В сопровождении свиты сестер в пышных платьях, Лукреция, одетая в мужской черный костюм, без всяких украшений, прошла через толпу, улыбаясь и пожимая протянутые руки, словно кандидат в президенты во время предвыборного собрания.
Мишель тронули сзади за локоть.
Кифа в сером костюме со скромной брошью на груди, поманила Мишель за собой, к возвышению у башни тузов, где для Лукреции и ее приближенных был накрыт отдельный стол.
Сестра Лукреция говорить любила, особенно на общие темы про любовь и самоотверженность.
Она минут двадцать вываливала на благоговейно внимающую ей толпу торинок цветастые фразы не о чем и обо всем. Что любовь хорошо, а ненависть плохо,...Что солнечный день лучше, чем дождливый,...что свобода лучше неволи...
Салат из банальностей оказался густо сдобрен льстивыми похвалами в адрес героических сестер и бла-бла-бла!!!
Стоя в ряду свиты, за спиной говорливой сестры Лукреции, Мишель разглядывала лица оболваненных женщин и ей стало тоскливо.
"Я дура. Как я на глазах у всех заставлю Лукрецию глотать абсент? Угрожая кинжалом? А дадут ли мне его достать?"
Цепи стражниц в белых узких мундирах, обрамляли возвышение из досок перед башней тузов.
"Набросятся на меня как собаки на кошку при первом подозрении, что я чем-то хочу навредить их любимой Лукреции! Оборотня все обожают как живую богиню, не меньше. Вон как глаза горят, и рот до ушей у всех! У нее есть дар, несомненно....Я его не ощущаю, но другие...Она вещает как пророк всякую опупею, а они слушают как божественные откровения! Она повязала их магией или еще чем-то? Ее все любят, вот же странная вещь?! Она отняла у них обычную, человеческую жизнь, пусть без детей, но с налаженным бытом и нормальной сексуальной жизнью. Она загнала их в рамки гнусных правил и ограничений, превратила в заключенных в этом городе! А они ее любят! Став женщиной я стала понимать их еще меньше...."
Мишель тоскливо вздохнула. На сердце тяжко. Не так все надо было затевать!
Наконец-то Лукреция, поправив кокетливым жестом короткие светлые воловы, подняла свой кубок и объявила о начале праздника.
Крики...визг...лес протянутых рук...
Затихшая было музыка всплыла из тишины и потекла по двору.
Сестры устремились к столам, на которых уже были выставлены блюда с закусками. Фуршет, а потом танцы?
Лукреция пригласила Мишель пройти за башню, в уютную беседку, увитую виноградом. Здесь оказался сервирован стол на четверых.
"Кифа здесь... Я...Лукреция...кто же четвертый?"
Девушки - стражницы быстро принесли блюда с серебряными, начишенными до зеркального блеска колпаками и быстро удалились прочь.
Лукреция опустилась на стул, указав, Мишель место по правую руку.
-Девочки выпьют и поедят, а потом начнутся танцы. На пустой желудок веселья не бывает, не так ли?
-Согласна.
-Сестра Кифа сказала мне, что у вас есть очень важные новости для меня. Так ли это?
Мишель напряглась, но заметила успокаивающий взгляд Кифа.
"Ага! Так все затеяно, чтобы уединиться с Лукрецией!"
-К Торино движется армия кройларов.
-Я знаю об этом. Они уже были под стенами города, и ушли ни с чем.
-В этот раз их ведет новый вождь-царь зеленых кройларов Ардал. Он измененный. Он хочет склонить под свою власть весь материк, и он очень настойчив.
Лукреция пренебрежительно махнула рукой.
-Да, вы рассказывали о нем. Вы преувеличиваете опасность, дорогая. Не так все страшно. В Торино большой запас продуктов и стены высоки. Наши сестры обучены обращаться с оружием...
-А что на счет Нижнего города?
Лукреция нахмурилась.
-При чем тут это смрадное болото, которое мы еще терпим? Мужчины, что там живут-тупые и трусливые животные! Хорошо, если кройлары уменьшат их поголовие, я только рада буду такому повороту! Кстати, откуда вы получили новости? Будучи в Нижнем городе, от вожака бродяг, этого, как его...
