Или просто решила его пожалеть?

Или не его?

Может, учителя сами попросили? Некоторые школьники вели себя рядом с ним не совсем адекватно. Особенно девочки. Уроки они не будут срывать, но и заинтересуются ими вряд ли. Особенно в первое время.

— Бред какой-то…

— Так ты сдал, как думаешь?! — заорал толкнувший в спину Калар.

— Думаю, сдал, — решил не делиться своими сомнениями даже с Хиятом Ладай. Пока не делиться. Нужно посмотреть, что будет дальше.

— Тогда пошли, отпразднуем, — широко улыбнулся Калар и подхватил Марику под руку. — А то эта мелкая рыжая зараза потом нам может житья не дать и отпраздновать будет некогда.

— А если окажется, что не сдал? — спросила блондинка.

— Тогда будем считать, что это были поминки, — решил Калар и с ним согласились.

Праздновали они в маленькой харчевне, расположившейся на терассе, под соломенным навесом. С моря дул бриз, приносил запах йода и соли. Рядом рос куст, и его большие фиолетовые цветы разбавляли этот запах мягкой сладостью. На коленях расслабленного Хията спала кошка — то ли хозяйская, то ли приблудная. Шум и гам ей ни капельки не мешал. Даже пиво, пролитое на нее Каларом, не разбудило. Хият рассеянно поглаживал животное и слушал рассказ Калара о том, как он пытался остановить реку, чтобы спасти уплывающую флягу. Получалось у Калара забавно. Дорана хихикала, Тиян отложил перченую рыбку и похрюкивал держась за живот, а Хият даже не улыбался. И Ладай не улыбался, он что-то рисовал на клочке бумаги. Марика заглядывала в кружку с пивом, словно надеялась увидеть там гадальные фигуры. Дин сидел с недовольной миной, и не нравился ему именно рассказ Калара, и то, что водник смеется сам над собой. А Лиирану просто было спокойно. Ему наконец не надо думать об экзамене Ладая и, хотя бы временно, о рыжем недоразумении. Хорошо.

— Хият, а как бы ты флягу ловил? — спросила Дорана.

Парень не отреагировал, вместо этого все так же отстраненно погладил кошку.

Девушка потянулась через стол и дернула его за нос.

— Что? — удивленно уставился на нее Хият.

— Как бы ты флягу ловил? — повторила Дорана.

— Какую флягу?

— Ты все прослушал? — неподдельно удивился Калар.

— Задумался.

— Ну, тогда я тебе потом расскажу, отдельно. А сейчас пускай нас развлекает Дин. У него выражение лица, подходящее для черного юмора.

Огневик сделал вид, что тоже ничего не слышит. Но так как кошки на руках не было, схватился за кружку.

— Вы! — заорала именно в этот момент Вельда откуда-то взявшаяся на улице рядом с терассой.

Дин дернулся и опрокинул на себя пиво. Ладай и Хият с одинаково заинтересованными лицами посмотрели на стоявшую, упершись кулаками в бедра, рыжую подопечную. Лииран только вздохнул. Каким ветром ее сюда занесло? Отпустила же и пообещала сидеть дома.

— Я там, а вы здесь! — продолжила разоряться Вельда. — Пьете! Как вы смеете?! Пьяницы! Я на вас нажалуюсь! Вас в тюрьму бросят!

— За что? — спросил невозмутимый Ладай, когда девчонка набирала воздуха для очередного вопля.

Вельда почему-то закашлялась.

— Почему нас в тюрьму бросят? — еще раз спросил Ладай.

— Почему?! — завизжала она на высокой ноте. — Почему?! Да вы! А я! Здесь!

— Ничего не понял, — сказал Ладай и посмотрел на Хията.

— Я тоже не понял, — отозвался он и спустил кошку на пол.

— Вы мне не сказали! — еще громче заорала девчонка, и какая-то парочка поспешно перешла на другую сторону улицы.

Лиирану захотелось побиться головой об стол. Вот за что ему все это? За что им всем это? Что они такое натворили, что их так наказывают? Не могли приказать сопровождать Ильтара? Он хоть и странный, но вменяемый и довольно приятный дядька.

— Что мы не сказали? — продолжил переговоры с рыжим недоразумением Ладай. Все тем же спокойным тоном.

