из кустов ошалелый верг, остановился резко, словно о стену каменную налетел. Зарычал яростно, бросился - я его подсечкой уронил и ударом гладиуса в шею добил. Странно - вялый он какой-то и даже оружия в лапах нет. Хотя вергам оно не очень-то и нужно.

Выскочил к первому логовищу, на тройку наших напоролся - они, с горячки, да от неожиданности, чуть на мечи меня не надели. Остановились, выдохнули.

- Шелест?! Живой? - Это Осмунд-Широкий - один из четырёх лейтенантов, в деревне остававшихся.

- Широкий! Что случилось? Верги напали?

- Нет, - Осмунд помрачнел, - они сквад Тени перебили подчистую. Тебя уже в живых увидеть и не думали.

Я только глазами хлопнул. Так я и думал, вот только... Я, может, и не очень быстро бежал, но, когда я оттуда убегал, никто на егерей еще и не нападал, а когда я сюда прибежал - тут уже мало того, что все знают о судьбе сквада Марка, так уже и до леса добраться успели и драку начать. Это сколько я бежал-то? Слышал я про Омуты времени, да не верил никогда. Или...

- Как узнали?

- Мешок, полный жетонов, через частокол к нам перекинули, - Осмунд зло выдохнул, - двадцать один жетон. Видать, перестарался Тень в своем...

Но я его уже не слушал. Так вот зачем им жетоны нужны были! Но смысл? Если они знали про сидящий в засаде сквад, то вряд ли не понимали, к чему такая выходка привёдет. Нет, нет, не могли знать - зря, что ли совсем недавно Йорг из кожи вон лез, чтобы мир сохранить? Но, если не знали - тоже непонятно. Селян напугать? На пол-дня, пока егеря не вернутся? Если не планировалось егерей тех живыми отпускать, то почему жетоны? Пяток отрубленных голов через частокол перебросить - оно и нагляднее и страшнее (да обычно так они и делают). Не понимаю, и очень это меня напрягает.