Какие ещё есть варианты изменения документов? Например, жениться на француженке и взять её фамилию, одновременно сменив гражданство на французское. Ага, и зажить счастливо во Франции с любящей женой в окружении детей и внуков. Да только где её найти, любящую то? Это последний вариант, который я буду рассматривать.

А если нелегально уплыть на корабле куда подальше, например, в Америку. Сейчас как раз формируется туда поток эмигрантов из стран Европы. Правда, корабли сейчас, в основном, парусные, редко с паровыми машинами. Маленькие, с минимумом удобств. Насколько надёжно плавание на них в Америку? Попасть в параллельный мир и утонуть в Атлантическом океане — весьма вероятно. Пока этот вариант рассматривать не буду. Ещё не край.

Почему мне даже не приходит мысль, поехать в Россию? Да потому, что в России во все времена человек никогда не представлял ценности. Над всем довлело государство. Человек был маленьким винтиком в этой машине. Прав он никаких не имел, был интересен властям только с точки зрения использования его способностей. Кстати, ведь в России до сих пор не отменено крепостное право, властвует монархия. Нет, не надо мне такого счастья, туда мне не надо."

Сергей ещё долго раздумывал, перебирая варианты и отбирая, на его взгляд, лучшие. Потом неожиданно для себя заснул. Перед границей его разбудил сосед по купе.

Сергей постарался пройти пограничный контроль в первых рядах, стремясь как можно быстрее покинуть Германию. Германскую границу он прошёл без всяких затруднений. Пограничник только поинтересовался, собирается ли он возвращаться обратно. Получив ответ, что собирается после окончания деловых переговоров, поставил штамп в паспорте, разрешающий выезд из Германии.

На французской границе у Сергея попросили предъявить доказательства его финансовой состоятельности. Ему пришлось выкладывать имеющуюся у него наличность. После её пересчёта было признано, что предъявленная сумма в два раза превышает установленную допустимую величину. Пограничники проставили в паспорте Сергея штамп, разрешающий въезд во Францию. Он вернулся в своё купе, где стал ожидать отправление поезда, который уже был переправлен на французскую сторону.

Наконец, с задержкой, появился и попутчик — француз. Он долго возмущался безобразиями, творящимися на германской стороне границе. Как выяснил Сергей, когда через границу прошла уже почти половина пассажиров, появился какой-то высокопоставленный пограничный чин, и оставшихся пассажиров поезда подвергли тщательной проверке, сверяя данные паспортов с полученной директивой. Одновременно их вещи проверяли и таможенники, причём тоже очень внимательно.

"А ведь это по мою душу была устроена такая проверка! Недаром я так стремился быстрее покинуть Германию и делал всё, что мог для этого!"

Первой остановкой после пересечения границы был Страсбург, большой город, из-за владения которым между Францией и Германией существовали давние территориальные споры. Сергей, сославшись на плохое самочувствие и необходимость обратиться к врачам, покинул поезд. Добрался до ближайшей транспортной конторы и приобрёл билеты на дилижанс, отправляющийся в город Дижон: Сергей посчитал необходимым оказаться как можно быстрее и как можно дальше от границы с Германией. Но перед отъездом он зашёл в ближайший французский банк, открыл там счёт и положил на него сумму в марках, эквивалентную двумстам пятидесяти тысячам франков на имя Карла Новака: других документов пока у него не было. Оставшиеся деньги он конвертировал также во франки — это на дорогу до Марселя.

Дилижанс медленно пылил по дорогам провинциальной Франции. Одни пассажиры покидали дилижанс, на их место приходили новые. До Дижона по расписанию было десять дней пути. До конечного пункта приобрёл билеты только один Сергей. В среднем через каждые пятьдесят километров пути находились станции, имеющие трактир и гостиницу. Там же происходила смена лошадей и кучера.

Дилижанс передвигался только в дневное время суток. Время было не спокойное: по дорогам Франции перемещалось много солдат, как дезертиров, так и отпущенных со службы. Недавно закончилась маленькая война между Францией и Италией, не поделивших несколько деревушек на границе между ними. Война закончилась ничем, но толпы голодных и злых солдат наполнили приграничные районы обоих стран. При покупке билета на дилижанс в транспортной конторе Сергея предупредили, что охрана пассажиров дилижанса производится местными полицейскими. Однако, их очень мало, поэтому будет лучше, если пассажиры позаботятся о ней сами. У кучера имеется пара пистолетов, но при нападении бандитов он мало что может сделать.

