Просто бежал. Потому, что чувствовал: если опоздает, исправить содеянное будет очень сложно.

Город вел и подталкивал. Пытался поддержать и чего-то боялся. Дома шептались с ветром и обещали помочь. Говорили, что отдадут все накопленное стенами за день тепло, поделятся памятью и пожертвуют своей прочностью. Лишь бы это помогло справиться с тем чужим, несущим угрозу, которое пытается прорваться в мир. Которое сюда зовут и ведут, выстраивая для него дорогу из крови и силы.

Хият уже почти ничего не видел, весь город слился в размытое пятно, словно на него обрушился ливень небывалой силы. Но видеть ему было не обязательно. Его вели дар и город. Он поворачивал, бежал, перепрыгивал. Спешил… и был остановлен самым неожиданным образом. Кто-то схватил за капюшон и резко дернул назад.

— Успокойся! — заорали в ухо, когда Хият попытался подняться и побежать дальше. — Да очнись ты!

Щеку обожгло ударом, потом еще одним и еще. Потом на голову пролилось что-то холодное, пахнущее дубовыми листьями и Хият действительно очнулся. С удивлением обнаружил, что сидит посреди улицы, прямо перед поворотом в тупик, в который когда-то давно его загнали мальчишки не желавшие драться по одиному. И вибрирующий звук доносится именно оттуда, и стекла дрожат в такт, а людей не видно. Словно все умерли, или спят беспробудным сном и видят красочные навеянные иллюзии.

— Очнулся? Молодец.

Парень оглянулся и увидел стоящего за спиной Ильтара. Непривычно серьезного и сосредоточенного Ильтара с флягой в руках.

— Такую настойку на тебя перевел, — пожаловался мужчина. — Хорошую. Думал отпраздуную что-то, а оно вот как.

— Мне нужно туда, — указал на тупик Хият и попытался встать на ноги.

— Сидеть! — приказал Ильтар. — И внимательно слушать.

— Что?!

— То! Нельзя бежать сломя голову, не зная, с чем придется иметь дело, — добродушно объяснил Ильтар. — Особенно туда, откуда воняет кровью и опасностью.

— Но…

— Успеешь, это долгий ритуал. Сейчас слушай.

Хият кивнул.

— Там пытаются призвать немертвое, — объяснил Ильтар и сплюнул. — Пытается призвать эту пакость идиот, возомнивший, что сможет ее удержать.

— Не сможет? — спросил Хият, понятия не имея, что именно в тупике призывают.

— Никто не сможет. Это хуже той пакости, которая убила твоего отца. Одно хорошо, эта дрянь уходит сама, когда забирает обещанные жертвы. Но, так как призывает идиот, боюсь, он может забыть назвать жертвы и тогда оно будет жрать, пока не лопнет. В самом прямом смысле.

— Много сожрать может? — зачем-то уточнил Хият.

— Половину этой улицы точно, не делая различий между людьми, животными, деревьями и домами. Даже верхний слой почвы сожрет.

Хият впечатлился.

Барабан стал бить чаще и вместе с барабаном дрожал весь город. Который одновременно и боялся и предвкушал. Будто заразился от барабана жаждой крови.

— Нужно что-то сделать, — решил Хият.

— Нужно, — подтвердил Ильтар. — Сиди, не вставай. Тебе надо сосредоточиться на своей стихии.

— Зачем?

— Затем. Тебе нужно прервать ритуал и закрыть брешь. Я могу только помочь, направить, поделиться силой. Но делать должен ты, иначе будет много разрушений. Я не чувствую твой город и не смогу его оградить.

— Оградить?

— Не беспокойся, твоя стихия в принципе не может навредить твоему городу. Она сама от себя его оградит.

Хият кивнул. Глубоко вдохнул, стараясь успокоиться.

— Что делать?

— То, что ты уже делалал, чтобы перестать слышать тишину.

Ильтар улыбнулся.

Хият опять вдохнул и признался:

— Я просто бросил чистую силу. Иначе я прерывать действие иллюзии не умею.

— Хм, — сказал Ильтар. — Не пойдет. И чему вас только учат в школе? Так же покалечиться можно. Впрочем, если подкорректировать и направить, то может получиться.

— Что направить?

