— Лети, у тебя царапина, — Тайлер указал на мою щеку.

— Знаю.

Царапину надо было обработать, но мне, честно говоря, на нее глубоко плевать. Вместо того, чтобы копаться в рюкзаке в поисках чудодейственной мази, я плюхнулась в сугроб под елью и ощутила настоящее блаженство от собственной неподвижности.

Где-то в ветвях, переругиваясь, сновали белки, а неугомонный дятел упорно долбил ствол дерева. Солнце окончательно скрылось за тучами, ветер стих. Мороз держался на прежней отметке и благо, что не усиливался.

Минут пять все просто отдыхали. Слышалось тяжелое дыхание, вздохи, в воздух вылетали целые облака пара. Затем Тайлер достал карту.

— Лети, давай помогу, — предложила Хейли, когда я все же решилась достать из рюкзака мазь. — Так не больно?

Ее холодные пальцы почти невесомо касались моей щеки.

— И как тебя угораздило? Такая большая царапина, — с сожалением протянула девушка.

Наверное, мне даже повезло, что под рукой нет зеркала, и я не могу оценить ущерб. Выгляжу сейчас совсе непрезентабельно — обветренное лицо, треснувшая губа, еще и царапина. Вся надежда на мазь, которой осталось не так уж и много.

Хейли закрыла баночку и подала мне.

— Вот, держи. Теперь все заживет, и будешь как новенькая.

— Спасибо, Хейли.

Почему-то рядом с ней я ощущала неловкость. Было как-то неудобно, что теперь мне все известно. Глупость какая! Не я же все это натворила.

Хейли мельком взглянула на мужчин, беседующих с Тайлером.

— Думаю, нас стоит к ним присоединиться, — предложила я.

— Погоди, — Хейли нерешительно потеребила пояс своей куртки. — Лети, я хотела тебе кое-что сказать.

— Я слушаю тебя.

— Лети, я… — она смущенно оглянулась по сторонам, а потом посмотрела на меня так, что невольно по спине поползли мурашки. Готова спорить на что угодно — именно сейчас передо мной настоящая Хейли, без масок и улыбок. — Шен все мне рассказал о вашем разговоре.

— Хейли, я решила…

— Погоди, — она взяла меня за руку. — Прости меня. Я безумно виновата перед вами всеми. Я понимаю это, но уже ничего не могу изменить. Хочу, чтобы ты это знала.

Она шумно сглотнула и улыбнулась, как обычно делают, чтобы отогнать слезы.

— Кроме Шена у меня нет никого, а ты стала мне как сестра, Лети. Я просто хотела спасти его, понимаешь?

— Хейли, не объясняй мне ничего, — помотала головой я. — Сейчас не до разбора полетов. Все наделали кучу ошибок и назад ничего не вернуть. Давай просто забудем и постараемся не подохнуть в этом лесу, ладно?

Хейли сквозь слезы улыбнулась и обняла меня.

Щеку немного жгло, но я не беспокоилась — это действие мази.

Тайлер шел быстро, и мне оставалось только поспевать за ним, ступая шаг в шаг. Иногда он оборачивался, проверяя все ли в порядке, и тогда я встречалась с ним взглядом, коротко кивала.

Кто-кто, а под самым надежным присмотром была Хейли. Шен не отпускал ее ни на шаг, поддерживал, поднимал, если та падала в снег, что случилось уже три раза.

Хейли была слабее остальных — это видно невооруженным взглядом. Даже я, привыкшая к тепличным условиям, держалась. Наверное, на почве стресса и экстремальных условий открылось второе дыхание.

Крис казался хмурым. На все вопросы только отмахивался. Его состояние беспокоило всех.

День перевалил за вторую половину, а отряд имперских военных так и не появился. Мы немного расслабились — оставалась надежда, что никто нас не заметил, а, может, вовсе не искал. Верилось с трудом, но мало ли.

Иногда я вглядывалась вдаль и даже вставала на носочки, надеясь увидеть хотя бы краешек заснеженной горной вершины. Мне казалось, что эта встреча будет волшебной, как и пообещал Тайлер.

Но, увы, горы еще слишком далеко, а впереди только лес, лес, лес…

Мы шли молча, в тишине и шум падающего с ветвей снега раздался настоящим громом.

— Кто из вас? — быстро оглянулся Тайлер.

— Это не мы, — настороженно проговорил Берри и одним щелчком зарядил ружье.

