— Бандиты на крыше! Скидывают вещи!

— Останови дилижанс! Я выйду и убью их! На ходу не могу стрелять!

Сергей выстрелил несколько раз через кожаную заднюю стенку дилижанса. Раздался крик одного из бандитов. Он упал на дорогу раненый. Второй бандит спрыгнул на дорогу и бросился в лес. Вещи пассажиров остались на месте. Останавливаться кучер не стал, он продолжал погонять лошадей, стараясь уехать как можно дальше от места нападения бандитов. Только выехав из леса, метров через триста он остановился, убедившись, что дилижанс никто не преследует.

— Спаслись! — воскликнул кучер.

— Отбились! — вторил ему Сергей.

Остальные пассажиры — женщины и дети, находившиеся в дилижансе, были в прострации.

Проехав еще километра два, дилижанс остановился у ручья: лошадям нужен был отдых, а людям — разрядка после случившегося. Развели костёр, заварили чай. Кучер делился с Сергеем своими впечатлениями от произошедшего боя:

— Я не попал в бандита с ружьём, которого ты потом убил, зато лошадь сбила второго бандита, который улетел в кусты! А ещё ты ранил бандита, отвязывавшего вещи на крыше дилижанса. Из пяти бандитов остались на ногах только два! Надо нам было остановиться и повязать их!

— Так давай вернёмся! Ты их поймаешь в лесу, а я помогу тебе связать, — с иронией сказал Сергей.

Кучер явно не понимал юмора.

— Ну, уж нет! Поехали скорее дальше, а то они догонят нас.

Женщины немедленно поддержали его, требуя двигаться дальше.

— Это Вы виноваты, что стали стрелять! Бандиты нам бы ничего не сделали! Забрали бы Ваши вещи, и всё. У нас брать нечего. Только напугали нас до смерти!

"Интересный народ. Нет, чтобы поблагодарить за спасение, так ещё возмущаются и ругают. Забыли, что кучер говорил. Бандиты свидетелей не оставляют!"

Спустя полчаса дилижанс двинулся дальше. В этот день больше никаких происшествий не было.

Когда дилижанс добрался до остановки, пассажиры отказались продолжать путь вместе с Сергеем. Пришлось ему потерять один день, дожидаясь следующего дилижанса. Кучер посоветовал не обращать внимания на глупых баб, не понимающих, что только благодаря ему они и их дети остались живы.

"Вот и наука на будущее: не всегда помощь недалёкими людьми воспринимается как манна небесная. Десять раз надо подумать, стоит ли помогать людям, если они этого не просят. Правда, в этом случае на кон была поставлена моя жизнь и имущество. А мне они дороже, чем жизни этих людишек."

В следующем дилижансе, который повёз Сергея дальше, кроме двух женщин, находились трое монахов.

Все пассажиры дилижанса обсуждали происшествие с нападением бандитов, произошедшее вчера. Мнение у всех было одно: пассажирам несказанно повезло. Если бы их захватили бандиты, то все они были бы убиты, а женщины сначала и изнасилованы. Сергей не стал признаваться о своей роли в этом деле, но монахи, похоже, знали, кто истинный спаситель тех людей.

Дилижанс не спеша преодолевал километр за километром, приближаясь к конечной остановке. Так прошло три дня.

С утра на четвёртый день Сергей почувствовал, что заболевает. Ещё с вечера его знобило, и он немедленно принял меры: достал из саквояжа автомобильную аптечку и принял на ночь противовоспалительное лекарство. Утром он с трудом поднялся с постели. Лоб был горячий, в горле саднило, ломило все кости. Он принял ещё одну таблетку. Медленно забрался в дилижанс и привалился к стенке: слабость.

"Не раскисать! Если серьёзно заболею, то при существующем уровне медицины быстро окажусь на кладбище около какого-нибудь селения. Помощи мне, одиночке, ждать не от кого. Надежда только на лекарства из моей аптечки."

В дилижансе были только монахи и он, причём монахи днём должны были выходить около своего монастыря.

Ближе в полудню Сергею совсем стало нехорошо. Накатывала тошнота, постоянно хотелось пить, горло просто горело.

