Я мысленно присвистнул. Если навалятся скопом, то просто разнесут Землю. Я уж не говорю про себя. В этом случае смерть придет быстро.

Но получается, что даже в пепельной войне участвовала лишь малая часть.

- Боги часто массового объединяются?  - Это редкость. Самая известная битва прошла четыре тысячи лет назад. Участвовало двадцать восемь небожителей.

Хм... четыре тысячи много даже по меркам цивилизаций, но не богов.

Стоит отметить, что всего небожителей едва набиралась тысяча. На все миры! Правда это относится лишь к условно гуманоидным расам. Но были и такие, которые слишком сильно отличались от привычных форм. С ними редко общались, ибо точек соприкосновения почти не было.

Учитывая божественный дефицит, неудивительно, что боги нервничала, когда кто-то из них погибал.

- Если опасаешься массовой войны, то расслабься. Ты уничтожил ударный отряд их фракции. Остальные скорее политики, чем воины.

Типичная ситуация, как я заметил, кстати. Встреченные боги откровенно не впечатляли как бойцы.

Великая ирония.

Богами становились самые удачливые убийцы. Мастера сражений. Но добравшись до верхушки, быстро начинаешь ценить бессмертие и власть.

Да и сражаться не с кем особо. По настоящему я имею ввиду. Чтоб насмерть. Вот и получается, что боевые навыки терялись и покрывались пылью у подавляющего большинства. Поэтому внезапно для себя я оказался далеко не последним в плане личной силы.

Только вот... Есть же еще и другие ресурсы. Планеты, армии, союзники, богатство. И вот в этом плане я как раз отставал.

- Эш, а кем ты была до вознесения? Какая специализация?

Богиня задумалась, слегка наклонив голову, но все же ответила.

- Тихие убийства и диверсии.

Я посмотрел на нее оценивающе. Неожиданный поворот.

Мне надоело стоять на месте и я пригласил богиню прогуляться. Мы обсуждали варианты развития противостояния с богами Смерти. Она ведь тоже к этому причастна.

В общем, судя по всему войны сейчас ждать не стоит. У Фракции Смерти сейчас прибавится проблем. Потерять четверых своих... это серьезный удар.

- Эш, ты ведь так и не рассказала про основные фракции. - перешел я к следующей теме.  - И это действительно то, что хочешь делать со мной наедине? - с провокацией спросила она, добавив в голос скепсиса. - Обсуждать политику?

Я немного отступил и осмотрел ее снизу вверх. Идеальная фигура, начиная с длинных ног, продолжая соблазнительной грудью и костюмом, подчеркивающим каждую черточку и изгиб тела.

- Да, - соврал я.  - Неужели я не нравлюсь тебе?  - Нравишься, - было глупо отрицать очевидное, - Но у меня есть женщина.  - И?  - И я ей верен.  - В вашей культуре можно быть только с одной женщиной?  - Не совсем. Просто это мои принципы.

Я не знал, какую игру ведет Эш. Но крайне сомневаюсь, что она влюбилась. Скорее игралась, проверяя, на чем меня можно подловить.

- И ты не готов сделать исключение даже ради меня?

Богиня опасно приблизилась. Слишком близко, слишком соблазнительно. Я чувствовал, как она пахнет и мне это нравилось.

- Нет. Если я буду обманывать, то как ты сможешь мне верить? Принципы на то и принципы, чтобы их не нарушать.  - Хороший ответ. Будем считать, что выкрутился, - она снова улыбнулась, но уже по-другому, - Сколько живет ваш вид?  - Около семидесяти лет, - вопрос прозвучал неожиданно, поэтому я ответил сходу.  - Твоя женщина наверняка Игрок, значит проживет дольше. Хорошо, я подожду.

Осознав, что она сказала, я завис. Это сейчас что было?

Словно не желая дать обдумать сказанное, Эш продолжила разговор.

- Четыре фракции. Как я говорила, это около двух сотен богов. Свет и Тьма, Жизнь и Смерть. Фракция не всегда подразумевает союз. Боги, что к ним относятся, так или иначе имеют отношение к первоосновам. В моем мире, например, есть обязательное причастие Тьме. Раз тебя считают темным, значит ты тоже с ней соприкоснулся.  - Да, в свое время я побывал в мире Тьмы, прошел обучение и получил статус Вестника.

