-- Хозяин, хозяин! -- окликнул Шемяку торк Итларь, вынырнув из кустов. -- Там на дороге двое, конные в бронях! Свернули в лес и едут сюда.

   -- Какого лешего, -- воскликнул Шемяка, глядя на Местятку.

   -- Да не волнуйся, ты. Это Степан едет, -- поспешил успокоить его Местятка.

   Былой товарищ сильно изменился. Вместо обросшего космами угрюмого мужика, перед Шемякой предстал настоящий боярин - сильный, уверенный в себе воин -муж бывшей Сашкиной девушки.

   -- Сторове добре, -- пристально глядя на Сашку произнес Степан.

   -- И тебе не хворать, -- ответил Сашка, выдержав суровый взгляд.

   -- Зачем пришел? -- сухо спросил Степан.

   -- С Людмилой повидаться хочу, -- ответил Сашка.

   -- А больше ничего не хочешь? -- все так же сухо спросил Степан.

   -- Да, что с тобой, Степан? -- воскликнул Шемяка. -- Это же я, Сашка.

   --Пес ты шелудивый, -- воин презрительно плюнул в Сашку.

   -- Ты чего, Степан? -- опешил парень.

   -- Василь, -- обратился к служке тот, -- Что там полагается за растление девицы?

   -- Аще кто пошибает боярскую дщерь или болярскую жену, за сором ей 5 гривен золота, а епископу 5 гривен золота, -- по памяти процитировал Василь.

   -- Во, -- Степан важно поднял указательный палец в верх.

   -- Но буде ли дотоле бляла гривна серебра за сором, -- уточнил Василь.

   -- Но-но! -- грозно прикрикнул Степан. -- Ты на что намекаешь?

   Василь испуганно спрятался за спиной Шемяки.

   -- Постой, Степан, -- дружелюбно сказал Сашка, положив руку на плечо товарища. -- Все, что у нас было с Людмилой, все было до тебя и обвинять меня в насилии над женщиной из-за того, что она раньше была со мной, ты не в праве.

   Товарищи Шемяки с интересом наблюдали за ними и по глазам было видно, что они не одобряют его поведение. Чурнай даже схватился за рукоять сабли, а Местятка стоял в растерянности, не зная чью сторону принять. Свен тоже смотрел на Сашку с неодобрением.

   -- Ты пришел бросить мне обвинение и потому вздел бронь? -- глядя в глаза Степана спросил Сашка.

   Боярин одернул сашкину руку, проворчав:

   -- Ты думаешь я тебя боюсь? Намедни тут путников ограбили, раздели до исподнего, коней увели...

   -- Вот, Степан, я тебе не враг, -- сказал Сашка. -- Ты знал про нас с Людмилой и, именно ты увел у меня девушку. Получается, это я должен обижаться.

   -- Да причем тут Людмила? -- взъярился Степан, оттолкнув Сашку. -- Я за Раду речь веду.

   -- А что с ней? -- искренне удивился Шемяка.

   -- А то ты не знаешь? -- прошипел Степан гневно. -- Пузо уже не скрыть от людей.

   -- Постой, постой, -- стал догадываться Сашка. -- Так ведь рано еще пузу-то быть.

   -- Признаешь, значит, вину за собой? -- спросил Степан.

   -- А чего мне отпираться? -- удивился парень. -- Только не сильничал я её, все полюбовно было...

   -- Вот и Радка говорит... -- покачал головой Степан, -- любит, говорит.

   Сашка молчал, пытаясь определить срок беременности. Он у Рады первый мужчина, но откуда живот? Беременность не должна быть заметна на таком сроке. Хотя, у худых живот становится заметен раньше. Была у него такая дамочка... Сашка сомневался в отцовстве, но знакомый гинеколог подтвердила такую возможность - узкий таз и худоба делают заметным живот намного раньше, чем у полных девушек.

   -- Что делать-то будем? -- вопрос Степана вывел Сашку из задумчивости.

   -- Сватов засылать? -- неуверенно спросил Сашка.

   -- А чего их засылать? -- проворчал Степан. -- Поехали. Завтра обвенчаем вас.

   -- Веселие будет... -- обрадованно произнес Ратмир.

   -- Хороводы поводим... -- добавил Костяжко.

   -- Цыц, -- прикрикнул на парней Степан. -- В храме венчаться молодые будут.

