Он гнал от себя дурные предчувствия, но чем ближе они подлетали, тем сильнее волнение овладевало им. Как он мог отпустить ее сюда одну? Он должен был сам сопровождать ее. Но тогда им не удалось бы сбежать из Священной залы. Это немного успокоило его ноющее сердце.

Габриэль же не замечал ничего, кроме приближающейся цели. Теперь-то они никуда не денутся! Он застал предателей врасплох! Они ответят за свой поступок! Он не позволит совершить переворот. Он взглянул на Пегаса и на секунду засомневался: если этот крылатый так торопится к своему дружку, может, тому действительно нужна помощь?

Габриэль потряс головой, стараясь прогнать странную мысль. Никакой жалости и сострадания. Голова должна оставаться ясной. Но, как назло, чем ближе они подлетали к запретному лесу, тем сильнее он сомневался в правильности своего решения.

Еще совсем недавно ему хотелось свергнуть Ноэля с его пьедестала, указав на свое место. К Мишелю он никогда не испытывал негативных эмоций. Он просто хотел получить его пост Председателя Совета Ангелов. Но, судя по всему, эту должность отдадут кому угодно, но не ему. Сначала Мишеля заменил Ноэль, а того Рафаэль. До него, наверное, очередь никогда не дойдет. Не станет же он избавляться от всех Архангелов!

И почему эти мысли пришли к нему только сейчас, когда было слишком поздно отступать? Ничего. Он доведет дело до конца. Габриэль еще не забыл о сговоре Архангелов, которому стал невольным свидетелем. С этим нужно что-то делать.

Тем временем копыта Пегаса коснулись земли. Он перешел на бег трусцой, внимательно прислушиваясь к происходящему вокруг. Габриэль тоже напряженно вглядывался в темноту. Поднятая ими буря мешала разглядеть что-то дальше своей руки. Оставалось полагаться на свое шестое чувство.

Отряд медленно продвигался вперед, утопая в снегу. Ангелы-Защитники не знали усталости, уверенно расчищая себе путь мечами. Вскоре все они вышли на опушку леса, примыкающего к горе. Габриэль жадно втянул ноздрями воздух.

- Оборотни!

- Этого следовало ожидать, - прошептал Ноэль.

Перспектива сражаться с волками его совершенно не радовала: из всех слуг Люцифера оборотни больше всего походили на обычных людей. Их души были слепы, лишены всех добрых воспоминаний, обозлены вечной болью. Ноэль жалел их. Только теперь уже не было выбора. Оборотни будут сражаться до последнего, в этом он был уверен.

Страшило его только одно: что же они сделали с Алатэей? Удалось ли ей выжить?

Габриэль спешился, обнажая меч. Теперь предстояло самое сложное. Ноэль приготовился к нелегкой встрече. Отряд Ангелов подтянулся и занял боевые позиции.

«Началось!» - подумал Ноэль.

Глава 13. Сражение

- Именем Создателя, выходите из пещеры! – громко произнес Габриэль.

В ответ тишина.

- Ты на их территории, не забывай, - заметил Ноэль.

- Может, тогда напомнишь мне, кто создал всю эту территорию? Здесь нет ни крупицы земли, которая бы не принадлежала Творцу! Так что выходите! Вы слышите? Иначе готовьтесь к неминуемой смерти!

- Ну, что же ты такой кровожадный? – послышался насмешливый голос из пещеры. – А еще Ангелом называешься!

На входе появился Арчи в волчьем обличии. Следом за ним следовала Маришка и еще четыре сильных волка.

- Оборотни никогда не славились гостеприимством, - усмехнулся Габриэль. – Что ж еще прикажешь с вами делать? Вы ведь так и норовите нарушить пару-тройку правил соглашения.

- Ну, на пустых угрозах тоже далеко не уедешь, - глаза Арчи хищно блеснули. – Еще ни одно великое государство не строилось на страхе!

Маришка фыркнула. Она и не думала, что когда-нибудь Арчи процитирует ее. Конечно, если бы в его голосе не сквозило столько сарказма, было бы гораздо лучше. Но так тоже неплохо.

- Ты слишком много себе позволяешь, волк! – осадил его Габриэль. – Забыл свое место?

- Думаю, мой брат хотел спросить, не встречали ли вы других Ангелов в последнее время, - встрял Ноэль.

Он видел, что оборотень провоцирует Габриэля. Казалось, это его даже забавляет. Воин же с удовольствием поддавался на провокацию: он был решительно настроен на сражение.

- Ты имеешь в виду крылатых, вроде вас? – уточнил Арчи.

- Ты у меня сегодня договоришься! – предупредил Габриэль. – Отвечай, где они!

- Ну, скажем так: не думаю, что ваша встреча возможна.

- Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?!

- Догадываюсь, - прищурился вожак. – Ты у нас вроде как большая шишка, верно? Только вот с чего ты взял, что я кому-то позволю командовать на своей земле?

- Если ты сейчас же не приведешь их сюда, клянусь Создателем, я тут камень на камне не оставлю! Ты знаешь, что я могу сделать со всеми твоими псами?

- Кажется, мы перешли к угрозам? А силенок хватит? Мои псы тоже кое-что умеют.

Лицо Габриэля постепенно становилось красным. Он буквально наливался яростью. Ноэль понимал, что, если он что-то не предпримет, беды не миновать.

- Послушайте, наша миссия – вернуть беглецов назад. Как только вы передадите их нам, мы покинем ваши земли и больше не потревожим вас. Нарушение границ не нужно никому из нас.

Говоря это, Ноэль мысленно молился, чтобы друзья были уже на той стороне.

«К сожалению, они все еще здесь,» - услышал он голос волка в своей голове. Он поднял глаза и встретился взглядом с Арчи. Тот был серьезен и угрюм. Ноэль еле заметно кивнул, показывая, что он понял вожака.

«Нам не выстоять против вас долго. Алатэя сказала, что я могу доверять только тебе. Я надеялся, что ты будешь среди них,» - Арчи обвел глазами небесный отряд и вздохнул.

- Вам не победить в бою! – напомнил о себе Габриэль.

- С тобой-то все понятно, тебе лишь бы мечом помахать. Не встревай, пока нормальные разговаривают! Видишь, я обдумываю предложение твоего более разумного собрата.

Габриэль уже готов был броситься на обидчика, но Ноэль удержал его.

- Ему только это и нужно! Не поддавайся на его насмешки!

Габриэль дернул плечом, сбрасывая руку Ноэля.

- На чьей ты стороне? Он открыто издевается над нами, а ты перед ним распинаешься!

- Всему свое время, - возразил Ноэль. – Для начала мы попробуем договориться с ними по-хорошему. Не мешай мне. Командую здесь я.

С этими словами Ноэль повернулся к оборотням.

- Вы подумали?

«Они под надежной защитой?» - мысленно спросил он у волка.

- Да, - ответил вожак.

«Их скрывает заклинание, наложенное мной. Но оно не рассчитано на троих и может не выдержать. К тому же, если со мной что-то случится…»

- Что же вы решили?

«Ты не причинил им вреда?»

- Боюсь, мы вынуждены отказаться, - тихо ответил вожак.

«Пока она со мной, можешь не беспокоиться за ее безопасность».

Глаза Ноэля широко раскрылись от удивления. Такого он не ожидал. Просто не верилось, что все повернулось так… Он даже не успел представить, что должно было произойти, чтобы оборотень вдруг вступился за Ангела, рискуя собственной жизнью, как Габриэль дал знак своим воинам.

- Стой! – закричал Ноэль, но его голос растворился в шуме.

Ангелы-Защитники пришли в движение, делая резкий выпад в сторону волков. Из пещеры послышался призывный вой. Десятки волков выпрыгнули из пещеры, закрывая собой вожака.

Ноэль с ужасом наблюдал, как первые Ангелы схлестнулись в бою с волками. Небесный отряд во всем превосходил оборотней: они были вооружены до зубов, да и выучка у них была вековая. Оборотни же не имели ничего, кроме зубов, когтей и желания во что бы то ни стало защитить свою землю.

Снег оросился первой кровью. Багряные капли горели словно рубины, напоминая, что бой идет не на жизнь, а на смерть. Ноэль не мог допустить, чтобы погибали невинные существа. Он метался как раненый зверь, не зная, куда ему броситься, чтобы остановить кровопролитие.

В следующее мгновение он был поражен еще больше: из пещеры выбежало несколько десятков мужчин, вооруженных мечами и луками. Он и забыл, что оборотни могут выглядеть как люди.