— Помню, — кивнула я, — не понимаю только, как вас с Троем не запрягли под это дело.

— Они попытались, — на губах Аста появился намёк на улыбку.

— Он выходит, — вновь подал голос Вельз, и я краем глаза заметила, как Джет спускается по ступеням, сворачивает к парковке и садится на байк.

Трой в это время уже должен был отдать сигнал по системе связи, что располагалась под всеми зданиями законников, чтобы грузовики с Грешниками отправлялись с ближайшей к Централи базы и ехали мимо Города — по объездной дороге внутри стен, — чтобы случайно не столкнуться с Джетом.

У нас была только одна попытка. Против нас были все патрульные, вся охрана главнокомандующего, половина разведкорпуса и треть наёмников. И мы не имели права проиграть.

Три часа спустя я с бесстрастным лицом стояла на полигоне Главной Базы среди членов своего отряда и смотрела на то, как главнокомандующий в ослепительном белом мундире с кроваво красными эполетами поднимается на трибуну и начинает вещать о новом мире, в котором мы живём и законы которого призваны охранять. Его речь была мне неинтересна. Намного интересней было смотреть на лица наёмников, стоявших сотней рядов перед трибунами и молча взиравших на своего могучего диктатора. Мужчины старались сохранять одинаково отрешённые лица, но я хорошо видела, как многие из них едва скрывают своё презрение.

Дамас с Троем хорошо поработали…

Я перевела взгляд вперёд и посмотрела на противоположную сторону полигона: там стояли патрульные и личная охрана главнокомандующего. Как и мы, они стояли боком к трибуне, имея возможность видеть всех, кто находится на этой огромной площади.

И среди этих, послушных воле главнокомандующего, законников до сих пор не было Джета.

Я не знала, радоваться ли этому или готовиться к худшему…

Как и ожидалось, большинство бойцов разведкорпуса не отрывало от меня глаз с тех пор, как я появилась на полигоне. Аста знали все, и всех волновал один и тот же вопрос: почему я?

Я по понятным причинам не могла на него ответить, а спрашивать у самого Холодного Принца никто не решался, потому уже больше тридцати минут на меня косилось по меньшей мере пятьдесят пар глаз.

Помимо доброй половины разведчиков Централи, за мной пристально следили все пасторы, стоявшие ближе всех к трибуне. С беловолосым братом Лои их было ровно пятнадцать человек, и мне не нужно было встречаться с ними в бою, чтобы понять — это наши самые опасные противники. И с ними нужно будет разобраться в первую очередь.

Но худшим испытанием дня стал пристальный взгляд самого главнокомандующего. Как он умудрялся смотреть на меня и при этом так величественно и грозно произносить свою речь, внушая всем и каждому на площади, что он обращается именно к нему, — я искренне не понимала. И тем не менее, всей кожей ощущала давление его взгляда.

— … тогда Бог покарал нас, наслав на землю скверну… — продолжал свою грозную речь диктатор, а я молча стояла, глядя на него, и на моём лице не дернулся ни один мускул.

Лживые слова этого человека заставляли меня желать ему самой страшной смерти, но я держалась, не показывая ни одной живой душе, что испытываю по отношению к этому лицемеру. Он сам наслал скверну на нашу землю. Бог здесь был не при чём. И он же, а не Бог, уничтожил все упоминания о противостоянии власти в прошлом, он даже заставил людей перестать использовать такие слова, как теракт и оппозиция. Для них не было места в Мире После.

И мы хотели исправить это недоразумение, разрушив саму опору главнокомандующего… Я перевела взгляд на Троя, тот на секунду прикрыл глаза, соглашаясь, что время пришло, и сложил руки за своей спиной — это был знак для Лои, что в этот момент следила за трансляцией обращения главнокомандующего к армии Централи в центре законников. Это был знак начала нашей операции.

