— Мы действительно ведем его за собой?

Они оба обернулись. Вслед за ними бреда Арабель, а за ней тащился Самвелл, который, по мнению Эми, был весьма хорош собой. Он казался надежным, и Эми слышала, что он говорит Арабель:

— Это преступление, Бель! Зачет ты это сделала?

— Я ищу Весту.

— Но ты выпустила их, Бель? Что скажет Избранный?

— Я не знаю, Самвелл. Ты собираешься рассказать ему?

— Я должен. Давай просто остановимся и поговорим? Подумай об этом, ты общалась с носителями Запрета!

— Я ищу свою сестру, — сказала Бель.

— Избранный найдет Весту, — сказал Самвелл. — Где твое терпение?

— Заткнись, Самвелл.

— Плантаторы должны проявлять терпение и…

— Не смей цитировать Руководство! — Прорычала Бель.

— Я думаю, что придётся позволить ему пойти с нами, — вздохнул Доктор.

— Потому что если он вернется, то расскажет остальным, где мы?

Доктор кивнул:

— я не думаю, что он собирается с нами бороться.

— Я думаю, что он хочет переубедить ее, — сказала Эми.

— Что?

— Он любит ее. Это же очевидно.

— Потому что они спорили?

— Потому что он продолжает идти за нами. Иначе бы он просто поднял тревогу.

Доктор нахмурился и задумчиво кивнул.

— Да, понимание, Понд. Загадочная работа человеческого сердца. Хорошая работа.

Он остановился, чтобы убедиться о том, что они забрались достаточно высоко.

— первые морфаны должны были представить себе, как будет выглядеть это место, — сказал он. — И это наверняка отразилось в названиях. — Он повернулся к Бель. — Третья группа плантаторов называется Сторона? — Спросил он.

— Да, — ответила она.

— откуда ты знаешь?

— Это знают все. Морфаны, Сидельцы и Сторона. Три группы.

— Ах, — Эми улыбнулась. — Значит, море мы не увидим.

— Я думаю, что нет, хотя мне нравится быть рядом, — признался Доктор.

Они на мгновение остановились, слушая тишину.

— И что дальше? — Спросила Эми.

— Эта планета — одна из человеческих колоний во время Великой Эры Расселения. О чем тебе говорит имя «морфаны»?

— Что-то вроде «сирота»?

— Да, но здесь также есть ссылка на то, чем занимаются эти люди, о том, что они поддерживают устройство по терраформированию. Изначально люди просто нашли подходящий мир и стараются сделать его более похожим на Землю.

— Земля — Иш?

— на самом деле, да.

— Что на счет настоящей Земли? — спросила Эми.

Доктор пожал плечами:

— наверняка осталась где-то в прошлом. Я думаю, что Земля и Солнечная система исчезли своим естественным способом — погибли из-за расширения Солнца. Люди должны были найти что-то еще, и морфаны были одними из тех, кто ищет новые пути.

— Как долго они здесь? — Спросила Эми. Она видела времена, когда Земля оставалась заброшенной, но идея того, что мир больше не существовал казалась особенно печальной.

— Поколения, — сказал Доктор. — Многие поколения.

— 27, — сказала Эми. Она понимала, что преобразование мира достаточно сложная задача, и, вероятно, ныне живущие морфаны не успеют насладиться тем, что они делают. Все готовится для следующих поколений. — Так в чем же проблема? — Спросила Эми. — Ты беспокоишься на счет снега.

— Процесс пошел не так, — сказала Доктор тихо и спокойно, чтобы Бель и Самвелл не смогли подслушать. — По какой-то причине программа терраформирования не удалась. Эта планета становился все меньше и меньше похожа на Землю. Морфаны пришли сюда, чтобы освоить новый мир, а вместо этого просто умрут.

— Почему?

— Не знаю.

— У тебя какое-то предчувствие.

— Возможно, они просто не рассчитали, — сказал Доктор. — Возможно, преобразование планеты оказалось слишком сложным. Или…

— Или что?

— Ничего, — тихо сказал он.

— Или все же? — Отрезала Эми.

— На самом деле ничего.

Эми посмотрела на Доктора своим фирменным взглядом, и тот сдался.

— Ладно, — сказал он. — Это может быть влияние, которое кто-то оказывает на работу местных систем. Я видел что-то. Один или два раза.