— Вы, вы… — задохнулась от возмущения девчонка. — Все знают, что там мост, а вы…

— Кто знает? — спросил Хият.

— Нам сказали делать, что вы скажете, и не мешать вам делать то, что вы хотите, — зачем-то вмешался Лииран.

Получилось даже вежливо, без издевательских ноток, чего он побаивался. Может, актерский талант растет? Знать бы еще, откуда этот талант так неожиданно взялся. Неужели должность ведущего группы повлияла?

— Мы далеко от того моста живем, мы не знали, — невозмутимо солгал Ладай.

Девчонка обвела взглядом всех присутствующих в харчевне и мрачно произнесла:

— Я вам отомщу.

Уточнять кому именно, она не стала. Поэтому посетители харчевни одарили ее дружными и далекими от любви взглядами.

Ладай только пожал плечами.

Вельда пнула камешек, злобно зарычала, резко развернулась и куда-то пошла, топая так, что кто угодно понял бы: она очень зла. На группу Лиирана, на город с его мостами, на весь мир. Наверное, дома к ней уже бы сбежались служанки, учителя и родственники, чтобы успокоить и уговорить не злиться. А тут все игнорировали. И Вельде приходилось идти дальше, все еще надеясь, что сейчас оставшееся за спиной сопровождение бросится следом и начнет просить прощения, но понимая — не бросится и не начнет.

К сожалению, то, что, возможно, она не совсем права, девушке в голову так и не пришло. Она всегда была права, почему сейчас что-то должно измениться?

— Она нам это еще припомнит, — сказал Лииран, когда навстречу девчонке выбежал ее телохранитель, приобнял за плечи и, не обращая внимания на ее недовольство, куда-то повел.

— Ну и пусть, — беззаботно отмахнулся Калар и запил эти слова пивом.

— Мелкая, избалованная дрянь, — окрестил кандидатку на хранящие Дин, безуспешно пытавшийся избавиться с помощью салфетки от пива, пропитавшего штаны на самом неподходящем месте, и не решающийся высушить пятно с помощью дара. Лучше уж мокрые штаны, чем пропаленные.

— Надеюсь, она не станет нашей хранящей, — вздохнула Дорана.

Ладай с Хиятом переглянулись, после чего бывший Тмания предложил:

— Давайте за это выпьем.

Возражать никто не стал, хотя настроение Вельда испортила всем, даже Дину, у которого оно и до ее прихода было не очень хорошим.

Первое испытание

Мстить Вельда видимо решила сама, потому что, как Лииран не ждал и не опасался, его так и не позвали к добрейшей и мудрейшей за заслуженным нагоняем.

Ладай свой экзамен благополучно сдал, и об этом больше думать не надо было. Что не могло не радовать. Рыжее недоразумение и без мести продолжало доставлять неприятности. Ее чуть не покусали собаки при попытке зайти в чей-то двор, чтобы понюхать цветы, и девчонка потом долго разорялась о том, что прикажет сжечь эти халупы и выгнать всех собак.

Потом ей захотелось посмотреть на рыбный рынок. Оттуда она выскочила зажимая нос и обещая продавцам страшные кары, за что ее кто-то облил водой с рыбьими потрохами и шелухой. Кто облил, осталось невыясненным. Плескали через забор, за которым обливавшего видно не было. А продавцы и рыбаки никого не видели и ничего не знали. Не понравились им оскорбления рыжей выскочки, которые она искренне считала спасительной правдой.

К магам-амулетчикам Лииран вести ее побоялся. Маги это не рыбаки. Те максимум утопят, а какой-нибудь разозленный огневик может испепелить и останется от Вельды пятно гари на земле. Поэтому группа старательно и непреклонно кружила по городу, пока претендентке на хранящую не надоело, и она решила вернуться домой, чтобы хорошо отдохнуть перед завтрашним испытанием.

— Я долго ее не выдержу, — мрачно сказал Дин на прощанье, когда группа расходилась, и Лииран вернулся к мыслям о взбешенном маге огня. Которого искать не надо, он всегда под рукой.

Ночью Лиирану приснился кошмар, в котором Дин громко хохоча сжигал Вельду. А может и не кошмар. Возможно, это был вполне себе приятный сон, благодаря которому Лииран отлично выспался и наутро чувствовал себя бодрым и готовым к свершениям.