Я осела на пол и скрыла лицо в ладонях, а Барб всё стояла и ревела, громко шмыгая носом.

Моё сердце болело, как, должно быть, болело её…

Только ребёнок, со своей детской наивностью, может так пробить броню, — какой бы прочной она не была. Барб верила Трою, она любила его и считала его своей семьей. И, сидя на полу в пустой темной комнате, я осознала, что тоже верю ему, что тоже люблю его, хоть и старалась забыть об этом, и тоже считаю его своей семьёй. Всё было так сложно и так просто одновременно.

Я встала на ноги, подошла к девочке и крепко её обняла. Каким бы ни было наше будущее, я не хочу расставаться с ней. Не хочу расставаться ни с кем из них. Даже с ним… Я не уверена, что смогу простить его. И не уверена, что он нуждается в моём прощении, но я пойду рядом с ним — куда бы он ни пошёл. И я прикрою его спину. И спасу ему жизнь, если понадобиться. Потому что ближе его — ближе всех членов отряда демонов, — у меня никого не было.

— Пойдём, умоемся, — шепнула девочке, беря её за руку, и мы вместе пошли в мою спальню, где привели себя в порядок.

А затем решили пойти на кухню, где Вельз как раз заканчивал с приготовлением ужина, — как услышали звук открывающихся ворот…

Мы вышли из здания также — вместе, и смотрели, как на внутренней территории базы останавливается грузовик, как открывается дверца кабины, как на землю спрыгивает Трой, и идёт к нам. Его волосы теперь были коротко подстрижены, привычная форма — сменена на парадную, какую носят разведчики Централи, лицо — сосредоточено. Он остановился напротив нас, цепко разглядывая припухшие красные глаза, в то время, как я не могла оторвать глаз от его новой причёски, — и произнёс не без холодной иронии:

— Даже спрашивать не буду.

— Не надо, — качнула головой я, соглашаясь с ним; и мы вместе пошли на базу…

Следить за лицом. Не выдавать эмоций.

Следить за лицом. Не выдавать эмоций.

Следить за лицом.

Я сделала короткий вдох и медленно выдохнула. Затем отошла от зеркала, в которое таращилась уже больше десяти минут, и прошлась по комнате. Сегодня я буду в Централи. Сегодня встречусь со всеми служащими разведкорпуса. Сегодня впервые увижу главнокомандующего.

Сегодня…

Нет, об этом я постаралась не думать.

После того, как мне объяснили, почему на меня будут глазеть все, кому не лень, а, самое главное, почему от меня не будет отрывать глаз сам глава Города, Который Выстоял, я чуть не застонала: как я могла забыть, кем является Аст, и почему от него никогда не ждали, что он заведёт себе ученицу?.. Такой, как он, по определению не может иметь желания кого-либо обучать — разве что по приказу свыше. Но, поскольку, приказа свыше не поступало (да и откуда? Над Астом и Троем разве что сам главнокомандующий и совет Города), всем будет любопытно, кто я такая, и чем смогла привлечь внимание холодного принца.

Так его, оказывается, называют представительницы слабого пола в разведкорпусе… Спасибо Лое — объяснила. К слову, сама блондинка появлялась на нашей базе едва ли не каждый день последней недели. Она не знала о моих способностях, и, по просьбе Троя, разок провела со мной тренировочный бой, после чего я получила оценку «ну, да, она умеет драться… не знай я Астарота, решила бы, что он с ней спит — приёмчики-то все из арсенала Холодного Принца». Я тогда сильно разозлилась на Троя, хоть и не показала этого никому (с какой стати мне было бороться с его любовницей?), и только к концу дня сам Аст пояснил мне мотивы метиса: своим комментарием Лоя дала мне зелёный свет на поездку в Централь — я подтвердила свои навыки перед командиром другого отряда разведкорпуса, а также обзавелась неплохой легендой перед членами других отрядов, поскольку Лоя была известной сплетницей и за словом в карман не лезла. А ещё позже я узнала от Барб, что Трой имел разговор с главнокомандующим в один из дней, когда отсутствовал на базе, и в том разговоре он сказал, что специально подобрал меня для Аста в одной из деревень и специально навязал ему моё «ученичество», чтобы переключить его внимание на меня и начать работать над новой эмоциональной привязкой, но на этот раз к живому человеку — а не к лежащей в коме сестре.

