Закончив, ворвавшиеся как по команде вскинули оружие, на корню задушив все благородные порывы, несколькими понятными жестами согнали нас в одну кучу и гурьбой повели на выход.

Сопротивления не последовало.

Примерно на середине подъёма из мужского барака стал доноситься монотонный гул неясного происхождения. Пока мы шли, моё воображение услужливо нарисовало с десяток картин, которые могли бы встретиться нам наверху, но ни одна из них и близко не была к правде…

Один за другим рабы стремительно исчезали в округлом проёме. Вскоре подошла и моя очередь.

Я осторожно сунулась в лаз, но не успела даже оглядеться, как некто схватил меня за руку, резко выдернул на свет и порывисто обнял, тут же уступив место следующему, расцеловавшему меня в обе щеки. Я настолько растерялась, что не успела сориентироваться, вмиг оказавшись втянутой в бесконечный водоворот таких знакомых и одновременно совершенно чужих лиц, которые улыбались, смеялись, заглядывали мне в глаза и говорили, говорили, говорили…

Это был поистине сумасшедший праздник счастья, где больше не было места спорам, где никто не отличал своих и чужих, где бывшие противники радостно делились друг с другом планами на будущее, где всем было хорошо… Я ожидала увидеть загнанных, усталых и отчаявшихся рабов, смиренно ожидающих своей участи, а встретила радостных, активных, полных жизни и здоровья людей. Преобразились все, абсолютно все! Даже Шариала отбросила свой вечный скептицизм и так искренне улыбалась всем вокруг, что помолодела лет на двадцать, а Нариадна заливалась настолько беззаботным смехом, что перестала напоминать высокомерную стерву… Из общей массы выделялась только я, напряжённо ожидающая какого-то подвоха.

Какой бы радужной не казалась ситуация, мне упорно не верилось в благость намерений наших предполагаемых спасителей. По моим данным самые массовые исчезновения наблюдались именно на Мерите, поэтому ни у кого, кроме Лауля, не было нужды организовывать поисковую операцию… А среди обступивших нас военных не было ни одного человека в знакомой форме ВСК. И это напрягало похлеще нацеленных на нас лазеров.

Не знаю, как долго длилось всеобщее безумие. Я сотни раз просила оставить меня в покое, но мои мольбы просто никто не слышал. Я пыталась вырваться из этого хаоса, спрятаться или хотя бы абстрагироваться от окружающего, чтобы спокойно проанализировать обстановку и подслушать разговоры новых охранников, но ничего не получалось. Меня очень быстро находили и со смехом утягивали обратно.

В конце концов я устала бороться и позволила течению времени нести меня в неизвестность, зная, что рано или поздно всё стабилизируется само собой, и моё терпение будет награждено сполна. Силы рабов, даже накаченных полиринием, были далеко не безграничны.

Так и получилось.

Мало-помалу все начали успокаиваться: стих шум, замедлилось движение, а люди разделились на небольшие группы, продолжающие восторженно общаться.

Наконец-то я смогла вдохнуть полной грудью и осмотреться, однако это ничего не прояснило. Наши мнимые спасители спокойно прохаживались вдоль стен, небрежно помахивая оружием и изредка бросая в нашу сторону косые взгляды. Никакой агрессии, никаких разговоров, никакой информации, никаких выводов. Как и мы, они попросту чего-то ждали.

И дождались.

Дверь барака вдруг резко распахнулась, и в помещение быстрым шагом зашёл безоружный мужчина в чёрном со смутно знакомым лицом.

Незнакомцы в сером тут же застыли, вытянувшись по стойке смирно, а вместе с ними прекратили разговоры и рабы, прекрасно осознавая, что сейчас произойдёт нечто важное.

Я приготовилась к худшему.

— Ну, что тут у вас? — Негромко и вполне мирно поинтересовался вновь прибывший.

— Уже всё спокойно. — Ответил один из рядовых спецназовцев, подскочив к начальству. — Буйства прекратились с выходом из шахт, но в процессе выполнения задания нам оказали нешуточное сопротивление.

— Многих потеряли?