Теперь зависла Эш. Буквально. Мы шли и, не закончив движение, ее нога остановилась в воздухе. Не верящий взгляд дополнял образ.

- Знаешь, Олег. Ты умеешь удивлять девушек, - сказала шестисот летняя богиня.  - Неужели мои достижения столь редки?  - Относительно. Последний раз хроники упоминали о Вестниках двадцать тысяч лет назад. Тогда шла великая война. По факту получается, что я твоя подчиненная.

Эш склонилась, отвесив поклон. Ее волосы упали, открывая изящную шею. Так хищники сдаются вожаку, признавая главенство.

Игра или она серьезно?

Не став гадать, я призвал истинную Тьму. Ее огонь навечно поселился внутри меня.

Я взял Эш рукой за подбородок, поднимая взгляд. Мои глаза, ставшие темнее ночи, заглянули в душу богини.

Эш испуганно задрожала. Ее глаза ответно наполнились Тьмой, признавая во мне главного.

Я увидел.

Как ни странно, Эш не солгала ни разу за все время общения. Теперь я знал это точно.

Я отпустил богиню, давая время прийти в себя. Мне тоже требовалось обдумать случившееся. Раньше я не спешил лезть в способности, дарованные Тьмой. Возможно, зря.

По крайней мере я не знал, что могу проворачивать такие фокусы, как сейчас. Хотя теперь это кажется естественным и привычным.

Боюсь представить, сколько закладок сделала Тьма, когда я прибывал у нее.

Зато теперь я мог быть уверен в честности Эш. Немного.

- Причастные к основам получают бонусы к силе. Обязанность же одна - заботиться о равновесии. - продолжила Эш спустя какое-то время.  - Равновесии?  - Да. Если одна из основ победит, то обозримой вселенной придет конец. Но это не мешает фракциям бороться за власть и конкурировать. Ведь никто не мешает держать оппонента слабым, окончательно не убивая и тем самым сохраняя равновесие.

Мы продолжали идти по каменному миру, чей пейзаж медленно питался. Ни растений, ни животных. Один лишь камень.

- Убери Свет и миры погибнут в одной лишь Тьме. Убери Тьму и все сгорит от Света. Жизнь и Смерть на стыке дают обновление, смену поколений, развитие. Свет и Тьма дают тень. Живое становится мертвым и уходит в нее. Убери любой элемент - и всему конец. Хаос и есть пример того, где отсутствуют четыре основы.

Упоминания о тени заинтриговали меня. Ведь ею владел Корхан. Но по описанию Эш тень скорее похожа на загробный мир, а не то, чем пользовался серый.

Хотя... откуда мне знать, чем именно он пользовался? Корхан в подробности не вдавался.

- Сколько богов в каждой из фракций?  - У Тьмы тридцать пять, не считая тебя. У Света сорок четыре. У Жизни сорок пять. Замечу, что это только известные. Но наверняка есть и скрытые резервы.  - А у Смерти осталось тридцать девять... получается, Тьма слабее всех?  - Да, - прямо сказала Эш, - Но количество богов не единственный показатель. Есть же еще союзники, политическое и экономическое влияние, Игроки.  - И какой тогда общий порядок в рейтинге?  - Основы на текущий момент приблизительно равны. А так... Жизнь, Свет, Смерть и Тьма.  - С Жизнью я не сталкивался, а вот со Светом пришлось.  - Знаешь, я не удивлена, - улыбнулась Эш. - Тревожно это на самом деле... Приход Вестника... Убийства богов...

Я посмотрел на задумчивую Эш. Да уж, навел я шороху. Только вот, сдается мне, что я стал пешкой в кое-чьих умелых и темных руках. Ну не верится, что случайно стал темным богом.

И тогда встает вопрос... что Тьма хочет от меня и согласен ли я на это?

- Расскажи про иерархию фракций. - спросил я. Надо же узнать, что дает статус Вестника.  - Она схожая у всех и проста. У каждой основы есть посредник или Голос, как из называют. Тот, кто передает волю основы. Это так же и лидер фракции. Тот единственный, кому подчиняются. В обычное время я имею ввиду.  - Вестники?  - Да, вы приходите, когда наступают необычные времена. Или сами их создаете. Возможно, твое появление связано с тем, что Тьме надоело быть последней.  - Сомневаюсь, что ее это волнует.

Эш лишь смиренно кивнула.