Ещё пара минут…

Я замерла, заметив, как через весь строй наёмников молча пробирается Джет, нисколько не напрягаясь оттого, что все внимание законников постепенно приковывалось к нему. Тысячи глаз следили, как он пересекает стадион, проходит мимо всех бойцов и встаёт у самой трибуны со стороны охраны главнокомандующего, тут же начиная целенаправленно высматривать кого-то среди отрядов разведкорпуса, стоявших напротив. Кого он ищет? И почему не остановил главнокомандующего, предупредив об угрозе?

Когда взгляд жёлтых глаз остановился на мне, я перестала дышать. Я чувствовала, как рядом напрягся Трой, и видела краем глаза, как Аст медленно кладёт руку на своё странное оружие — крупное лезвие в форме бумеранга, на цепи, — закрепленное на поясе.

Они все подумали о том же, о чём и я?

Он догадался?..

Но этого просто не может быть — моя внешность слишком изменилась с тех пор… даже главнокомандующий, который однозначно видел моё фото пятилетней давности, не смог признать во мне ту полнотелую красивую девушку, что была запечатлена на снимке в возрасте двадцати двух лет — как раз перед своим побегом…

— … и теперь вы, защитники закона… — продолжал главнокомандующий, как вдруг его микрофон отключился.

Начинается…

Едва переносимый ухом звук настройки микрофона…

— Раз, раз-два, — голос Лои прокашлялся в динамике, — меня хорошо слышно?

Все законники разом подняли головы, словно колонки, крепившиеся по периметру полигона, могли передать изображение.

Моё сердце начало отбивать нервный ритм. Ладони слегка вспотели.

— Приветствую вас мальчики, — тягучий, сексуальный голос Лои заставил меня поморщиться: вот позёрша… но также — привёл в чувства; не время расслабляться — не когда мы стоим на пороге главного события в Мире После, — Понимаю, вам сейчас много всего наговорили, но я предлагаю послушать то, что действительно вас заинтересует.

Джет в один шаг сократил расстояние между собой и трибуной, чётким ударом ноги пробил дерево и резко выдернул толстый провод из получившейся дыры. Голос Лои мгновенно стих, как перед этим — голос главнокомандующего. Затем Джет развернулся, достал пистолет и выстрелил, целясь чётко мне в голову, — пуля разлетелась на две части, не долетев до цели пары метров, рассечённая взмахом оружия Аста.

Я резко выдохнула.

Мне только что спасли жизнь…

То, что за моей спиной упало двое незнакомых мне бойцов разведкорпуса, было не в счёт.

Я смотрела на спину Аста, который мгновенно оказался передо мной, и всё ещё не могла поверить… это была недоступная человеку реакция… Рядом с Астом встал Трой, и я всем своим существом почувствовала его желание уничтожить Джета.

Это было жутко…

Но я не могла долго думать об этом: главнокомандующего уже уводили охранники, а на нас начали коситься все бойцы отрядов разведкорпуса.

— Трой, почему он атаковал твоего бойца? — мужчина в зелёной куртке повернулся к нам, осторожно поглядывая на Джета, — Что происходит?

— Сейчас услышишь, — холодно процедил метис, не отрывая от телохранителя главнокомандующего вмиг вернувших всё своё безумие глаз.

Словно повинуясь его воле, ожили колонки в дальней части стадиона, и уже совсем иной — не разу не сексуальный, а быстрый и сосредоточенный — голос Лои провозгласил на всю территорию законников:

— Скверна — это вирус, выпущенный главнокомандующим пятнадцать лет назад, сразу после того, как он захватил власть! — чётко произнесла блондинка, затем из динамиков донеслись звуки короткой драки, — И никакая это, на хрен, не божья кара. Поверьте той, что грешила с доброй половиной из вас, и до сих пор не покрылась черными пятнами! — рявкнула Лоя и отключилась, по видимому, переключаясь на тех, кто ворвался в центр управления.

— Содержательно, — прокомментировал Аст.

Я не успела нервно усмехнуться, как колонки были разнесены — одна за другой, — от точных попаданий разрывных пуль.

Джет опустил оружие, глядя мне прямо в глаза. По-видимому, он решил лишить Лою ещё одного шанса высказаться. Окончательно.

— Трой? — ещё один командир отряда разведкорпуса, на этот раз — в серой куртке, посмотрел на метиса.