-- Так, что тебе не нравится? -- спросила она.

   -- Голь перекатная... -- сердито ответил Степан.

   -- Милый, ты не прав, -- Людмила ласково погладила мужа по щеке. -- Жену он всегда обеспечит. Уж я-то его знаю. Вспомни, кто нам дал серебра...

   -- Помню я, помню, -- поморщился Степан.

   -- Возьми его к себе в сотню, или попроси князя Мстислава взять его на службу.

   -- Ты в своем уме? -- рассердился Степан. -- Мстислав пообещал его на ремни порезать...

   -- Пусть тогда уедут пока все не образуется. Или владыко замолвит слово. Мстислав, говорят, отходчив.

   -- Нету Мстислава Глебовича в Чернигове, -- ответил Степан. -- Михаил вернулся с гридью и прогнал со стола Мстислава.

   -- Ой, -- всплеснула руками молодая женщина. --

   -- Вот тебе и ой, -- усмехнулся Степан. -- Наш пострел везде поспел. Убил боярина изгоя Константина... А Константин теперь сыну Михаила Всеволодовича служит.

   -- О господи, -- Людмила снова всплеснула руками, прикрыв маленькими ладошками нижнюю часть лица.

   -- Если бы не Рада, повел бы парня на правежь, -- сказал Степан.

   Людмила женским чутьем почувствовала внутреннюю борьбу раздирающую любящее сердце мужа.

   -- Засиделась в девках Рада, -- заметила она, вновь обнимая мужа.

   -- Так не любит он ее, -- покачал головой Степан.

   -- Стерпится - слюбится, -- возразила Людмила.

   Увидеть девчонку Сашке не позволили. Степан, вскоре после разговора с женой отъехал, а Людмила наотрез отказалась принимать бывшего полюбовника. К вечеру вернулся Степан, да не один, вместе с ним приехали гости добрые, а следом за ними в усадьбу потянулись люди и вскоре во дворе стало очень людно и шумно.

   Благодаря стараниям Василя, Сашка уже знал, чего ожидать и приготовил подарки родителям невесты. Из всей честной компании прибывшей вместе с Шемякой в усадьбу Степана, никто не подходил на роль свах. Гости добрые могли быть только семейные. Степан решил проблему призвав на помощь общину. Нашлись люди готовые выступить в роли посаженного отца-матери, и сваты нашлись - довольно приятные люди, с которыми Сашка быстро нашел общий язык. Снабдив добрых людей подарками для родителей невесты, от которых они пришли в восторг, Сашка попросил еще передать Степану увесистый мешок, запечатанный свинцовой пломбой.

   Еще в Киеве, он озаботился заказать вместо княжеских пломб, которыми были запечатаны тугие мешки с украденной казной, другие, попроще, с его собственным знаком.

   Войдя в дом, сваха, первым делом бросилась к печи, где несмотря на летнее время, горел огонь и стала демонстративно греть руки, что бы сватовство прошло успешно. Потом гости добрые долго и красноречиво расхваливали жениха, словно не видели его впервые, а знали много-много лет, вручили подарки от жениха - два десятка бобровых шкурок и три гривны серебра, из тех, что имели хождение в Киеве. Степан подарки принял, в свою очередь одарив свах. И лишь потом, ему вручили тяжелый мешок, запечатанный пломбой.

   Как и следовало ожидать, Степан примчался к Шемяке. Да не один, прихватил с собой молодую жену. Оба они требовали ответа на вопрос:

   -- Откуда богатство такое?

   -- От верблюда, -- ответил Шемяка с ухмылкой.

   -- Слыхал я, в Киеве, казну князя Владимира воровски умыкнули, -- скребя пальцами заросший щетиной подбородок, сказал Степан, внимательно наблюдая за реакцией Шемяки.

   -- И велика та казна? -- с любопытством спросил Сашка.

   -- Велика, -- степенно ответил Степан. -- Князь Михаил сказывал владыке, а он мне поведал, что на тысячи полторы золотых гривен.

   Шемяка присвистнул от удивления.

   -- И что не нашли? -- спросил он.

   -- Как сквозь землю провалилась, -- усмехнулся Степан. -- Мнится мне, что те гривны в мешке из той самой казны.

   -- Саша, как ты мог! -- с укором обратилась к парню Людмила.

   Тряхнув головой, Сашка рассмеялся и с какой-то бесшабашной удалью хлопнул ладонью по коленке.

