- Это стандартная традиция,- кивнула Джерс.

- И пошла она не просто так. Есть определенные ритуалы, нигде не описанные, у каждого рода свои, которые делают дом Домом.

- Как их найти?

- Придумать. Ты, прежде чем взять в руки бляху, дуешь на пальцы. В этих движениях нет ни капли магии, да и в критической ситуации ты этого не делаешь. Традиция. От этого тебе становится легче.

- Леди Лёвэ весьма неосмотрительно открывает знания,- осуждающе произнесла вдова Сфалер.

- Я не вижу в этом ничего плохого. Я не открываю родовых тайн.

- Значит, с годами вырабатывается особая вязь традиций.

- Да, к примеру, уже вымершие Инстоки входили в дом только с левой ноги. Там много чего было, и когда их брали штурмом полегло шесть сильных бойцов,- лорд Сфалер отпил вина. – Менталисты, мать их ети. Последний из рода свихнулся, устроил в городе резню и заперся в особняке.

- Я читала об этом деле в архивах,- кивнула Джерс.

- А я это наблюдала с окон дома. Там до сих пор ничего не растет, взрытая земля и покорёженные деревья прикрыты от горожан мороком. А над котлованом, где был особняк, по ночам фиолетовое свечение,- соглашаюсь я.

- Земля не примет никого, пока ту самую плиту не напоет свежей, достойной кровью. Жертва не может быть слабой и недостойной. Лучший воин семьи или первая ведьма. Или особенный человек. Любимый.

- Не из семьи?

- Но искренне, если приносящий жертву солжет, плита заберет его. А бывшая жертва станет владельцем земли с сомнительной репутацией. Оттого у нас Империи так много развалин – не те уже маги, чтоб переподчинить себе места силы.

- А ты бы смогла? – очень тихо спросила Таша. Так тихо, что я решила не отвечать.

Лорд Сфалер вышел. Прибыла карета, чтобы отвезти его к жене. Я отказалась от гостеприимства, и прошла к дилижансу. Зачем мне оставаться, если задача решена. Милорд приказал держать его в курсе. Он созвал друзей, и в нашем распоряжении будет малая боевая пятерка.

- Судя по всему,- говорил он,- нам предстоит неофициальная работа. Обряд кровной мести еще не запрещен, так что я смогу прикрыть нас.

Тогда я только вздохнула. Но сейчас, сразу устроившись на полу и обнимая Марципана я пыталась понять, во что ввязалась.

- Ты все же не ответила.

- Я не знаю,- поднимаю глаза на следовательницу. – От ситуации зависит. Я маг из старого рода, и если начну заново, то быстро добьюсь успеха. Уже у моих внуков будет такой же сильный дом какой был у меня. Поэтому старые семьи редко занимаются этим. Другое дело, если свой ом ставить негде, или погасить Источник прежнего рода нет возможности. Но все равно, далеко не всегда это имеет смысл.

- Отец делает нечто подобное,- Таша смутилась,- наверное, об этом не говорят?

- Не стоит, мы проще к этому относимся, но лучше не рискуй.

Джерс сползла с сиденья к нам на пол. Марципан милостиво позволил ей гладить себя. Следовательница пребывала глубоко в себе и решила немного ей помочь.

- Если собираешься делать что-то значимое, делай дома. Даже в мелочах, если они тебя волнуют. Например, соберешься страдать от неразделенной люби – езжай домой на пару недель. Первые три-четыре поколения дома вампирят своих владельцев. Та еще опасность, на самом деле.

- Мне начинать волноваться за родителей? – Джерс нахмурилась,- где единороги и радуга?

- В мире магии, детка, единороги кушают девственниц. И это не шутка.

- А как же эти сказки, про то непорочных Королев и прочее?

- Надень единорогу железный ошейник и проведи перед ним женщин, кого попытается съесть, та и не порочная. Сколько уже ученые этих тварей перерезали пытаясь выяснить откуда идут корни гурманства, но нет. Кроме непосредственно рога, внутреннее строение от лошадиного ничем не отличается. Они даже в алхимии не используются. Только рога. А связь между рогом и желудком пока не обнаружили.

- А между мозгом и рогом?

- Это единственная теория. Только тут все упирается в другое, девственность понятие физиологическое, может быть духовно-нравственное, но никак не магическое. Вот и приехали, спасибо, за увлекательный день.

