- Нет- нет, не надо бояться, - на лице Рави появилась знакомая мне обезоруживающая улыбка.

- Мы поедем домой.

- А это кто? – строго спросила рыженькая девочка, тыкая грязным пальцем в мою сторону.

- Это… мама, - произнес Рави после некоторого колебания. – Она долго вас искала и нашла.

- Пойдем? – Протянула я руки.

Малышка кивнула, и, почувствовав невесомую ладошку в руке, я чуть все не испортила, разревевшись, но проглотила слезы, наткнувшись на тяжелый взгляд Рави, подхватившего на руки вторую малышку.

Не успел он сделать и шагу, как девочка отчаянно разрыдалась.

- Она не хочет оставлять миуру, - шепнули мне на ухо.

– Савары не оставляют за собой ничего ценного. Где она? - оскалился Рави.

- Вот, - размазывая грязь на лице, малышка указала на мешок в углу.

Я с трудом волокла его, вероятно, это были корни, выкопанные раньше. И весила эта миура раз в десять тяжелее, чем сама девочка.

В этот момент, Моисей оторвался от своей добычи и загородил нам дорогу.

- Эй, это плата только за одну, - прокаркал он и указал на браслеты и ожерелье. – Жадничать грешно, - захихикал он.

- Ты прав, - сказал Рави и ударил.

Моисей, отлетел в сторону и, уткнувшись лицом в грязную солому, затих.

- Он жив?

- Жив, - мило улыбаясь, ответил Рави. – Они все живы. Я не имею права убить их. Только эр-рех.

Он поднял меня на Голубое Облако и привязал к седлу мешок с миурой. Облако забеспокоился, принюхиваясь.

- Это еда, которую он не может достать, ноэль, - успокоил меня парнишка и протянул мне Рыжика.

- Ты не против ехать со мной, маленькая госпожа? - спросил он у младшей из девочек.

- Меня зовут Лика, - важно кивнула малышка.

Рави кивнул, моментально оказываясь в седле.

Мы проехали через деревню быстрым шагом, вызывая недоуменные взгляды, но никто не кричал и не требовал остановиться. Оказавшись на окраине, мы понеслись галопом и притормозили только когда въехали в знакомую пальмовую рощу.

- Давай ненадолго остановимся. Дети, наверняка хотят пить и хорошо бы искупать их, - крикнула я Рави.

Он кивнул:

- Только быстро.

- Ты думаешь, будет погоня?

- Вряд ли, - пожал он плечами. – Маров у них нет, а пешком им нас не догнать.

- Я не хочу, чтобы мы ехали по пустыне в темноте, ноэль. Это слишком большой риск, для вас и девочек.

- Мы поторопимся, - я осторожно поставила на песок старшую девочку, и она сразу же понеслась к сестре, уже плескавшейся в озере.

Рави достал из своей седельной сумки большой кусок полотна и разорвал его на две половины.

- Их нужно завернуть, надеюсь, этого хватит, чтобы уберечь их от солнца и песка, - он поджал губы и посмотрел на меня так, как будто это я была пятнадцатилетним подростком, а не он.

- Любая мелочь может оказаться решающей, - хмуро заметил Рави.

Наконец упряжь маров была подтянута, девочки были относительно чистыми и закутанными в полотно, а фляги наполнены водой.

- Мы поедем быстро, - говорил Рави, прижимая к себе Лику. – Держись крепче и ничего не бойся.

-Ноэль, - повернулся он ко мне. – Времени на уговоры у нас нет, поэтому, если ваша скотина заупрямится, ткните ее ножом, и посильнее.

- Его не нужно будет подгонять, Рави, - ответила я. – Он все понимает.

- Конечно, - усмехнулся тот.

Мы неслись по песку, как будто за нами гнались черти. И Голубое Облако подгонять было не нужно. Вытянув морду вперед и поминутно огрызаясь на полосатого мара Рави, он так быстро перебирал ногами, что казалось не бежал, а летел.

Я крепко прижимала к себе худенькое тельце, и, чувствуя, как быстро бьется под ладонью ее сердце, придумывала для Моисея все новые и новые пытки.

Взлетев на вершину очередного бархана, Рави неожиданно осадил свою «конячку» и закрутил головой.

- Мы заблудились? – ужаснулась я.

- Нет, ноэль. Но нам нужно спешить, погода портится. Будет буря.

- Спешить? Еще быстрее?

