— Неплохо здесь получился, — пошутила Ищущая, когда друзья подошли к ней. — Что это у тебя в руках?

Она указала на массивное, отливающее золотом копье. Глубокие борозды спиралью спускались сверху вниз, отчего оно становилось похожим на гигантский рог единорога. Острие копья было увенчано длинным наконечником. Не было сомнений, что это оружие несло в себе смертельную опасность для тех, против кого было обращено.

— Копье Справедливости, — задумчиво ответил Мишель. — Очень мощное оружие. Создано специально для земного Архангела. Оно без труда справится с любым демоном.

— Я видела его раньше! — взволнованно перебила его Алатэя. — С его помощью ты убил змея-искусителя! Кажется, его звали Аратар…

Алатэя радостно подняла глаза на Мишеля. Однако тот не разделял ее восторга, удивленно глядя на нее.

— А ты откуда знаешь про Аратара? — Мишель подозрительно прищурил глаза.

Только теперь Алатэя поняла свою оплошность: Триша доверила ей свой секрет, а она только что его выдала. Ищущая виновато посмотрела на черноволосую красавицу, потом на Мишеля и произнесла совершенно уверенно:

— Да кто ж не знает? По-моему, эта история известна даже ребенку!

Повисло неловкое молчание. Мишель был сбит с толку таким ответом, а Триша с Ноэлем непонимающе переглянулись. В следующую секунду раскатистый смех трех Ангелов заполнил Священную залу. Мишель хохотал, пока на глазах не выступили слезы. Немного успокоившись, он проговорил, обращаясь к Ангелам:

— Вот вам и Ищущая! Соврала Архангелу, даже глазом не моргнув! Хорошая у тебя подруга, Триша! С ней в разведку идти не страшно!

— Она же Ищущая, а не Святая! Ей прощается! — улыбнулся Ноэль. — Только сильно не увлекайся!

Алатэя покраснела как провинившаяся школьница, застигнутая на месте преступления. Триша ободряюще похлопала подругу по плечу.

— Это все прекрасно, но давайте наконец вспомним, зачем мы здесь.

— Триша права, — согласился Ноэль. — У нас совсем немного времени, прежде чем нас обнаружат. Я думаю, ответы нам нужно искать в самом начале.

И он жестом пригласил друзей следовать за собой.

Глава 4. Сотворение

Покой… Тишина и покой заполняли все ее существо. Казалось, вокруг есть только радость, любовь и приятный теплый свет, согревающий самую душу. Как давно ей хотелось вот так отдохнуть, забывшись глубоким светлым сном, когда все тревоги и переживания остаются в прошлом. Теперь можно не волноваться, что что-то не получится, ведь здесь уже есть все, что необходимо. Не нужно торопиться куда-то: в ее распоряжении целая вечность бесконечно текущего, густого времени. Теперь понятно, что такое настоящее счастье: находиться здесь, среди таких же, как она — познавших истинную благодать…

Тук-тук-тук. Тук-тук. Тук-тук… Сердце размеренно билось, напоминая, что она по-прежнему связана телесными оковами. Ей вдруг захотелось расправить плечи и повыше поднять голову: тело вдруг показалось тесным и неудобным для огромной души. Ведь намного легче парить просто так, когда ничего не сковывает движения и мысли…

К ее великому сожалению, вместе с осознанием себя пришла тревога, а божественный покой стал постепенно покидать ее. В груди снова появилась ноющая боль от того, что она еще не сделала что-то очень важное. Не нашла свое место. Не окончила свой путь.

Алатэя глубоко вздохнула, открывая глаза. Остатки приятного сна окончательно покинули ее, и теперь она заметила, что сильно отстала от друзей: они уже подошли к противоположной стене и обернулись, ожидая ее. Она же остановилась прямо в центре Священной залы, поддавшись непонятному ощущению.

Ищущая подняла глаза вверх. Как и стоило ожидать, потолка она не обнаружила: пространство уходило высоко вверх, сводя с ума своей бесконечностью. Однако с этого ракурса она отчетливо увидела очертания семиугольной звезды, находящейся прямо у нее над головой. Казалось, она была сплетена из света, сочившегося из мраморных камней.

— Идем, Алатэя! — позвал Ноэль.

— Что это такое? — девушка указала на звезду. — И что со мной только что было?

