Претендентка на хранящую гордо перла вперед, никого и ничего вокруг не замечая. Она почему-то была уверена, что ей обязательно уступят дорогу, причем все, даже бездомные кошки. Сопровождение ей идти не мешало, даже телохранитель, посмотрев на приотставшую группу, позволил подопечной вышагивать на три шага впереди. Вельда раздавала улыбки домам, морщилась при виде облезшей штукатурки и довольно громко говорила, что обязательно снесет эту гадость. Люди, живущие в той самой гадости провожали ее нехорошими взглядами.

А потом они вышли к мостику. Маленькому, даже изящному, лежащему над канавой, по которой стекали ливневые воды вперемешку с мусором, который в этой канаве обязательно накапливался, сколько его не убирали. Последний ливень был четыре дня назад. Как напоминание о нем, на дне канавы остались лужи вперемешку с грязью.

— Эту трухлявую мерзость я тоже снесу и построю что-то новое и красивое! — торжественно пообещала зашедшая на мостик Вельда и от полноты чувств топнула по деревянному настилу ногой.

Мостик загадочно скрипнул, шатнулся, а потом резко накренился, сбрасывая девчонку в канаву. После чего вернулся в то положение, что и было.

— Точно! Мост Дира Длинноносого! — обрадовался Дин.

Телохранитель посмотрел на него с интересом, игнорируя вопящую дурным голосом Вельду.

— Жил тут, такой шутник, — объяснил Лииран, тоже вспомнивший, что это за мост. — Выпил и сразу шутит. Он мост за ночь создал, скопировал с настоящего, который на следующей улице. Этот мост всегда сбрасывает тех, кто на него становится.

— Почему его не убрали? — спросил телохранитель.

Вельда в канаве орала все громче и громче, но попыток выбраться почему-то не делала, так и сидела в луже, как упала. Только облачка грязи расходились вокруг девчонки, в ответ на каждое движение.

— Не рискнули. Этот Дир, он был идиотом вроде вашей подопечной, — улыбнувшись, заговорил Ладай. — А еще он был талантливым и пьяным идиотом. И умудрился привязать этот мост к окрестным домам. Начнешь рушить мост, дома тоже рухнут.

— Понятно, — кивнул телохранитель. — Госпожа, вылезайте, — предложил подозрительно притихшей Вельде.

— Вылезайте?! — завизжала девчонка. — Немедленно спуститесь сюда и помогите мне! Сейчас же!

— Мы не можем, — совершенно спокойно сказал Ладай. — Мы слишком большие, можем там застрять.

Вельда, которая действительно сидела в узком месте канавы пошла красными пятнами. Марика, которая вовсе не была большой, грациозно отступила за спину рослого Хията.

— Я вас накажу! — завопила Вельда.

— Мы и так наказаны, — философски сказал Тиян и достал из кармана печеньку.

— Госпожа, встаньте на ноги, поднимите руки и мы вас вытащим, иначе все равно не получится, — терпеливо сказал телохранитель.

— Встать?! — неподдельно удивилась фурия в канаве.

— Встать, — подтвердил Тиян и откусил от печенья.

Девчонка немного похлопала глазами, потом ладонями по воде и проникновенно заявила:

— Я не могу, у меня платье задралось.

Дорана хихикнула.

— А ты его в процессе поднятия на ноги опускай потихоньку, — предложила и опять захихикала.

Вельда посмотрела на нее с большим сомнением, но так, как никто так и не согласился лезть в канаву, опустила руки в воду, немного поерзала и поднялась на колени. После этого опять поерзала.

— Мне холодно и я туфлю потеряла, — пожаловалась неизвестно кому.

— О, так она там воду греет в надежде, что сама после этого согреется, — прошептал Ладай.

Вельда опять поерзала, нашла в мутной воде оброненную туфлю и мстительно швырнула ее в своего телохранителя. Обувь врезалась ему в живот, отскочила и шлепнулась обратно в канаву, в двух шагах от Вельды.

— Там все еще узко, — философски сказал Тиян, вытащив из кармана следующее печенье.

— Я тебе это не прощу! — завопила Вельда и швырнула в мост грязью. — Не прощу!

Мосту ее прощение было глубоко фиолетово.