Марципан, выпрыгнув из дилижанса, тут же сбежал в кусты. А я, подобрав юбки, немного неловко соскочила на землю. Все же за последнее время колдун разбаловал меня. То руку подаст, то просто с подножки снимет. Так совсем самостоятельность потеряю.

Прибрав за псом отходы жизнедеятельности, пробираюсь домой. И встречаюсь лоб в лоб с госпожой Бертрам. Что ж, когда-то мои ночные возвращения должны были быть замечены.

- Доброго вечера, госпожа Лёвэ,- осуждающе произнесла дама. И я, неожиданно, не отшутилась, зло и резко, а оправдательно произнесла:

- Заработалась. Следователь из Департамента попросила дать оценку артефактам.

- Ох, прости, я ж про людей сначала плохое думаю,- она тут же заулыбалась.

Оставив госпожу Бертрам в холле, я неспешно поднималась. Марципан уже давно проскочил наверх. А меня терзала мысль, что, может быть, иногда стоит говорить людям очевидные вещи? Вот например сегодня, я в простой одежде, и не накрашена, в компании пса. Разве в таком виде соблазняют мужчин? Сразу понятно, что отсутствовала я по делам. Но Бертрам не поняла.

- Мыться и спать,- решительно произношу я и прибавляю шаг. Моя жизнь так стремительно летит вперед, что я за ней порой не успеваю.

В квартире приятно пахнет чаем. Увы, чашка покрылась пленочкой, а печенье обветрилось. Но проснувшийся голод заставил меня смолотить подношение. Вытащив из выдвижного ящичка стола бумажку, крупно пишу «спасибо», и оставляю на видном месте. И немного подумав, дописываю вопрос, чего же он хочет. Я не против странной и немного опасной дружбы. Я очень даже за.

С некоторых пор я перестала просыпаться по утрам. То есть, встать встаю, но разум просыпается позднее. Так и сегодня, встала пораньше, закинула привычный и немудреный будущий обед в котелок, умылась, заплела простую косу и вывела пса на улицу.

- Давай по-быстрому, а то каша сгорит.

Умный и послушный пес сделал свои дела, прикопал и неспешно потрусил до дерева, облаять приятеля пока я прибираю за ним кучку. Солнце пряталось за тучами, и, выкликав Марципана, я наметила себе починить уже зонт. Право слово, освоив сложнейшие артефакты не могу разобраться в механике складного зонта.

Раскладывая по тарелкам мало аппетитно выглядящую кашу, поймала себя на мысли что хочу уже нормальную кухню. Что узкой и жесткой лежанки и рабочего стола мне мало. Колдун что-то говорил по поводу дома.

Поставив обе тарелки на пол, я достаю свой драгоценный запас. Который увеличился втрое. Золото в незнакомом мешочке, подарок от Тени? Или он просто решил его хранить у меня? В мешочке записка «я хочу дом».

- Марципанчик, кажется, мы переезжаем,- я подкинула на руке увесистый кошель и хмыкнула,- если ко мне еще и твой хозяин переедет, будет совсем весело. Похоже, это ответ на мой вопрос. Вот только сколько бы искала это записку?

Пес гавкнул и вернулся к методичному очищению тарелок. Иногда мне казалось, что Тень и Марципан пообщались в мое отсутствие. Пес был настроен негативно по отношению к наемнику, рычал ночами. Сейчас волкодав предпочитал игнорировать Ночного Гостя.

- Я так думаю, брать амулеты от Ночного Гостя мы с тобой не будем, да? Он наш друг, а друзей недоверием обижать нельзя, иначе это не дружба, а издевательство.

«Найди меня», такую простую и не замысловатую записку я оставила для Тени. Мне самой предстояло найти колдуна, и напомнить ему что он все еще Отступник, а не добропорядочный гражданин. Пусть потрудится на благо неродного города, а там можно будет и медаль ему дать. Сама, лично, выкую, из золота с примесями.

глава 18

                Дверной молоток спугнул птицу с куста роз, заставил Марципана потрясти ушами, и совершенно не произвел впечатления на колдуна. Если он был дома, конечно. Ладно, последний раз. Молоток находился на самой двери, а я стояла полу боком. И колдун, бесшумно открывший дверь, был дернут мною за нос.