Ноэль проследил за направлением ее руки и улыбнулся.

— Попала в Райскую воронку?

— А что это такое? — Алатэя, пересилив себя, сделала шаг в сторону друзей.

— Это все причуды Семиконечной звезды, — объяснил Архангел. — Она не всегда появляется, но раз ты почувствовала что-то необычное, не сомневайся: это она пыталась тебе что-то показать.

— Мне не хотелось просыпаться, — задумчиво проговорила девушка. — Мне вдруг стало так хорошо и спокойно. Казалось, весь мир замер. Я была счастлива…

Алатэя вздохнула, чувствуя себя не в своей тарелке: после божественной неги реальный мир казался страшным и непредсказуемым.

— Она поделилась с тобой ангельским покоем, — пояснил Ноэль, делая шаг навстречу Ищущей и протягивая ей руку. — Думаю, твоей настрадавшейся душе это было необходимо. Кроме того, теперь ты знаешь, что ощущают Ангелы после смерти.

— Значит это Рай для таких, как вы?

— Ну, почти, — Ноэль прищурил глаза, подыскивая правильные слова. — Эта зала хранит не только сущности, бывшие некогда нашими братьями, но и их жизненный опыт.

— Я бы хотела когда-нибудь здесь оказаться, — прошептала Алатэя.

— Однажды так и будет, — пообещал Ноэль. — Ты ведь не совсем человек. А все Ангелы непременно попадают именно сюда. Таков закон.

Алатэя задумалась, обдумывая услышанное. Только сейчас ее мысли работали в другом направлении: если сюда попадают только Ангелы, то где же оказался Артур? Она вопросительно посмотрела на Ноэля, ожидая ответа на мысленный вопрос. Тот только грустно улыбнулся.

— Именно поэтому я и привел вас сюда. Думаю, вы должны знать все, связанное с Подземным царством Люцифера. Это единственный шанс найти твоего избранника.

Мишель хмуро посмотрел на Ноэля. Ему эта затея явно не нравилась. Однако он не осмелился что-либо возразить.

— Думаю, мои знания вам тоже пригодятся, — вмешалась Триша. — Как-никак я родилась там.

— Я уверен, что Тришин опыт обязательно понадобится, — согласился Ноэль. — Однако, во-первых, я собираюсь рассказать вам историю, скрытую от непосвященных в нее, а во-вторых, если после этого вы решитесь-таки отправиться туда, то я должен предупредить, что для Триши и ее будущего ребенка это может быть очень опасно.

— Согласен.

— Еще чего! — одновременно воскликнули влюбленные.

Мишель удивленно повернулся к Трише.

— Неужели ты решила, что я позволю тебе пойти с нами? Ты слишком слаба! К тому же неизвестно, чем закончится ваша следующая встреча с этим предателем! Он же смерти твоей хочет! Я не смогу одновременно защищать тебя и помогать Алатэе!

— Неужели ты решил, что я буду спрашивать у тебя разрешения? Я прекрасно себя чувствую и ни за что не отпущу тебя одного в логово Люцифера! К тому же у него было уже предостаточно шансов меня убить, однако он этого не сделал. И еще неизвестно, кто кого защищает!

Алатэя взглянула на раскрасневшуюся Тришу. В памяти сразу возник образ разъяренного Люцифера, который угрожал расправиться с черноволосой красавицей при первой же возможности. К тому же Алатэя тоже прекрасно видела состояние Триши: силы покидали ее, слишком тяжело давался ей долгожданный ребенок.

— По-твоему, это шутка?! — всерьез разозлился Мишель. — Ты готова рисковать всем, что у нас есть из-за своего упрямства? Или тебе так хочется снова его увидеть?!

Алатэя ахнула от неожиданности: ей было непривычно видеть неразлучную парочку спорящей, а тем более дико было представить, что Мишель ревнует свою возлюбленную к Люциферу. Триша выглядела не менее удивленной: она явно не была готова услышать от Мишеля подобные слова. Однако молчать она не стала:

— Если в тебе вдруг заговорила ревность, то уйми свой пыл! Посмотри на меня повнимательней и убедись, что в таком положении я далеко от тебя не убегу. Так что решено — я иду с вами!

Мишель хотел еще что-то возразить, однако Триша быстро чмокнула его в губы и как ни в чем не бывало повернулась к Ноэлю.