Алатэя поняла, что ее видение скорее всего было правдивым, а значит неуязвимая Триша сильно ослабела.

Мишель выглядел как обычно, только глубокая складка между бровей выдавала, сколько переживаний ему пришлось вынести за это время. Прежде Алатэе и в голову бы не пришло, что у Ангелов бывают морщины.

Как будто в подтверждение ее мыслей, Триша вдруг начала оседать на землю, схватившись за живот. Мишель с готовностью подхватил ее на руки.

— Ничего-ничего, — успокаивала его Триша. — Малышу немного тесно, вот он и толкается.

— Что с ней? — не выдержала Алатэя.

— Нам лучше возвращаться, — ответил Мишель. — Я должен отнести Тришу к источнику. Беременность отнимает у нее много сил.

— Я в порядке! — попыталась возмутиться виновница переполоха, но ее голоса никто не услышал.

Пока Мишель бережно усаживал Тришу на Пегаса, Алатэя повернулась к Алексу.

— Тебе снова придется меня подождать. Справишься, дружок?

В ответ Алекс стал лизать руки и лицо хозяйки, жалобно поскуливая, как будто уговаривая остаться.

— Но я должна найти Артура, помнишь?

И Алекс, покорно склонив голову, уселся на задние лапы, показывая тем самым свою готовность ждать ее, сколько потребуется.

Алатэя нежно потрепала его, прощаясь, а затем повернулась к друзьям. Они уже ждали ее верхом на Пегасе, который даже похрапывал от нетерпения.

— Ну что, сможешь за нами угнаться? — пошутил Мишель.

— Конечно, — с вызовом вздернула голову Алатэя.

Пегас только насмешливо заржал и в следующую секунду взмыл в небо. Алатэя расправила крылья, ощущая легкое волнение, и, закрыв глаза, оттолкнулась от земли.

Алекс с тоской смотрел, как две точки постепенно уменьшались, становясь все менее заметными, пока вовсе не исчезли за облаками. Он вскинул голову и горестно завыл.

Эрик расправил черные кожистые крылья, направляясь к Повелителю с докладом: пока все шло по плану…

***

— Скоро они будут здесь, мой Повелитель, — произнес Эрик. — Они уже направились в Небесное царство. Я оставил девчонке достаточно подсказок. Если она не совсем глупа, то, наверняка, догадается, где нужно искать Артура.

— Хорошо, — сухо проговорил Люцифер. — Все должно быть готово к их приходу. И, как только они появятся, ловушка захлопнется. Наконец-то я смогу отомстить им за все!

— Ваш план просто безупречен, Повелитель! Я еще никогда не встречал столь совершенного ума, каким обладаете Вы! Я преклоняюсь перед Вашим талантом…

Люцифер жестом остановил красноречивого демона. На лице Повелителя читалось отвращение. Он терпеть не мог подобных льстецов. Но что поделать? Он сам создал этих демонов и вложил в них столько подхалимства, чтобы ни один искушаемый ими человек не смог противостоять их чарам. Получается, он своими руками сотворил себе наказание. Черный Ангел усмехнулся: а ведь у него с людьми много общего…

Он снова перевел взгляд на Эрика, который так и застыл на месте с открытым ртом.

— Приведи его ко мне. Пришло время нашему дорогому другу сыграть свою роль.

— Слушаюсь, мой Повелитель.

Эрик подобострастно откланялся и исчез за дверью. Люцифер устало откинулся на спинку трона, прикрыв ладонью глаза. Он снова остался один на один со своими мыслями.

В последнее время это доставляло ему только боль. Он старался занять себя мыслями о каких-то рутинных делах, однако это не приносило желаемого облегчения. Он снова и снова вспоминал ту роковую битву, в которой он потерял ВСЕ. Ангел никак не мог понять, почему они проиграли. Все шло, как по маслу. Он был уверен в своей победе. Он уже ощущал ее, дышал ею. И вдруг в один момент все рухнуло.

Ах, если бы только у него получилось! Тогда все стало бы совсем по-другому. Тогда, возможно, он обрел бы долгожданное спокойствие… Его враги перестали бы существовать, а Триша поняла бы свою ошибку и…

О чем он только думает? Триша предала его, а предателей он не прощает. Никогда. Только что-то подсказывало ему, что он пытается себя обмануть… У него было уже столько шансов убить ее, а он все медлил. Она была у него в плену, однако он позволил ей сбежать.

