- И казнили по сфабрикованным обвинениям?

Джеронимо перестал крутить ручку шарманки, уставился на меня.

- А что, я уже рассказывал эту историю?

- Нет... Я просто попробовал угадать.

- У тебя серьезные задатки экстрасенса, Николас. Надо бы попросить колоду карт, я могу провести пару тестов. Но ладно, возвращаемся к Веронике. - Он продолжал вращать ручку уже не столько для зарядки аккумулятора, сколько чтобы заглушить грохот и вопли. - Кажется, с этим солдатиком ее действительно связывало что-то крепкое, потому что она после казни месяц сама не своя ходила. Потом ничего, оправилась. Только по дому она прослыла Черной Вдовой, и с ней никто старался наедине не оставаться. Но полгода назад был интересный случай с дочкой одного из папиных подручных. Мне стыдно признать, но я не знаю, что произошло между ними за закрытой дверью кухни. Знаю лишь, что потом несчастная девушка, а также вся ее семья погибли. С тех пор Веронику сторонятся еще и женщины.

- Эта "несчастная девушка" подсыпала тебе в еду рицин! - сказала Вероника, оставив дверь в покое. - И я воспользовалась своим законным правом. У вас что, нет других тем? Обязательно обсуждать меня?

- Будь тут другие девственницы... - начал я.

- Задушу твоими же собственными трусами!

Я решил-таки заткнуться. Натянул одеяло повыше и приготовился вкусить сон.

Джеронимо поставил шарманку на пол и, задумчиво посмотрев на нее, изрек:

- Пожалуй, надо сделать в корпусе один-два USB-разъема, смарт заряжать. Да. Это реально. Но после.

Он улегся на кровать поверх покрывала и подложил под щеку ладони.

- Вы что собрались делать? - опешила Вероника. - Спать? Нам с минуты на минуту приговор вынесут!

- А я тебе с минуты на минуту мозг вынесу, - пробормотал уже в полусне Джеронимо. - Разбудишь сейчас - меня даже смерть не остановит. Ложись-ка и скрипи зубами в стенку... Своими желтыми... безобразно торчащими... десятью зубами... Карга...

Джеронимо захрапел, и Вероника посмотрела на меня.

- Я вырублюсь минуты через полторы - можешь постираться, - сказал я, но, кажется, уснул раньше, чем договорил.

Мне снилась крышка свинцового гроба. Она подрагивала, из-под нее выбивалось зеленоватое свечение.

***

Я проспал ровно семь часов и сто двадцать две минуты и когда разлепил веки, долго не мог понять, где нахожусь. Потом дошло: под кроватью.

Сон однозначно пошел на пользу, боль почти не досаждала, и я с наслаждением потянулся. До ноздрей дополз приятный запах тушеных грибов. На этот раз правда приятный - видимо, добавили каких-то приправ.

Я выкатился наружу, встал и окинул взглядом помещение. Посередине появился столик и три стула, на столике - поднос, побольше того, что нам приносили в камеру. На этом еще уместился кофейник. Кофе - это хорошо, - подумал я. Кофе - это жизнь. Нельзя считать пропащим тот день, утром которого ты выпил чашку кофе. Кофе - аромат надежды, символ уюта, надежности и предельной концентрации сил.

Усилием воли я отключил рекламирующий голос. Все-таки столько ударов по голове даром не проходят. Что-то там капитально сместилось, и не факт, что в лучшую сторону.

Я посмотрел на своих компаньонов. Джеронимо в комбинезоне и ботинках развалился на кровати, как морская звезда, и похрапывал. На спинке кровати Вероники висели ее вещи. Все вещи. Все, до единой вещи. Сама она лежала на боку, спиной ко мне, но одеяло сползло до пояса.

"Это издевательство вообще когда-нибудь прекратится?" - подумал я, пока ноги несли меня вперед.

Я остановился у самой кровати, сверля взглядом стену. "Вот тебе тест на порядочность, - сказал мой эмоциональный двойник, в очередной раз решив выступить в роли собеседника. - Опустишь ли ты взгляд, или отступишься? Ситуация выбора. Момент истины. Кто же ты, Николас Риверос? Кто для тебя она?"

"Ты эмоционален и глуп, - ответил я. - Она - та, с кем мне интересно, та, кого я все еще не раскусил до конца. И строение женского тела не такая уж тайна для меня, чтобы опускать ради этого взгляд".

