— Вы кто такие?! — недовольно поинтересовался мужик, откашлявшись.

— Ты зачем детей и женщин обижаешь?! — не остался в долгу Яс и взмахнул оглоблей.

Сарай, ранее бывший домом, не был рассчитан на то, что в нем станут размахивать длинными палками. С потревоженного потолка посыпался мусор и дохлые пауки. Джульетта и Тея дружно завизжали, а на улице загрохотало так, словно вместе с пауками на землю упало небо.

— Не знаю кто ты такой, — сказал в наступившей после грохота тишине Янир. — Но сейчас мы тебя будем бить.

— Вы, меня? — искренне удивился мужик и щелкнул пальцами.

Воздух перед ним задрожал, а по стенам сарайчика поползли корявые тени.

— Вся тьма в моих руках! — пафосно заявил мужик.

Прозвучало жутковато. И, возможно, студентусы бы задумались о том, что собираются делать, попытались бы ставить щиты, отступать и звать на помощь преподавателей. Но среди них был Яс, который привык сначала делать, а уже потом думать о том, что он собственно делает.

— Бей его! — заорал он и сломал свою оглоблю об голову темнога мага.

Напуганная пауками и тенями Джульетта опять завизжала и сделала то, что привыкла делать за летнюю практику — собрала в ладонях огонь и швырнула его перед собой. И она наверняка бы не попала. Если бы именно в этот момент маг не бросился вперед, выкрикивая непонятные слова. Так что в том, что его окутало пламя, любитель черной одежды был виноват больше, чем сама метательница огня.

— Не дайте ему потухнуть! — азартно потребовал Яс, и Джульетта с перепуга огня добавила.

— Не дайте загореться сараю! — взвыл разумный Малак.

Тея подняла над головой руки, пошевелила пальцами — и по стенам потекла вода, не какая-то призванная, а та, что и так хлестала с небес. Льен и Янир сбили с ног едва успевшего справиться с Джульеттиным огнем мужика и бесстрашно пытались пробить мечами его защиту. Защита на каждый удар полыхала синим, но не давалась. Зато мечи не позволяли обладателю этой защиты встать, хоть на мгновение сосредоточиться и призвать какую-то пакость. Веселья добавлял Яс, прыгавший вокруг темного мага с обломком оглобли и клявшийся, что выколет глаз. Вот только прицелится.

Малак в это время старательно оттаскивал Джульетту, желавшую непременно помочь Яниру и окончательно дожарить противника. Ольда, ни на кого не обращая внимания, медленно и осторожно подходила к месту сражения, держа в руках топор испачканный куриной кровью, с налипшими перьями. А Тея, как и обещала, стояла в стороне и держала ребенка, желавшего пнуть мамкиного обидчика.

На улице опять громыхнуло, и в сарайчик вошел мокрый и мрачный Роан. Он сначала посмотрел на Джульетту, все еще требовавшую отпустить ее. Причем посмотрел так, что она мгновенно замолчала. Потом подошел к Ясу и отобрал у него палку, оглянулся, увидел Ольду и у нее забрал топор.

— Дерево, идиоты! — рявкнул на увлекшихся Льена и Янира. — У этих щитов всегда есть защита от железа и почти никогда от дерева!

После чего оттолкнул Льена топорищем, положил конец палки на щит и ударил по противоположному концу обухом. И щит, который не поддавался двум мечам, лопнул, как мыльный пузырь. Ждать, пока темный маг сориентируется и поймет, что теперь щит не мешает ему призывать, Роан не стал. Он ловко развернул топор в руке, и следующий удар обухом пришелся по голове мужика.

— Убил, — бесстрастно константировала Ольда.

— Вряд ли, — задумчиво сказал Роан. — Они живучие, убить их не намного легче, чем то, что они сотворяют. Так что заткните ему рот кляпом, без слов они призывать силу не могут, а потом свяжите. Быстро!

— У нас нет веревки… — осмелился привлечь к себе внимание Яс.

— Иди и найди! — велел Роан и памятником возмездия замер над побежденным магом.

Яс послушно отправился искать, даже слова о ливне проглотил. Льен, Янир и Джульетта скинулись носовыми платками и затолкали их темному магу в рот. Дите вслух восторгалось подвигом, случившимся на его глазах. А студентусы затихли по углам, как мыши. Они-то знали, что за этот подвиг их не вознаградят и даже не похвалят. И, как не хочется это признавать, будут правы.

