— Ведьмочка, а ты знаешь, что такое Игры?

— Нет, — решила побыть честной, при этом я не прекращала улыбаться и благодарить за поздравления.

— Зря радуешься, это попадалово. — Сказал он это, как свершившийся факт, что мне хана.

— У меня брат участвовал, потом месяц в магпункте провел. Правда, он от боевиков выступал, — добавила Кристи, она тоже, видимо, думала, что это не радость.

Назло врагам улыбаться не перестала, но напрягалась, чую, будет мне алес.

— Да, боевики часто там калечатся, — это змеюка.

Улыбка уже похожа на оскал.

— Но зельеварам вроде не так опасно, — подружка решила подбодрить.

— Не скажи, если заставят, как в том году выпить яд, а потом готовить себе противоядие, то может быть и летально, — не унимается, гад ползучий.

— Что ты рассказываешь, летального исхода ни разу не было, — спасибо милой подружке, успокоила.

— Все бывает первый раз, — меланхолично заметил этот.

Терпеть сил не было, я повернулась к Кристи и решила заканчивать этот диалог:

— В комнате подробно мне все расскажешь, — это ей, а змеюке. — Хватит запугивать, ты чего, колобок, добиваешься?

— Вдруг в обморок падать будешь, а я поймаю, к груди прижму, а там и искусственное дыхание можно сделать, — и такой вид у него хитрый был, зараза такая.

Я вспыхнула, но сказать ничего не смогла, он засмеялся и утопал. А я вот ни разу не представила все это себе, и ни разу не захотела, чтоб меня прижимали к груди и на руках поддержали, а про искусственное дыхание вообще ни-ни. Только вид у меня, видимо, во время того, как я ничего себе не представляла, был мечтательный, потому что Дин, так выразительно хмыкнул, когда мимо нас проходил следом за змеем. Мужики!

Но позитивный настрой вернулся. Мне зельеварение сдавать не придется, а значит, можно будет потратить время на подготовку к экзамену магистра Смерти.

Остальные экзамены, по крайней мере, у меня не вызывали сложностей, и я получила по ним автоматы. У Милы Константиновны такое не прокатило, она всех отправила на экзамен, вне зависимости от успеваемости в течение семестра. Хотя зависимость была, всем досталось то, что они не понимали или, не дай сила, пропустили.

Мне достался вызов сущности, мой провальный самый первый практикум, когда у меня появился Шуршик.

Время страха наступило.

Мы пришли в аудиторию, написали теорию, я до этого так много времени на это потратила, даже шпаргалки сделала, правда оставила их в комнате, а то знаю я себя, по-любому спалюсь, но выучить они мне помогли. Теорию я написала за час, магистр благосклонно кивнула, прочитав, и молча, отпустила готовиться к практике. Было страшно, остальных она спрашивала, но я уповала на то, что исписано у меня было в два раза больше, чем максимальный объем работы.

Перед практической частью зашла в столовую подкрепиться и выпить чаю, трясло меня знатно. Шуршик, чувствуя мое состояние, старался подбодрить, но помогало слабо. Да что говорить, если, даже не активируя связь, Эктор почувствовал мой ужас и очень испугался, вызвал меня сам. А узнав, чего я так трушу, долго смеялся, но потом успокоил и сказал, что я наполовину человек, а они вообще бесстрашные, а на вторую половину я ведьма, и не в породу моей мамочки чего-то бояться, тем более, это не смертельный бой и даже не свекровь, а просто экзамен.

Я представила, что Мила Константиновна моя свекровь и повергла сама себя в ужас, но это помогло, трусить так сильно я перестала, а еще напоминание о родителях придало сил, но и скучать заставило очень, особенно по папе. С мамой-то я практически каждый вечер связываюсь, рассказываю, как у меня дела, и пусть иногда связь длиться всего минуту, но я слышу родной голос. А папу я видела последний раз на празднике Грани. Глаза защипало. Змей, оказавшийся рядом, вот он все время крутится поблизости, даже немного растерялся и решил подбодрить:

— Ведьмчка, ты чего? Ева, да ты все сдашь, ты же отличница, умница и вообще… — что вообще, не сказал, но было приятно. Прямо покраснела, засмущалась и смогла из себя выдавить в ответ только тихое 'спасибо'.

А он так по-доброму улыбнулся.

— Ты все время краснеешь при малейшем даже намеке на комплимент. Забавная ты, если бы не знал, что в Академию можно попасть только инициированной ведьмочкой, решил бы, что ты еще ребенок.