— Что за влияние? — Спросила Эми.

— Я не собираюсь беспокоиться о нем, пока не буду до конца уверен, — сказал Доктор, первым двинувшись в сторону деревьев. — Будем надеяться, что это глюк. Просто сбой в системе, который я смогу исправить.

— Глюк? — Спросила Эми, прищурившись и посмотрев на него.

— Даже не глюк.

— Нет?

— намного меньше, чем глюк.

— Глюк? Иш? — Уточнила Эми.

— Точно, — заявил Доктор. Он снова посмотрел на Бель. — В каком направлении отсюда?

Рори сомневался, что протянет долго. Его ноги и руки болели, а сердце было готово выскочить из груди. Он едва мог сделать глубокий вдох и чувствовал холодный пот. Разумеется, не так хочется провести Рождество.

Внезапно он кое-что почувствовал, и явно понял, что это невозможно в месте, захваченном снегом и людом. Теплый, мокрый и слегка металлический запах, который заставил его вспомнить больницу в Лидворде. Но откуда он здесь?

Он стоял на окраине подлеска, прямо на куске скалы. Под ним, над толстым склоном, покрытым снегом, была река. Она была широка и глубока, а другая сторона манила плотной порослью деревьев.

Река была 10 или 12 метров в поперечнике и застыла толстой коркой льда, который выглядел как бледный бетон. Это явно был тупик.

Рори бросил взгляд через плечо. Зеленый здоровяк все еще брел за ним, сквозь деревья. Он был примерно в тридцати метрах позади Рори.

На стороне Рори была скорость, но не выносливость, потому что зеленый пришелец просто продолжал идти. Если бы он только мог где-нибудь отдохнуть, то он смог бы пробежать марафон. Но не здесь и не сейчас.

Ему в голову пришло неожиданное решение. Плотность деревьев на дальнем берегу была таковой, что, вероятно, создавала лучший вариант укрытия. Река была дополнительным бонусом. Зеленый пришелец был большой, и, вероятно, очень тяжелый. Рори серьезно сомневался в том, что лед выдержит его вес.

Он рванулся вдоль склона и чуть не упал, ухитрившись, выровняется и заскользить вперед, как заправский горнолыжник, стремительно направляясь к реке. Вскоре он был на месте.

Рори встал на колени, протянул руку и пробовал лед. Он был твердым. Как медбрат, Рори видел множество случаев переохлаждения или падения через лед, и даже оказывал помощь пострадавшим. Идти по льду было глупо и опасно. Но, с другой стороны, никого из пострадавших, что попадались ему в больнице, не преследовала двухметровая рептилия с красными глазами и лучевым пистолетом.

Как по команде, на склоне появилась зеленая фигура и посмотрела на него сквозь свои красные очки.

Рори встал и поставил ногу на лед, проверяя, выдержит ли он его вес, а затем шагнул вперед. Было скользко, несмотря на снег, что запылил реку. Рори сделал несколько шагов, чувству скрип под ногами. Это было похоже на упаковку из полистирола, когда достаёшь купленный телевизор или микроволновку.

Он зашатался, а затем сделал шаг, и еще один шаг. Зленый здоровяк продолжал двигаться за ним по глубокому снегу. И сейчас Рори был для него всего лишь учебной мишенью.

Он сделал шаг, а затем еще один. Теперь он был почти на полпути. Лед под ним затрещал, и Рори рухнул в реку, словно в открытый канализационный люк. Теперь он знал, что все кончено. Даже если он не умрет от шока, оказавшись в ледяной воде, то он далек от места, где ему могут оказать медицинскую помощь. Температура его тела резко снизится и никогда не восстановится. Он умрет.

Было так холодно, что холод, казалось, обжигал его. И только потом Рори понял, что это не холод. Вода под коркой й льда, быстрая и теплая, была теплой. Рори барахтался в воде, пробиваясь вверх. Увидев во льду просвет, он нырнул к поверхности, и, почти захлебываясь, начал вдыхать свежий воздух. Холод обжег его лицо.

Теплая вода стала блаженным освобождением от плена зимы. Развернувшись, он увидел своего чудовищного преследователя, который достиг воды и пристально смотрел на него. Рори понял, что тот не может разглядеть его, потому что он в горячей воде, и не обнаружим. Он еще сможет увидеть его, но тепловое изображение пока достаточно сложно изолировать.