— Идиотизм, — подбил итог всеобщим размышлениям Янир.

— Тяжелый урод, — тихонько высказался Яс, пнув попавшийся под ноги камешек.

Группа Роана и Йяды неспешно шла по проложенной в траве дороге. Эта дорога была довольно наезженная, но грунтовая и, благодаря несомненному таланту Шеллы по управлению погодой, вначале очень мокрая и грязная. Больше всего в этой ситуации не повезло связанному темному магу, которого селяне не захотели оставить у себя до того времени, как за ним приедут. Они наслушались сказок и были уверены, что маг обязательно освободится, всех проклянет, а потом вообще убьет и превратит в жутких монстров. Роан спорить с ними и убеждать не стал. Он просто решил нести его с собой.

Нет, не самостоятельно нести.

И даже не левитировать как мешок со снедью, которым благодарные селяне нагрузили Йяду и Шеллу.

Нести темного мага пришлось тем, кто затеял с ним сражение. Роан так и сказал, что раз этот маг так был им нужен, теперь пускай и прут до селения с портальной почтой. Тея и Джульетта из этой компании сразу же выпали, они девушки слабые, пошли просто чтобы посмотреть, да и заставлять их что-то перетаскивать не по-мужски было бы.

Ольда гордо задрала подбородок и заявила, что она понесет, но ей не нашлось напарника, а тащить мага в одиночку Роан ей запретил. Так что перетаскиванием занимались попеременно Яс с Льеном и Янир с Малаком. Из-за этой ноши Яс успел, поскользнувшись, свалиться в лужу. Ноша тоже пострадала, причем окунулась в грязную воду головой, но парня это ни капельки не утешало.

На попытку намекнуть на то, что хотя бы ноги любителю черной одежды можно было бы развязать, Роан только хмыкнул. А потом вообще сказал, что подвиги всегда такие. Кажется, что, хотя бы закончившись, они должны приносить удовольствие, а на самом деле даже тогда от них сплошные проблемы. Спасенных девиц еще домой надо отвести. Селяне, которых избавил от умертвия, требуют его еще и сжечь, потому что они эту гадость руками трогать не хотят. Так что сами пошли сражаться, сами теперь и должны нести.

— Не хочу совершать подвиги, — мрачно сказал Яс.

— Ну и правильно, — похвалил его Роан за понятливость.

Тащить мага пришлось долго-долго. Парни мужественно терпели, только Яс время от времени сообщал, что эта сволочь непонятным образом становится все тяжелее. В конце концов даже Ольда над ними сжалилась и спросила:

— А скоро селение будет?

— Не знаю. Но они недалеко друг от друга, ночевать под открытым небом нам не придется. А еще большинство селений в низинах и их не видно, пока не подойдешь вплотную.

— Значит долго, — решил Яс и от полноты чувств уронил ноги, за которые держался.

Темный маг что-то невнятно промычал сквозь кляп. Наверное, ему что-то не нравилось. И Яс еле удержался от того, чтобы еще и пнуть.

Селение, как и обещал Роан, появилось неожиданно. Хорошее такое селение, нуждавшееся в дожде настолько, что пришедших магов чуть ли не расцеловали. Правда, заносить в селение связанного темного они все равно не разрешили. И пришлось парням по очереди сидеть в сарайчике возле пасеки — сторожить пленника.

Сарайчик пах пылью, дымом и медом — на зиму в него заносили ульи. Добрые девушки натаскали кучу еды и пытались развлекать разговорами. Потом еще и местные селянки приметили Янира с его запоминающейся внешностью и стали совершенно случайно заходить на пасеку, глупо хихикать и предлагать попробовать пироги. Льен даже заподозрил, что в начинку этих пирогов напихали чего-то приворотного, поэтому есть их никто не стал.

Случайно забредать на пасеку селянки не перестали даже тогда, когда по крыше стал барабанить дождь, наверное, надеялись, что добрый и красивый маг их пожалеет и обогреет. А доброго и красивого там не оказалось, там был злой и уставший Малак, как раз обнаруживший, что за сарайчиком растет крапива. Туда он особо напористую и затолкал. Больше девушки не ходили.