"Ангина, не иначе. Раз в год у меня всегда бывает ангина! Мой врач неоднократно предлагал удалить гланды, да всё не было времени. В аптечке имеется блистер с десятью таблетками тетрациклина. Правда, они уже год, как просрочены. Переложил из старого автомобиля аптечку в новый, а содержимое её не проверил. Половину лекарств можно выбрасывать. А ведь придётся ими воспользоваться. Да, жить захочешь, ещё не то будешь принимать ради лечения."

Он достал одну таблетку, положил в рот и запил её водой. Монахи с любопытством наблюдали за его действиями.

— Сеньор, Вы больны? Вам нужна помощь? — проговорил один из монахов.

— Да, что-то горло вчера заболело, попытался заняться самолечением, но не помогло. Вот опять принимаю лекарства, прописанные врачом. Он говорил, что надо принимать пять дней по одной таблетке, тогда станет легче. Приедем на станцию, придётся там задержаться: чувствую, слабость увеличивается. Ничего, отлежусь, поправлюсь и поеду дальше.

Силы покидали Сергея. Голова затуманилась. Он откинулся на спинку сидения и потерял сознание. Стал заваливаться на бок, как раз на монаха, сидевшего рядом.

Очнулся Сергей в тёмной комнате. Он лежал на топчане. Укрыт одеялом из овечьей шерсти. С трудом повернул голову: слабость. В узкое окно смотрела луна.

"Где я? Очень хочется в туалет, но не дойду. Да и куда идти? Надо позвать кого-нибудь. Может, помогут."

Он опустил руку на пол и нащупал стоящий рядом с топчаном горшок. С трудом сел, помучился, снимая штаны. Сделал свои дела и без сил завалился опять на топчан.

Дверь в комнату открылась, и он увидел фигуру в монашеской рясе, идущей к нему.

— Сеньор, Вам что-нибудь надо? Горшок стоит около кровати, вода — на столе.

— Скажите, где я нахожусь?

— Вы в монастыре францисканцев. Позавчера наши братья принесли Вас сюда. Вы пролежали почти два дня, не приходя в сознание. По распоряжению аббата я ежедневно давал Вам по одной таблетке из прозрачного пенала, который мы нашли у Вас в кармане. Аббат сказал, что это — лекарство. Я давно лечу больных монахов, но никогда не видел такого лекарства. Что это такое? Какой аптекарь его сделал и так упаковал?

— Дайте воды, пожалуйста. Я не могу встать.

Когда Сергей напился, то опять провалился в забытьё.

В следующий раз он проснулся, когда в окно кельи светило солнце. Ему было значительно лучше, хотя слабость ещё присутствовала. Он опять достал горшок и, уже более ловко, справил нужду. Тут же появился монах. Он положил свою руку на его лоб, потом оттянул веки, попросил открыть рот и, направляя солнечный зайчик ему в горло осколком зеркала, осмотрел горло.

— Вы пошли на поправку. Думаю, дня через два сможете уже встать с постели. У Вас очень сильное лекарство. Только оно спасло Вашу жизнь. Вы первый, кто смог выжить при таком сильном воспалении миндалин в горле из тех, кого мне пришлось врачевать. Что это за лекарство?

— У этого лекарства длинное и необычное название: тетрациклин. Его сделал аптекарь в Чехии в городе Карловы Вары, где я находился на лечении желудка лечебными водами из местных источников. Я там также простудился и заболел. И только это лекарство помогло мне поправиться. Оно очень дорогое: десять марок серебром за одну таблетку. Какие лекарственные компоненты ходят в него — мне неизвестно. Остались ли ещё таблетки? Без них я едва ли поправлюсь, когда болезнь придёт снова.

— Осталось ещё пять белых горошин. Как имя этого аптекаря?

— Ян Новак. Он очень стар. Когда в прошлом году я уезжал из Чехии, он еле двигался от старости. Думаю, он уже умер. Не скажите, где мои вещи?

— Чемодан и саквояж лежат под топчаном. Там же Ваша обувь. Плащ — висит около двери. Не волнуйтесь, всё, что было при Вас, когда было принесено сюда, цело.

— Я могу отблагодарить монастырь за помощь, оказанную мне во время болезни? Я хочу пожертвовать монастырю десять тысяч франков. Как мне это сделать?

— Я расскажу аббату о Вашем желании. Думаю, он захочет лично посетить Вас и принять пожертвование. Сейчас принесут обед. У нас пост, но больным можно его не соблюдать. Вам надо набираться сил.