   -- Ты не печалься, -- тихонько шепнул на ухо Василь, -- С женой венчаной в правду жить станешь, а для утехи возьмешь себе рабу. Так многие делают. Правда Русская дозволяет.

   В Чернигов они по понятным причинам не поехали. Сразу после свадьбы Степан отправил жену в деревню. Епископ Порфирий дал своему боярину на прокорм село под Черниговым. Это обширное и богатое поселение с небольшим острогом приносило неплохой доход и больше походило на владельческий замок - центр сбора дани. Таковым оно и являлось. Со всех окрестных весей в радиусе пятнадцати-двадцать километров сюда свозились налоговые поступления в натуральном и даже денежном виде. В селе даже имелась церковь - деревянная и очень ветхая. По словам старожилов ее возвели еще в стародавние времена и она устояла в полохе пожаров княжеских междуусобиц. Несколько раз горела, но бог милостив, насылал ливень.

   Дом у боярина Степана был огромный - настоящий терем, огороженный совершенно новым высоким тыном был виден издалека. Старые обгоревшие бревна, несшие на себе следы зимней войны, в беспорядке валялись во рву, который, по мнению Сашки, не мешало бы подновить.

   -- Рук не хватает, -- сухо сказал Степан, заметив оценивающий взгляд Шемяки. -- Людей у меня мало. И времени нет.

   Шаткий, наскоро брошенный через ров, деревянный настил, опирающийся на столбы заменял мостик и вел напрямую к большим новеньким воротам. Видно усадьба во время зимнего погрома сильно пострадала, но отчего-то полностью не выгорела.

   Сразу за воротами начинался крутой подъем по прямому коридору, устланному плахами, высокие стены которого представляли все тот же заплот. Он вел к высокому, в два яруса, зданию, увенчанному башенкой, с которой такой узкий, что едва телега проедет, коридор лежал как на ладони.

   Везде в усадьбе необычайно сильно пахло свежесрубленным деревом, под ногами валялась свежая стружка, но присутствия работников не наблюдалось. Усадьба, словно вымерла. Степан, обнаружив настежь раскрытые ворота, недобро хмурился, а когда увидел во дворе в тени высокого висячего крыльца безмятежно дрыхнувшую девку, то рассвирепел, схватился за плеть, но хлестнул легонько, по бедрам. Разбуженная девка заголосила, но углядев хозяина быстро смолкла, тихонько всхлипывая, обтерла рукавом брызнувшие слезы.

   -- Где все? -- строго спросил Степан.

   -- Боярыня всех в поле увела, -- продолжая всхлипывать пропищала девка тонюсеньким голосом, со страхом глядя на грозного хозяина и окружавших его незнакомых воинов.

   -- Боярышня где?

   -- У себя почивает, -- уже смелее ответила холопка, стрельнув искромётными глазками в сторону молодых пригожих парней.

   -- Поесть нам собери, -- велел Степан, потеряв всякий интерес к девке.

   Пока Сашка располагался в отведенном его отряду доме, с двух сторон опоясанному гульбищем верхом на коне, примчалась Людмила, сразу бросившаяся обнимать мужа. Степан, отстранившись, распекал молодую жену за то, что увела с собой всю челядь и даже двух старых воротников.

   -- А если налетит кто? -- укорял жену Степан, крепко прижав ее к себе.

   -- Милый, да кто посмеет? -- возразила Людмила и обняла мужа, заглянув в глаза. -- Как я соскучилась по тебе...

   -- И я скучал, лада моя, -- ответил Степан с нежностью.

   Сашка украдкой наблюдал за ними, и досада на девушку переполняла израненное сердце. Он все еще продолжал любить ее, и корил себя за минутную слабость, бросившую его в объятия несмышлёной девчушки, дочери Степана.

   -- У нас гости, -- предупредил Степан жену. -- Шемяка объявился...

   -- Что ему надо? -- тревожно спросила Людмила, отстраняясь от мужа.

   -- А ты не знаешь? -- усмехнулся Степан. -- Рада...

   -- Подлец он, -- сказала Людмила, сердито поджав губы. -- Совратил девчонку...

   -- Ты все его любишь? -- почувствовав укол ревности с волнением спросил Степан, крепко сжимая запястья жены.

   -- Нет, милый, -- быстро ответила она. -- Я люблю только тебя.

   -- Радка по нем сохнет... -- тяжело вздохнул Степан.

   -- Ты ему уже сказал?

   -- Да. Он согласен взять ее в жены.