— Кончено я не ребенок, у меня была инициация, уже достаточно давно, — и чуть тише, — перед отъездом.

Он заинтересовался и решил развить эту тему, только взгляд стал какой-то то ли грустный, то ли тоскливый.

— И кто был инициатором? Любимый? — и почему-то слово 'любимый' он как будто через силу сказал. Не хотела отвечать, но стало как-то обидно за такое пренебрежение к моему инициатору.

— Конечно, любимый, — ответила я с вызовом. — Он самый замечательный, Дуб.

Дальше честно, кино абсурда. Мужик закашлялся, глаза выпучил, они опять цвет, кстати, поменяли, и смотрели на меня сейчас зенки с красными вспышками:

— Какой такой Дуб? Дуб — это кличка? — он пытался казаться невозмутимым, но я поняла, что когда его что-то волнует, глаза его выдают, решила просветить все-таки, а то волнительный такой.

— Дуб — это дерево, мой друг.

Мужик пропал, не сказал ни слова, а только стоял, смотрел так подозрительно, потом прищурился:

— Издеваешься?

Обиделась.

— И в мыслях не было.

— То есть, я правильно понял, что твою инициацию провело дерево, и говоришь ты об этом, как о само собой разумеющемся.

Я почувствовала подвох, но не поняла в чем, решила уточнить:

— А что ты под инициацией понимаешь? — и тут этот брутальный мужик, засмущался, даже немного покраснел, и зенки его так забавно искры закручивать стали. Думала, не ответит, но он все-таки решил задать наводящие вопросы, лучше бы молчал:

— И как тебе? Понравилось? — первый вопрос был понятен, я ответила честно:

— Очень! — еще и глаза закатила, для придания должного эффекта.

Мужик заиграл желваками.

— И как именно это происходило? — второй вопрос был закономерный, и он навеял мне воспоминания.

***

Это была ночь, красивая, для меня особенная. Полная луна освещала все мягким белым светом, искажая контуры, добавляя таинственности, толпа маленьких светлячков, и мы с Дубом. Он рассказывает, что мне необходимо пройти инициацию, что в нашей Грани опошлили и перекрутили это событие, как именно, правда, подробности не рассказал, и что он очень хочет провести ее для меня. Если я ему, кончено, доверяю. Я доверяла, ведь он мой наставник и друг.

А дальше была сказка, ко мне со всех сторон потянулись светящиеся нити, опутывая, окуная во что-то невероятное, мягкое, доброе, родное. Сила струилась вокруг меня, а Дуб комментировал и объяснял, что сейчас я должна расслабиться, отпустить все мысли, все свои желания, проблемы и волнения, раствориться в этих ощущениях, получать удовольствие от того, что творится вокруг меня.

Доверять силе, она меня не обидит, не сделает мне больно. Было немного страшновато, особенно когда нити стали не только окружать, но и проникать в меня, сначала первая ниточка проткнула сердце, я даже вскрикнула, но Дуб успокоил, что все идет как надо. Звучала музыка, особенная, ночная, вокруг стрекотали цикады, звенели кувшинки, пели свою песню светлячки и потрескивали нити, и я растворилась в этой музыке, меня уносило куда-то вверх, я чувствовала, что давно не стою на земле, что парю где-то, на уровне кроны Дуба, а нити все плели свое кружево.

На секунду все замерло, я распахнула глаза, картина была невероятная, я в изумительном платье из нитей, которые кружевом оплетают всю меня. И у меня кружевные крылья. А потом все вспыхнуло, я инстинктивно зажмурила глаза, но даже будучи с закрытыми глазами, я увидела, что светится все вокруг, а дальше спланировала на землю. Очень боялась утратить миг волшебства, еще долго не открывала глаза.

Дуб посмеивался, и говорил, что я самая красивая и самая необычная ведьмочка, которую он когда-либо видел, и что он очень горд, что стал моим инициатором. Теперь у меня будут дополнительные возможности, а потом по секрету признался, что Сила приняла меня полностью, а на его памяти такого не было, и что я ей очень понравилась. И вот как ведьмочка я повзрослела, но осталась его чистой девочкой. Про это я немного не поняла, но спрашивать не стала. Настроение было такое умиротворенное. Именно с этого вечера моя сила стала меняться, и если я очень захочу, то могу и крылья кружевные призвать, и силовые нити мира увидеть, и даже подправить их. Правда, только в теории, а так я только под руководством Дуба их касалась и училась, как править.