И я вновь не знала, как мне на это реагировать. Ход мыслей Троя был непостижим для меня, и я вполне могла допустить, что так оно и было… если бы не знала, что метис желает свергнуть главнокомандующего с его насиженного места в Централи.

В любом случае, теперь у меня была хорошая легенда, которой совсем не мешали подозрения Лои по поводу наших взаимоотношений с Астом.

Короткий стук в дверь заставил меня вздрогнуть и бросить последний взгляд в зеркало. Я готова. Форма на мне. Гловы на руках. Легкоступы на ногах. Клинки в ножнах. Ничего не забыла.

— Иду, — отозвалась и направилась к двери, но та неожиданно раскрылась, являя передо мной Троя в парадной форме.

К слову, парадная отличалась от обыкновенной лишь усиленным бронежилетом, формой плеч у куртки — выдающей ранг бойца, и цветом кожи — синей стали самого темного оттенка.

Я быстро осмотрела его, стараясь запомнить каждую деталь и зафиксировать её в памяти, и перевела взгляд на лицо. Сглотнула. Мы перестали общаться. Совсем. Всё свелось к его репликам во время наших тренировок и к моим сдержанным ответам. Мне не хватало нашего общения. Мне не хватало его самого…

Видела я его также только во время наших вечерних встреч, иногда ещё — за ужином, ещё реже — за завтраком. С тех пор, как он сменил прическу, я много раз думала — как теперь будут ощущаться его волосы, если запустить в них пальцы?.. Ещё я могла по несколько минут в день отдаваться анализу — идёт ему новая стрижка или нет? В итоге всегда приходила к одному мнению: нужно посмотреть ещё раз.

Готова ли я была забыть его? Не как своего командира, а как своего мужчину? Ответ был очевиден — нет.

Готова ли я сделать шаг, чтобы вновь сблизиться?

Я на секунду прикрыла глаза: страх; внутри меня были страх и неразбериха.

Не готова. И возможно никогда не буду готова. Но всегда буду желать, чтобы Того Дня не было.

Я открыла глаза и вышла в коридор, слегка задев плечом руку Троя — это вышло случайно, но от этого простого прикосновения, меня пробил жар, а сердце предприняло очередную попытку вырваться из груди. К нему.

— Ты всё помнишь? — коротко спросил Трой.

— Да, — также коротко ответила я и пошла вперёд по коридору, но была остановлена…

Я недоверчиво смотрела на его пальцы, держащие меня за предплечье, и никак не могла понять — мне это видится? Или он действительно намеренно остановил меня?

Я перевела взгляд на его лицо и застыла, молясь, чтобы не спугнуть момент: Трой смотрел на меня прежним, слегка безумным взглядом, а его хватка на моём плече становилась всё более болезненной.

Я не могла выдавить из себя ни слова. Казалось, что даже дышать стало трудно…

— Постарайся выжить, Покахонтас, — через силу процедил Трой, едва удерживая на лице прежнее выражение спокойствия и отстранённости.

— Постараюсь, — выдавила из себя, не в силах оторваться от его глаз.

Только они говорили мне, что тот Трой, что вынудил моё сердце ожить и забиться, тот Трой всё ещё там — внутри метиса. И только они говорили мне, что он не смирился. Что он дал мне время на подготовку к нашей общей цели, но не отступился и не забыл.

Я не знала, как реагировать на это. Одна часть меня готова была броситься на него и разрыдаться, побить его — или попытаться побить, — заняться сексом и спокойно направиться в Централь, чтобы уничтожить всех создателей Мира После… а вторая — требовала сдержанно отступить и вспомнить, что такие, как Трой, не меняются, и что я — не Господь Бог, чтобы излечить его от того, чему в нашем мире даже названия не было…

— Идём.

Трой вновь был собран и неприступен, как стена, и уже вовсю отдалялся от меня, пересекая коридор и двигаясь на выход.

Я закрыла дверь в свою спальню, мысленно попрощавшись с ней надолго, и двинулась следом.