— С нашей стороны никого.

— А с той?

— Среди пленников погибли двое мужчин, а пятеро были серьезно ранены, мы отправили их в санчасть на корабль. И ещё семерым оказана помощь на месте.

— Неаккуратно работаете. — Покачал головой мужчина.

— Иначе не получилось, они дрались как бешеные! — Возмущённо оправдался его собеседник. — Ещё до начала операции практически везде шли какие-то внутренние разборки, и внизу уже было три трупа — одно мужское, с пробитым черепом, и два женских в ужасном состоянии. Одно я лично видел… Век не забуду. — Мужчина размашисто перекрестился. — Мы их прямо там оставили, трогать не стали. Пусть кто следующий придёт, разбирается… Своё дело мы сделали.

Начальник согласно кивнул.

— Кстати, долго нам ещё здесь торчать? Вы же сами сказали не задерживаться. Нам ещё зачищать всё.

— Как только наши союзники закончат погрузку нарушителей, загрузим спасённых и вперёд. Чуть-чуть осталось.

— Многих они убили?

— Никого. — Усмехнулся мужчина в чёрном. — Среди сопротивления все живы, хотя здоровых нет.

— А потеряли? — Сочувствующе спросил спецназовец.

— Четверых легкоранеными.

Чужак в сером восхищённо присвистнул:

— Вот это профессионалы! Нам есть чему у них поучиться…

— Потом устроим обмен опытом, я уже договорился. — Кивнув на приоткрытую дверь, отозвался его начальник.

В то же мгновение поступающий снаружи свет заслонила высокая фигура. Моё сердце сжалось от сладостного предчувствия…

— Лауль! — Радостно воскликнула я, едва одно из самых известных лиц во вселенной пересекло границу барака.

Инквизитор вздрогнул и повернулся на голос, а я уже на всех парах неслась к нему навстречу, плевав на направленные в мою сторону лазеры…

— Не стрелять! — Бросил приказ спецназовец в чёрном, подняв руку в останавливающем жесте.

Лауль замер, уставившись на меня с неописуемым выражением, и дал себя настичь, чем я и поспешила воспользоваться, вмиг повиснув у него на шее, а затем крепко прижавшись губами к его рту.

Это был лучший момент моей жизни. Время будто остановилось.

Лишь спустя несколько секунд ошарашенного молчания до меня наконец дошло, кто передо мной и что я творю… Напоследок в голову ударило воспоминание о моём неприглядном виде, заставив меня испуганно отпрянуть и опустить голову. Было страшно увидеть реакцию окружающих, но в особенности — самого Инквизитора.

А в зале продолжала стоять мёртвая тишина… Пауза затягивалась, было необходимо срочно её нарушить и постараться хоть как-то всё объяснить.

— Простите, я… Я просто безумно рада вас видеть… — Сгорая от стыда, промямлила я.

Можно было бы списать всё на действие наркотика, которым я в очередной раз надышалась, но это было бы ложью. Я была на пике наркотической эйфории, помешанной с радостью от окончания бесконечных мучений, поэтому прекрасно осознавала ситуацию и полностью контролировала свои действия. Не полириний вызвал эти внезапные действия, он лишь помог мне осознать свои чувства, да найти в себе силы их показать, выплеснув эмоции наружу. Остальное я сделала по собственному почину и категорически не собиралась отказываться от свершённого. Другого шанса безопасно показать своё влечение и выяснить отношение к себе Лауля у меня уже могло не быть…

Инквизитор осторожно коснулся моего подбородка и заставил поднять на него глаза.

— Я тебя тоже. — С непередаваемой нежностью ответил он. — Очень рад.

Я не смогла сдержать счастливую улыбку.

Лауль медленно нагнулся к моему лицу, и наши уста снова слились в далеко не самом целомудренном поцелуе…

Это было лучше любого наркотика. Настоящая вершина блаженства.

Не быть спокойствию. Страх

По дому разнёсся истошный крик, полный невыносимых страданий. На секунду мне показалось, что человека пытают прямо в соседней комнате, хотя на самом деле звуки шли откуда-то снизу.