— Стихию. Что есть по своей сути ритуал? Особенно незавершенный ритуал? А он та же иллюзия, пока не завершится. Он не является частью мира, понимаешь? Он между мирами, пока не воплотится. А чтобы воплотился, его нужно завершить. Поэтому достаточно вмешаться, и он лопнет, как мыльный пузырь. Именно поэтому ритуалы считаются такими опасными, ненадежными и вредными для здоровья. Из-за этого же большинство магов предпочитают не иметь с ними дел. Боятся.

— Ага, — сказал Хият. — Но чтобы перебить сильный ритуал, нужно много энергии…

— Ага, столько, что попутно ты разрушишь половину города. Я же сказал, твой способ не годится. Мы его немного улучшим. Сконцентрируем силу в узкую полоску и будем бить в одну точку, в того, кто ритуал проводит. Мы не будем пытаться разрушить как можно больше, поломать узор, пересилить чужую стихию.

— Сконцентрируем? — переспросил Хият, чувствуя себя маленьким ребенком, которому объясняют прописные истины.

— Сконцентрируем, — подтвердил Ильтар. — Вообще, самый простой способ прервать ритуал, это ударить дубиной по голове того идиота, который этот ритуал проводит. Но он хорош только тогда, когда идиот не позаботился о защитном круге. А наш идиот позаботился. Видимо ему не терпится быть первой жертвой, которую сожрет немертвое.

Хият только вздохнул. Учиться и узнавать новое ему нравилось. Но не в таких же условиях!

Сконцентрировать силу оказалось несложно, это был начальный этап создания меча из воды. Только в меч стихию следовало преобразовать, а тут просто выпустить ее в определенную точку и не промахнуться. А еще уловить тот момент, когда Ильтар опустит щит. И не мешать мужчине корректировать и направлять луч. Последнее оказалось самым сложным — Хият инстинктивно дергался, и стихия шарахалась от чужой корректирующей энергии.

Пока тренировались, успели раскрошить три камня в брущатке. Ильтар получил порез на руке. А Хият кулаком по спине, когда увлекся.

Ворча и покачивая головой, Ильтар признал, что лучше не будет и, наконец, разрешил продолжить путь к тупику. Причем, что-то там рассматривать и пытаться осознать запретил. Сказал, что бить нужно немедленно.

И Хият почему-то ему поверил. То ли из-за того, что Ильтар был изначально симпатичен и вызывал доверие. То ли из-за того, что город за действиями мужчины наблюдал с любопытством, как большая кошка, добродушно принимал поглаживание стены ближайшего дома и ни капельки не опасался.

Подошли они за щитом, который и защищал, и скрывал присутствие. Осторожно подошли, крадучись. Хият кожей чувствовал, как город подобрался и замер, как все та же пугливая кошка, готовая рвануть наутек.

— Давай! — приказал Ильтар.

И парень отпустил сконцентрированную в ладонях стихию.

Она развернулась длинной плетью, как иголка полотно пробила защиту и рассыпавшись на несколько потоков, ударила темную фигуру, бившую ладонями по земле. Удар был не сильный. Защита все-таки его погасила. Но фигуре хватило.

Человек вскрикнул, сбился с ритма и отмахнулся ладонью от воплотившейся воды. Капли разлетелись во все стороны, выбили каменную крошку из стен и исчезли, словно примерещились.

Барабан наконец затих. Человек выругался, попытался встать на ноги и тут же упал, кашляя и хрипя.

— Ну, вот, — философски произнес Ильтар. — Я же говорю, идиот. Причем полный. Даже не обратил внимания, что кошка, которую он резал, его поцарапала, смешав свою кровь с его. Его бы и жрать не понадобилось, сам бы подох вместе с несчастным животным.

Хият почему-то кивнул и пошел к корчащемуся на земле человеку. Ильтар его не остановил, пошел следом, бормоча что-то под нос.

Хият старался быть спокойным. Старался сдержаться и не отпинать человека, которому и без того было очень плохо. А потом, когда дошел, опустился на колени и стал ощупывать лежащую на боку кошку. Черную, с крохотным белым носочком на левой передней лапе. Связанную веревкой. Но живую, сипло дышащую.

Кошку Хияту было гораздо жальче, чем призывателя пакости. И она как-то успокаивала.

Порезы у кошки были на мордочке и на лапах. Наверное, для ритуала было нужно, чтобы кошка была жива, пока не отзовется неизвестное немертвое.