- Еще быстрее! – закричал Рави. - И отпустите повод, ноэль, теперь он будет спасать свою жизнь, а не вашу.

Теперь моей главной задачей было удержаться на Голубом Облаке самой и удержать ребенка. Песчинки, поначалу клубившиеся под ногами мара, постепенно заполнили все вокруг. Наше счастье, что ветер дул в спину! Я как можно плотнее закутала девочку, стараясь, чтобы не осталось ни одного участка обнаженной кожи. Песок, чиркал по рукам, будто крохотные лезвия.

Я не видела даже шею своего мара, отчаянно надеясь, что он знает куда бежит, а в пустыне нет ям. Бешеная скачка продолжалась уже целую вечность и Облако начал уставать. Нет, скорость движения не изменилась, просто я чувствовала это. Жутко испугавшись, я начала его уговаривать:

- Мой хороший, ну пожалуйста, ну постарайся! Осталось совсем немного. Я знаю, что ты устал, что тебе тяжело везти меня – толстую жирную корову, но ведь девочка совсем легкая! Я буду баловать тебя, я скормлю тебе целую корзину яблок и пирожков, твоих любимых, с мясом. Пожалуйста! – Я говорила и говорила.

Вряд ли мар слышал хоть что-нибудь, этими словами я пыталась успокоить себя, заглушить муки совести, которая грызла меня все сильнее. Зачем было возвращаться сегодня, мы спокойно могли дождаться утра, переждав бурю в оазисе!

А потом я уже ничего не говорила, усилившийся ветер нес с собой столько песка, что открывать рот нельзя было ни в коем случае. Я закрыла глаза и доверилась судьбе. Прижимая к себе ребенка, я представляла, что вокруг меня не песок, а мягкие пушистые снежинки, которые так весело тают на ладони.

Неожиданно нас бросило вперед, на шею Облака и мы чудом удержались в седле, когда такой же толчок отбросил нас назад. Впечатление было такое, как будто мар съезжает по крутому склону, осев на задние ноги.

Через какое-то время все кончилось, животное выпрямилось и понеслось дальше, время от времени всхрапывая.

Вдруг совсем рядом из песчаного вихря вынырнул Рави и прокричал:

- Мы выбрались, ноэль.

Я подняла голову и увидела впереди огни.

***

Мы влетели в открытые ворота на плечах у бури. Теперь я поняла, зачем в крепости такие высокие стены. Ветер не поднимал песок выше нескольких метров и стены Суфраэля были надежной защитой.

Навстречу нам сбежалась куча народа. Все говорили и кричали одновременно. А я смотрела на Рави. Его лицо покрывала сплошная корка песка, руки были в бесчисленных мелких порезах и сочились кровью, но он счастливо улыбался, протягивая Икару, закутанную в плащ Лику.

Я передала Хоранду малышку, и мне даже удалось самостоятельно спешиться. Голубое Облако шумно дышал, низко опустив голову. В его шкуру набился песок, и он был не голубым, а светло-коричневым. Вот только его задние ноги были жутко ободраны.

- На него кто-то напал?

- Нет, ноэль, это песок. Не волнуйтесь, за ним будут хорошо ухаживать, он молодой и быстро поправиться, - улыбнулся мне Талив. – Я присмотрю за Облаком, а вам нужно позаботиться о себе и детях.

- Я приду навестить тебя, - погладила я мара. Он легонько ткнулся мне в плечо и побрел вслед за Таливом.

- Кира, - подбежала ко мне Зилла. – Говорят, вы привезли детей, где они?

- Вот, - указала я на двух малышек, на руках у Хоранда и Икара.

Увидев детей, Зилла побледнела и велела нести их в дом. Я пошла сзади. Странно, почему нигде не видно Альдо? Я думала, он будет стоять у ворот, и угрожать мне смертью.

Я была так измучена, что не сразу поняла, куда мы пришли, с трудом узнав свою спальню. Казалось, что я не видела ее очень давно. Как во сне я отвечала на вопросы Зиллы и Кары, улыбалась девочкам и все ждала появления Альдо. Но он не приходил и тогда я спросила:

- А где он?

- Кто, ноэль? – удивилась Нури.

- Альдо, конечно. Почему его здесь нет?

- Они недавно вернулись, Кира. Вместе с посольством Тангара. И наверно, еще не знают о том, кого вы привезли. Эр-рех вместе с вашим братом внизу, ужинают, - весело щебетала Нури, расчесывая чистые волосы Лики.