   -- А была не была. Слушайте, -- сказал он, поднимаясь с лавки. -- Только предупреждаю, выдать князю решите - десять раз подумайте.

   -- Вот стервец! Угрожать вздумал? -- взъярился Степани и ловко вскочил на ноги.

   И не подумаешь, что вместо ноги протез у него, каких здесь отродясь не видали.

   Людмила поспешила успокоить мужа:

   -- Погоди горячиться, -- урезонила она Степана. -- Он прав. Тут подумать надо.

   -- Вот - вот. Вы уж, голуби мои, подумайте, -- Сашка бросил благодарный взгляд Людмиле, а на Степана посмотрел с вызовом.

   Боярин долго сверлил взглядом Шемяку, играя желваками на скулах.

   -- Одно могу сказать точно, столько золота упереть - большая ватага нужна. Я лишь ухватил, до чего руки смогли дотянуться. Смекаешь? -- Сашка с интересом наблюдал за реакцией Степана. -- Княжьи люди давно бы уже на след ватажки вышли.

   -- Ты хочешь сказать... -- первой догадалась Людмила.

   -- Именно, -- с улыбкой произнес Сашка. -- Не прост ваш князь. Ой, как не прост. Киевский князь собирался в спешке, он поди и сам не знает, сколько там было в сумах этих.

   -- Быть такого не может! -- ощерившись, воскликнул Степан. -- Чтобы наш князь, да такое измыслил...

   -- Я наследил там немного, -- признался Шемяка. -- Да князю это на руку оказалось. Вот и думай, прознает князь про меня, про нас с Радой, что у тебя гостил... -- он сделал паузу, давая Степану поразмыслить над словами. -- Разве одного меня судить станет? Да будет ли вообще судить? Велит прирезать по-тихому...

   Слова Шемяки падали на плечи Степана тяжелыми каменными глыбами, давили неимоверно, пробуждая страх за близких ему людей: за братичадо Местятку, за молодую жену и, досадуя на себя, Степан все больше сутулился, понуро опустив буйну голову.

   -- И вот что я скажу тебе еще, -- в неистовом кураже продолжил говорить Шемяка. -- Врагов у меня тьма: князь-изгой из них не самый страшный. Юрий Мстиславович сын Удатного зуб на меня точит - брата его зарубил я в сече. Хан Тигак, когда узнает, что я его людей побил и полон освободил.

   Высказавшись, Сашка замолчал, сверля взглядом разом поникшего боярина и видя, что тот молчит, резко, с нескрываемым злорадством спросил:

   -- Вот и думай, нужен тебе такой зять?

   Степан встрепенулся, метнул затравленный взгляд на Шемяку, но сказать ничего не успел.

   -- Нужен! -- звонким голосом выкрикнула Рада, весенним ураганом ворвавшаяся в горницу.

   Сашка ошалело смотрел на девушку, решившуюся идти против воли отца. Невесте обычай запрещает видеть жениха перед свадьбой.

   -- Нужен! -- выкрикнула она вновь и, видя, как наливается краской недовольное лицо батюшки, затараторила. -- А не дозволишь - сама убегу к любому. В монастырь уйду, в омут кинусь...

   -- Ах, ты коза своевольная! -- взъярился Степан. -- Сейчас поучу тебя уму разуму...

   -- Учи сколько влезет, а от своего не отступлюсь! -- нахально заявила девчонка.

   И ведь огрел бы Степан своевольную дщерь невесть откуда взявшейся плетью, да только Людмила грозно цыкнула на него:

   -- Охолонись!

   Степан послушался жену, опустив уже поднятую для удара руку.

   -- Сядь на место, -- властно велела она ему.

   И опять Степан послушно исполнил веление жены.

   -- Хватит лыбиться, -- Людмила, стремительно ожгла Сашку гневным взглядом.

   Шемяка сразу умолк, согнав улыбку с лица. Происходившее в горнице его изрядно веселило. Не так он представлял свою свадьбу. Он вообще ее не представлял.

   -- И ты садись, -- молодая женщина, взяв падчерицу за руку, повела к лавке. -- В ногах правды нет.

   Рада фыркнула, дернула плечиком, но послушно села, продолжая с вызовом смотреть на отца.

   -- Сколь дерзка и непослушна, -- пытаясь углядеть растущий животик сквозь широкие одеяния девчушки, подумал Сашка, тяжело вздохнув. -- Намаюсь я с ней...

   -- Давайте сядем ладком и вместе подумаем, как дальше жить станем, -- усаживаясь рядом с мужем, предложила Людмила.