Высказавшись, девчонка все-таки встала на ноги, подобрала туфлю, а потом позволила телохранителю себя вытащить. Даже задравшее платье ее больше не смущало.

— Перестройку города начну с этого моста, — мрачно заявила кандидатка на хранящую, брезгливо стряхнув с подола комок грязи. — Уничтожу и вспоминать запрещу. Кто вспомнит, в тюрьму прикажу бросить. Всех.

— Всех жителей города, — флегматично подсказал Хият. — В первую очередь тех, кому не понравится, что ты хочешь разрушить дома, в которых их предки жили с момента основания города.

Голосу разума Вельда не вняла. Она громко фыркнула, пообещала бросать всех в тюрьму за то, что живут в уродливых домах, и, еще раз тряхнув подолом, пошла домой. И группу Лиирана отпустила до завтра. Даже не понадобилось отпрашиваться для того, чтобы сопроводить Ладая на сдачу экзамена.

— А знаете, — сказала Марика. — Мне впервые в жизни хочется убить человека.

— А мне интересно, куда делся Калар, — мрачно сказал Лииран, подозревавший, что падение подопечной в канаву лично ему еще вспомнят. И ладно бы эта подопечная, Доринэ Атана тоже может вспомнить. А это гораздо хуже. — Зато повеселились.

А на экзамене наверняка опять повеселятся. Особенно, если Ладай так ничего и не выучил, не говоря уже о вспомнил.

Еще Лиирану подумалось о том, что серебряная цепь вовсе не награда за неведомые заслуги. Это такое наказание. Понять бы еще за что. Может после этого можно будет вымолить прощение у добрейшей и мудрейшей, и она наконец избавит его, если не от цепи, то хотя бы от группы? На крайний случай — от кандидатки в хранящие.

Калар появился только на полпути к школе. От него пахло пивом, маринованной рыбой и чем-то копченым. Но он утверждал, что просто не успел к канаве, а потом долго догонял группу.

Наглый водник.

Школа Восточной Части группу Лиирана встретила запахом гари, тремя выбитыми окнами и папашей Ладая, ругающимся на пороге с претендентом на хранящего Ильтаром.

— Он мой сын! — орал красный от злости Эсир Тмания.

— Уже нет, — флегматично возражал Ильтар. — Ты от него отказался, теперь он вправе решать возвращаться ему под твое крыло, или нет. А он не хочет.

— Почему ты вмешиваешься?! Это тебя не касается!

— Касается. Я сейчас, благодаря тебе, его ближайший родственник.

— Ты?! — стал еще краснее Эсир. — Какой ты мне родственник?! Внук женщины предавшей свой род ради мужчины…

— Не предавшей. Выйти замуж и уйти в семью мужа вовсе не значит предать, — терпеливо, как маленькому сказал Ильтар. — А вот отказываться от дочери только из-за того, что она не захотела стать женой пыльного от старости мешка с деньгами, со стороны твоего предка было некрасиво. Заметь, замуж в чужой город она ушла именно после этого. У вашей семьи это такая традиция — отказываться от талантливых детей из-за ужалившего в задницу шмеля. У твоего предка хотя бы хватило достоинства не пытаться вернуть дочь обратно, как только сообразил, что муж у нее гораздо достойнее того, которого он ей желал. А ты…

— А он не желает помогать и поддерживать, когда сложно, но очень хочет почивать на лаврах, когда сына называют героем, — в своей обычной потусторонней манере вмешался Хият.

Тмания стал еще краснее и замер открывая и закрывая рот. Видимо никак не мог подобрать слова. Вряд ли ему кто-то решался сказать это в лицо.

— Идемте, мальчики и девочки. Я буду гарантом моего дальнего родственника на этом экзамене, — улыбнулся, словно был добрым дедушкой Ильтар.

— Гарантом? — туповато переспросил Лииран.

Что-то такое он вроде слышал, только не помнил в связи с чем.

— Должен же кто-то заявить, что Ладай не смог появиться на свой экзамен вовремя по уважительной причине и пообещать, что все выучит к следующему разу, если в этот раз сдать экзамен не получится. Это должен делать кто-то с цепью, желательно родственник и постарше. Я подхожу.

— Я Дэлу просил, — флегматично сказал Хият. — Она обещала появиться.