-Гурона, сестра Лукреция! - тут же прорезалась Кифа.
-Ну и имечко! - фыркнула Лукреция.
-Выбросьте все из головы и отдыхайте, хотя бы сегодня, Мишель!
В беседку вошла Амели с подносом.
Четыре высоких кубка из цветного стекла наполняли жидкости, приняв цвет от сосудов.
Зеленый кубок оказался в руках Мишель, и она уловила легкий аромат полыни.
Лукреция приняла алый кубок и указала Амели на свободное место.
-Оно для вас, моя дорогая. Я хочу предложить вам возглавить городскую стражу.
Амели распахнула глазищи и на миг онемела. Новость для нее оказалась неожиданной и видимо, приятной.
-Сестра Лукреция!
-Не благодарите. Это решение совета сестер. Первым вашим заданием на этом посту станет очистка территории Нижнего города от мужчин. Пусть живут за стенами города. Внутри стен - наша земля. К тому же всем известно, что сестры низших уровней ютятся в тесноте, что совершенно не допустимо!
Во взгляде Амели Мишель уловила смятение и страх. Назначение на высокий пост уже не казалось приятным?
Мишель поднялась и взяла в руки бокал с абсентом и выпалила фразу, выученную за последние дни наизусть.
-В моей родной стране есть обычай-друзья меняются в знак доверия кубками, чтобы закрепить союз и дружбу.
-Хороший обычай.
Лукреция поднялась и шагнула, приближаясь.
Сморщилась.
-Сестра Амели, что вы налили сестре Мишель?
Амели окаменев, стояла, прижав к груди поднос из чеканного серебра. Кифа нахмурилась и, шагнув к Лукреции, ударила ее кулаком в живот. Зажала ее голову подмышку и властно протянула руку.
-Кубок!
Мишель немедленно отдала ей кубок с абсентом.
Зеленая струя, направленная твердой рукой влилась в распахнутый от боли рот сестры Лукреции.
Бульканье, крипы, кашель...
Кифа добившись чтобы кубок опустел, шагнула в сторону и встала на выходе из беседки, скрестив руки на груди.
Тянулись резиновые секунды...Лукреция давилась кашлем, стоя на на четвереньках на мозаичном полу беседки. Едва придя в себя, она тут же сунула пальцы себе в рот и извергла наружу фонтан зеленой блевотины...
Она повторяла это вновь и вновь, пока рвать ее не стало желчью...
"Все пропало...Все пропало..."
Крутилось в голове Мишель.
Лукреция подняла трясущуюся голову, и Мишель подавилась воздухом.
Лицо правительницы Торино стремительно темнело, сморщивалось и покрывалось старческими пятнами...Волосы падали клоками с головы, словно там орудовал ножницами невидимый парикмахер.
-За что... - прохрипела Лукреция, превратившись из красивой блондинки в безобразную лысую старуху._ - За что?
Глаза ее закатились, и она рухнула ничком на пол.
Кифа удовлетворенно кивнула, подняла руку ко рту.
Пронзительный, переливчивый свист резанул по ушам.
Через пару мгновений в беседку набилось не менее двух десятков беломундирных стражниц.
-Арестуйте королеву Мишель и сестру Амели! - громко приказала Кифа в напряженной тишине. - Они колдуньи и они отравили сестру нашу Лукрецию, прямо у меня на глазах!
В глазах Кифы блеснули настоящие слезы.
-Хватайте их!
Вопящие как кошки стражницы сбили Мишель с ног, выкрутили руки назад и потащили прочь, пригнув к земле так что она от боли перестала соображать хоть что-то...
В тот момент виденье пронеслось в ее голове...
....Во тьме соляной шахты голая женщина вскинула голову, прислушиваясь словно. Потом тихо засмеялась. От этого смеха ржавая цепь на ее ногах рассыпалась бурой трухой...
Мишель критическим взглядом окинула свое изделие-"веревка тряпочная, витая".
Веревка вроде крепкая, но пока короткая.
Мишель вздохнула.
За два дня она изрезала кинжалом Хуберта свое платье на лоскуты. Из лоскутов вились веревочки и сплетались в веревку. Мелкая, монотонная ручная работа отвлекает, знаете ли!