"Но ведь это ЕЕ тело! - возразил двойник. - Неужели тебе не хочется увидеть его в сонной беззащитности? В конце концов, она сама раскрылась! Хам не упустил аналогичного случая, хотя речь шла о его отце. Неужели ты сильнее?"

"Это не вопрос силы, - сказал я. - Это вопрос сохранности моей жизни".

Я опустил взгляд, но не туда, куда хотелось бы двойнику. Осторожно взял одеяло и натянул его до плеча Веронике. Она что-то проворчала во сне, и я поспешил отойти к раковине.

"Какой ты скучный! - вздохнул двойник. - Хоть в щечку ее поцелуй, что ли..."

"Заткнись и уйди, - попросил я. - Ты обгадил мне большую часть жизни. Ты плакал и смеялся, любил и страдал, сходил с ума, пока я сидел, глядя на неподвижный игрушечный бронетранспортер. Надоело. Теперь я найду способ покончить с тобой и заберу все, чем кормил тебя когда-либо".

"Да ну? - усмехнулся двойник. - Так вот запросто станешь самым обычным человеком? Как же это скучно!"

"Нет. Я буду Риверосом. Последним оставшимся в живых Риверосом, который научится жить счастливо среди людей и вернет миру солнце".

Рядом с раковиной стояло белое пластиковое ведро с надписью красным маркером: "I'm so sorry((". Крышки у ведра не было. Я отодвинул его ногой и встал вплотную к раковине.

Почти сразу от журчания проснулась Вероника. Я слышал ее суетливую возню и попытки одеться под одеялом. Потом она замерла и этаким равнодушно-констатирующим тоном сказала:

- Ты... писаешь в раковину.

- Да, Вероника. Я писаю в раковину. И, если ты уже расположена принимать комплименты, дается мне этот процесс с большим трудом. Кстати, нам принесли ведро.

- Очень мило с их стороны.

По голосу я понял, что ведро останется чистым.

- Ух ты! - проснулся Джеронимо. - Ты писаешь в раковину? Мечта жизни! Я следующий.

- Никто не знает, как я оказался под кроватью?

- Есть подозрения, - сказала Вероника, выбираясь из постели. - Ты храпел, пришлось скинуть тебя на пол и запинать под кровать. Хоть какая-то звукоизоляция.

Я, окончив туалет, сполоснул раковину и руки.

- А ты это сделала до или после того как постиралась?

Вместо ответа мне в голову прилетела подушка. Я уступил раковину Джеронимо, который уже приплясывал рядом.

- Ладно этот! - Вероника махнула на меня рукой. - Но ты-то хоть постыдился бы!

- Мне нечего стыдиться, - заявил Джеронимо. - Когда-то в детстве мы вообще купались в одной ванне. Кстати, почему мы больше так не делаем? Неужели что-то изменилось?

Не стану описывать, что за картины выдала мне больная фантазия. На несколько секунд я залип, глядя на растрепанную Веронику, которая сидела на кровати, болтая босыми ногами, и зевала.

- Куда уставился? - Она перехватила мой рассеянный взгляд.

- У тебя великолепный пресс, - мигом нашелся я. - Что нужно, чтобы накачать такой?

- Тестостерон, - отвернулась Вероника. - Начнешь вырабатывать - скажи, посоветую пару упражнений.

Однако я прекрасно видел, что случайный комплимент угодил в цель. Веронике было приятно. Но хуже всего, что и Джеронимо это почувствовал: он застыл у раковины с глупой улыбкой, сложив из ладоней сердечко.

- Раковина! - крикнула на него Вероника. - Руки! Зубы!

Джеронимо вздрогнул, сердечко распалось.

- Как - зубы? - переспросил он. - У меня ведь даже щетки нет, рюкзак в камере!

- Рот прополощи - сойдешь за первый сорт.

- Ты хочешь, чтобы я склонился над раковиной, в которую...

- Сам виноват. Ты и твой драгоценный Николас.

Вздохнув, Джеронимо принялся ополаскивать раковину.

Когда мы, наконец, уселись за стол, Джеронимо не позволил снять с блюд крышки:

- Прежде чем мы начнем, я бы хотел извиниться за свое вчерашнее поведение, особенно - перед тобой, Вероника. Я зря сказал, что от тебя нет никакого толку. Если бы не ты, нас бы уже давно убили.