Сергей, чтобы не светить свой Вальтер, прикупил в оружейной лавке револьвер местного производства, пятизарядный, тяжёлый, неудобный в перезарядке и использовании. Произвёл из него несколько выстрелов и понял, что только в случае нападения одного, максимум двух бандитов они с кучером смогут отбиться. Поэтому больше рассчитывал на свой Вальтер. Вещей у него было немного: кожаный чемодан, притороченный на крыше дилижанса, и саквояж, который он всегда держал при себе. В нём находились самые дорогие для него вещи: планшет, мобильник, фонарик, газовая зажигалка, несессер, подзорная труба и т. п.

При отъезде из каждого места отдыха Сергей предупреждал кучера, сменившегося там же, что тоже вооружён и тот может рассчитывать на его помощь при защите от бандитов. Он всегда садился около окна с правой стороны и наблюдал за дорогой. В наиболее опасных местах кучер предупреждал его о необходимости повышения бдительности.

Первые два дня в дороге прошли спокойно: часто встречались деревни, много местных жителей двигалось по дороге. На третий день перед отъездом новый кучер предупредил Сергея, что вчера, когда он вёз пассажиров, то заметил около моста через реку нескольких солдат, вставших там биваком. Они вели себя нормально: ловили рыбу, что-то готовили на костре. На дилижанс внимания не обратили. Сергея с утра мучили нехорошие предчувствия, а после сообщения кучера он стал однозначно готовиться к нападению.

— Постарайтесь проехать мост на максимальной скорости. Я буду внимательно следить за дорогой, и держать револьвер наготове. Если произойдёт нападение, стреляйте не раздумывая, и гоните лошадей. Может, сумеем отбиться. Трактирщик говорит, что у бандитов нет огнестрельного оружия: только дубины и сабли. Но на его слова надежды мало. Могут и стрельнуть для острастки. Им наши жизни не нужны. Бандитов интересуют только вещи пассажиров.

— Хорошо. За полкилометра перед мостом я дам знать, что впереди опасный участок. Сразу готовьте револьвер. Если меня еще и могут пощадить, что маловероятно, то пассажиров — едва ли. Бандитам свидетели не нужны.

Пассажиры, услышавшие слова кучера, затаились на своих местах, женщины стали креститься, дети заплакали.

— Мамаши! Уймите детей. Ещё ничего страшного не происходит! Мы отобьёмся!

Дилижанс, подъезжая к мосту, увеличил скорость.

— Впереди мост! Приготовьтесь! — прокричал кучер.

Мост всё ближе и ближе, пока никто не нападал. Вот уже дилижанс едет по мосту. Сергей внимательно вглядывался в берег реки: никого не заметил. Дилижанс съехал с моста и углубился в лес. Предчувствие немедленно забило тревогу.

— Бандитов нет! Они ушли, — прокричал кучер.

— Гоните лошадей! Они ждут нас в лесу! — ответил Сергей.

А кучер уже натянул вожжи, переводя лошадей на спокойный ход. Неожиданно метров в двадцати перед дилижансом из леса выскочили три бандита, а сзади него — ещё двое.

— Стреляйте! — закричал Сергей кучеру.

Тот выстрелил в бандита, державшего в руках ружьё. Остальные были с дубинами. Промахнулся и опять стал погонять коней. Сергей высунулся в окно дилижанса и стал стрелять из револьвера в нападающих, целя в первую очередь в бандита с ружьём. Попал в грудь, бандит упал. Отшвырнув от себя разряженный револьвер, он достал из кармана плаща свой пистолет и начал стрелять в оставшихся двух бандитов, бросившихся вперёд, чтобы перехватить лошадей. Одного тоже ранил, второй отскочил в сторону и бросился в лес. Два бандита, оставшиеся позади дилижанса, подбежали к нему и ухватились за деревянные перекладины на крыше, к которым были привязаны вещи пассажиров. Сергею они видны не были, но кучер, оглянувшись, их увидел и крикнул: