Слишком много он потерял. Слишком долго страдал. Теперь он просто должен выполнить свою миссию и получить долгожданный отдых. Только что-то внутри него бунтовало, не давая сделать все так, как было задумано. Такое было с ним впервые. Он смотрел на Ищущую и не мог понять, чем она смогла так заинтересовать его.

Девушка в окружении своих друзей уверенно приближалась к нему, гордо вскинув голову, приготовившись в случае чего защищаться от его нападок. Что ж… разве мог он ее разочаровать?

— Выползли-таки, — язвительно проговорил он, демонстративно отворачиваясь от них. — Лучше бы вам отсидеться в пещере в такую-то вьюгу, подснежнички мои. Небось, не привыкли к такому в Небесном царстве? Вон у вашей подруги даже губы посинели!

Он указал на дрожащую Тришу, которая и правда выглядела не очень.

— Ты должен нам помочь! — сердито произнесла Ищущая.

— С какой это стати?

— Тебе это тоже зачем-то нужно, иначе ты не признался бы нам, кто ты, — предположила девушка. — А значит, ты должен провести нас через Врата. Нас там, как я полагаю, уже заждались. Но для начала помоги ей.

Волк снова взглянул на Тришу: несмотря на все ее старания, силы быстро покидали ее. Она очень старалась не подвести своих друзей, но это приключение давалось ей очень тяжело. Он впервые видел беременного Ангела. При взгляде на ее округлившийся живот в его душе шевельнулось что-то неизвестное. Как будто что-то теплое разлилось по венам. Ему захотелось помочь этой смелой девушке, однако он не мог выдать свою слабость. Поэтому он безучастно отвернулся, прикидывая, что он может для нее сделать.

Спустя несколько секунд решение было найдено.

— Мисти! — громко произнес он.

Казалось, порыв ветра заглушил голос вожака, однако уже в следующее мгновение перед ними возникла сильная серая волчица.

— Зачем ты звал меня? — она покорно склонила голову, демонстрируя готовность подчиняться приказам своего вожака.

— Как видишь, у нас возникла проблема с переохлаждением, — он кивнул в сторону Триши. — Позаботься о ней. Нам не нужны мертвые Ангелы.

— Я не нуждаюсь в вашей помощи! Я сама могу справиться! — попыталась возразить та.

— А как насчет твоего ребенка? Им ты тоже готова рискнуть ради своей гордыни? — сурово прервал ее волк. — Какие же вы глупые!

Мишель склонился к Трише и прошептал ей на ухо:

— Как ни странно это звучит, но я с ним согласен. Мы должны принять их помощь — я не могу тебя защитить.

— Как прикажешь, — волчица повернулась к Ангелам. — За мной.

И она быстро направилась в сторону пещеры. Мишель подхватил на руки Тришу и направился следом. Алатэя хотела последовать за ними, однако волк с силой сжал ее запястье.

— А вас, госпожа Ищущая, я попрошу остаться. Вы вроде бы неплохо приспособились к холоду.

Мишель остановился, ожидая подругу. Алатэя хотела вырваться из цепких рук вожака, но в следующую секунду передумала.

— Все в порядке, Мишель, я найду вас.

— Похоже, это твоя любимая фраза, — усмехнулся вожак. — Ты всех обещаешь найти?

— Что ты имеешь в виду? — Алатэе показалось, что он знает об Артуре. Но откуда?

— Ну, ты ведь Ищущая. Видимо, это твоя работа. Или хобби.

Слава богу, это просто его глупые шуточки! Он ничего не знает! Алатэя сразу почувствовала себя немного увереннее. Теперь она может спокойно поговорить с ним, не опасаясь лишних ушей.

Она поймала на себе его серьезный взгляд, и сердце неприятно защемило: почему у него именно зеленые глаза? Ни карие, ни серые, ни даже голубые? Она невольно сравнила их с глазами Артура. Только в глазах вожака не было ни капли нежности или намека на симпатию. Они были холодными и насмешливыми. Живое напоминание о том, что она потеряла. Но она вернет своего любимого, а наглый волк ей в этом поможет!

Теперь она была готова говорить с ним.

Глава 7. Привратник

— Что ты здесь забыла?

Оборотень пристально смотрел на Ищущую, дожидаясь ответа.

— Ты знаешь, зачем я здесь, — прищурилась Алатэя. — Тебе доступны мои мысли.

— Я бы предпочел поговорить обычным способом, а не выуживать обрывки твоих воспоминаний. Итак, зачем вы здесь?

Алатэя на секунду задумалась, прикидывая, можно ли говорить с волком о самом главном. Хуже все равно вряд ли будет, так что была ни была, решила она.

— Я ищу одного человека. Его зовут Артур. Он пленник Люцифера.

Оборотень задумался.

— Ничего необычного ни о каком Артуре я не слышал. Ты точно ничего не перепутала?

Он дразнил ее! И как она сразу не догадалась! Он специально выманил ее на этот разговор, чтобы посмеяться над ее чувствами!

— Ты худший собеседник из всех, с кем мне доводилось общаться!

— Не горячись, Ангелок! Я всего лишь пошутил! Хотя твоему парню, конечно, не позавидуешь… Оказался в Бездне… Вряд ли ты его еще увидишь!

— Ты знаешь, что с ним?

— Конечно! Забудь его навсегда и прекрати всем морочить голову со своей вечной любовью! Как будто ты не понимаешь, что это замысел вашего обожаемого Создателя. Все идет своим чередом, и ты на пути к своему неземному счастью, если, конечно, сможешь обуздать свое упрямство и отступить.

— По-моему, ты говоришь ерунду! И если это все, что ты мне можешь сказать, то до свидания. Я не намерена тратить время на пустую болтовню!

— Ну, на Эрика же тратила, — хохотнул волк.

Он явно получал удовольствие, издеваясь над Ищущей. Для нее эта тема все еще была болезненной. Она, конечно, старалась не вспоминать о вероломном предательстве друга, но мысли нет-нет да возвращались к нему. Она успела привязаться к своему веселому соседу.

— Значит, про Эрика ты тоже знаешь… Что ж. Любопытно послушать. Не стесняйся! Продолжай издеваться! Что ты можешь рассказать мне о моем друге?

— Только то, что он тебе не друг, — вдруг совершенно серьезно ответил вожак. — И никогда не был им. Запомни это и держись от него подальше.

Алатэя удивленно смотрела на оборотня, который только что предупредил ее об опасности, исходящей от близкого ей человека. Но зачем?

Признаться честно, он и сам не знал, зачем сказал ей это. Это не было частью его миссии. Повелитель будет недоволен. Оборотень вздохнул и отвернулся. С появлением этой троицы его как будто подменили. Он забыл о своем долге. А ведь он в первую очередь вожак и верноподданный Повелителя. Что же с ним происходит?

Арчи рылся в себе, пытаясь найти ответ. Ему срочно нужно было привести мысли в порядок, иначе он не сможет сделать то, ради чего его назначили Привратником.

Волк надеялся, что, когда все закончится, он сможет забыть все, что происходило с ним в последнее время и насладиться долгожданным одиночеством. Он не знал, что случилось с предыдущим Привратником. Да и какая разница? Это его не должно касаться.

Правда, где-то глубоко в душе Арчи понимал, что еще не слышал историй о счастливой жизни Привратников. Кто-то погибал в бою, защищая Врата, кто-то был наказан Повелителем за недобросовестную защиту в случае, если кому-то из этого мира удавалось миновать вход в Подземное царство.

Но он другое дело. У него есть задание. И как только он выполнит его, ему вернут то, что забрали. И он будет свободен. Навсегда.

Только чем дольше он находился рядом с Ищущей, тем сложнее казалось ему осуществление плана. Потому что он сам себе мешал, помогая Алатэе. Нужно взять себя в руки и сделать то, ради чего он здесь.

— Расскажи, что тебе известно обо мне, — нарушила тишину Ищущая. — Ты слишком много знаешь.

— Тебя уже ищут, — улыбнулся Арчи, указывая на горизонт.

Там действительно собиралась огромная туча, предвещающая настоящую бурю. Девушка поежилась. Неужели все это из-за нее? Скорее всего, они уже допросили Ноэля и теперь знают, зачем она убежала. Тогда они постараются вернуть ее во что бы то ни стало. Нельзя, чтобы границы были нарушены, и ей это было известно. Но у нее не было другого выбора.

— На самом деле был, — улыбнулся вожак. — Ты могла остаться там с тем, кто предназначен тебе судьбой. Я про Ноэля.