Шум слышался где-то в стороне. Справа.

Я невольно схватилась за пистолет и стала лихорадочно припоминать все уроки Тайлера. Еще у меня есть нож, снятый с мертвого падшего. Но он в ботинке и сумею ли я им воспользоваться — неизвестно.

— Крис?

Эмпат напрягся — плотно сжатые губы, прямой взгляд в одну точку.

— Это засада, Тайлер, — коротко ответил он.

Сердце глухо забилось где-то в горле. Я услышала испуганный вздох Хейли и злое рычание Берри.

— Летиция, Хейли, Шен, Крис, назад, — скомандовал Тайлер, грубо хватая меня за руку и отталкивая за спину. — Берри, Див, мы прикрываем. Вы четверо, бегите по моей команде.

— Куда? — вырвалось у меня.

— Шен знает. Уводи их, — он обернулся и посмотрел на брата, тот коротко кивнул.

— Тайлер! — я хотела спросить, что же дальше, но осеклась, увидев его взгляд.

Он сам просил меня держаться ближе к нему, а теперь приказывает уйти?

Мне страшно.

Но в тоже время хочется ощутить прежний горьковатый привкус опасности.

За деревьями мелькнула тень в черном.

— Их восемь? — спросил Тайлер.

— Двенадцать, — уверенно сказал Берри. — Я этих тварей всегда чую.

Как? Как он может так точно знать, сколько человек прячутся за деревьями?

— Это не имперцы, — произнес Див, отрываясь от прицела винтовки. — Там падшие.

Берри довольно ухмыльнулся.

— Шен, уходите, — коротко бросил Тайлер. — Быстро.

Я поспешила за братом, но через пару метров оглянулась.

В этот же миг раздался выстрел. Пуля вонзилась в дерево над моей головой.

— Бежим! — крикнула Хейли.

— Лети, скорее! — Крис тащил меня за собой.

Я все оглядывалась назад.

Тайлера и его парней скрыли густые ветви.

Я слышала только свист пуль, писк лазерного оружия, ругань и скрип снега.

— Крис! Мы должны им помочь!

— Тайлер знает, что делает! Беги, мать твою!

Шен и Хейли оторвались вперед.

Моя нога запуталась в ветках под снегом, и я повалилась в сугроб.

— Крис!

Он вернулся и стал мне помогать.

— Что за…

Крис наклонился, чтобы вытащить мою ногу из-под тяжелой ветки, и тут над ним в ствол ели вошла алая игла лазерного луча.

— Они пошли за нами… — прошептала я, выбираясь из плена.

— Бежим!

Мы рванули вперед, пригибаясь. Над нами звучали выстрелы.

Я слышала только их. А еще бешеный стук сердца, собственное сбивчивое дыхание, скрип снега.

Тайлер. Только бы с ним все было хорошо.

— Пригнись, — Крис вдруг толкнул меня в грудь и выстрелил.

Я упала и, перевернувшись на бок, увидела падшего. Снег рядом с ним побагровел от крови. Следом за ним показался второй.

Крис сделал еще выстрел и промазал. Следом была осечка.

Эти мгновения показались мне вечностью.

Все было как в замедленно съемке. Мир как в тумане, воздух стал густым как желе и собственные руки невероятно тяжелыми.

Падший целился в Криса. Я видела красную точку лазера на темно-серой ткани куртки.

Изо всех сил потянулась вперед, схватила пистолет, упавший в снег, и выстрелила. Раздался вскрик и раненый свалился в снег. Его винтовка отлетела в сторону, и мне крупно повезло, что падший не успел спустить курок.

Мир снова обрел звук и скорость.

— Вставай, — Крис потянул меня за шкирку и практически поднял на ноги.

Сейчас ничто не мешало бежать — ни рюкзак, из которого накануне выбросила часть вещей, ни снег, ни пот, струящийся по лицу.

Выжить. Я должна выжить.

Эта мысль отбойным молотком билась в висках.

Только выжить.

Впереди мелькнули спины Шена и Хейли.

— Туда! — указала я, и мы свернули вправо.

Нам нельзя теряться. Ни в коем случае. Если мы разбредемся в разные стороны, то точно погибнем.

Позади раздался глухой хлопок — взрыв.

Я тут остановилась и оглянулась.

— Что это?

— Граната, — Крис, кажется, не удивился. — Бегом, Лети, бегом!