Люцифер надеялся, что когда на свет появится вторая Триша, он сможет успокоиться, ведь теперь он убрал из ее характера все недостатки и сделал ее своей лучшей марионеткой. Однако новая Триша была лишь жалким подобием своей предшественницы. Не было в ней ни той страсти, ни противоречий, ни бунтарского огня, которые так восхищали его в черноволосой красавице. У него просто не поднималась рука уничтожить неудачный клон, и он был даже благодарен Ищущей, которая лишила его необходимости самому избавляться от неудавшегося опыта.

Люцифер больше не хотел пытаться воссоздать своего лучшего демона. Он понял, что ему нужен не клон. Он отчаянно хотел заполучить свое любимое творение назад. И он добьется своего, чего бы ему это ни стоило! Или убьет ее.

В свете последних событий ему больше хотелось второго. Подумать только! Она собирается родить Ангела! Рука повелителя непроизвольно сжалась в кулак. Да как она вообще осмелилась помыслить о таком. Нет, он никогда не допустит появления на свет этого гибрида. Где же это видано: смешение крови Ангела и Демона!

Люцифер вскочил с трона и стал нервно расхаживать взад-вперед. Кого он пытается обмануть? Ведь и так понятно, что все это не из-за младенца, а из-за его матери… Она носит под сердцем ребенка этого зазнавшегося нахала!

От одной этой мысли в нем начинала закипать кровь. Теперь Ад был не только вокруг него, но и внутри…

Стук в дверь отвлек его от тяжелых мыслей. Это Эрик привел долгожданного гостя. Люцифер вернулся на трон и расправил складки мантии.

— Входите! — властно произнес он, принимая, как всегда, величественный вид. — Игра начинается…

***

— Ну, хватит, а то вы ее сейчас задушите! — Триша тщетно пыталась вырвать Алатэю из объятий встречающих.

Казалось, здесь собралась половина Небесного царства. И каждый норовил выразить свою радость, покрепче обняв Ищущую. Алатэя и не думала, что ее успели так сильно полюбить.

Самуэль расцеловал ее, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, крошка Малинка с ходу запрыгнула к ней на руки и изо всех сил обняла за шею своими маленькими ручонками. Кто-то просто горячо жал ей руку, кто-то пытался схватить на руки. Вокруг стоял смех и улюлюканье. Ноэль с улыбкой наблюдал за всеобщим весельем. Он был искренне рад снова видеть Алатэю, однако ее появление здесь означало только одно: она так и не нашла того, что искала на земле.

Ноэль украдкой наблюдал за Ищущей. Казалось, она абсолютно счастлива: смех, улыбки, дружеские объятия никого не оставили бы равнодушным. Однако в глубине ее прекрасных фиалковых глаз поселилась тоска. Ноэль, как никто другой, знал, что это такое, поэтому ему было больно видеть незаслуженные мучения Алатэи. Архангел помнил, чем они обязаны девушке: если бы не она, то Вселенная погрузилась бы в хаос, задуманный Люцифером.

Казалось странным, что человек, способный спасти целый мир, не может помочь самому себе… Люцифер всегда знал, как причинять страдания. Он все продумал, оставив в своих руках ниточку надежды на реванш. Ноэль был уверен, что Черный Ангел не собирается так просто сдаваться. Остается только выяснить, какую роль во всем этом он отвел Алатэе…

Задумавшись, Ноэль не сразу заметил вопросительный взгляд Ищущей. Она почувствовала пристальное внимание Ангела и забеспокоилась: казалось, его что-то сильно тревожило.

Триша старательно разгоняла желающих поприветствовать Ищущую, ссылаясь на то, что той хочется побыть в тишине. Мало-помалу все начали расходиться.

Пока шум не до конца улегся, Алатэя подошла к Ноэлю.

— Что-то случилось? — тихо спросила она. — Тебе открылось будущее? Ты увидел что-то, что тебя встревожило?

— Ты же знаешь, что даже если это так, я не вправе открывать тайну. Все должно идти своим чередом.

Они помолчали, любуясь красотой, окружающего пространства: с появлением Алатэи тут все снова расцвело и преобразилось. Несмотря на то, что они стояли всего в шаге друг от друга, казалось, их разделяют километры, настолько глубоко они были погружены в свои мысли. Глаза Ноэля смотрели в одну точку, взгляд не выражал ничего. Он как будто рассматривал что-то, видимое только ему. Алатэю же не покидала надежда, что именно здесь она найдет ответ на свой вопрос.