– Мы не в совсем нормальной организации, – напомнил Николас. – Кстати, а что мне за это будет?

– Неужели ты не хочешь спасти своих коллег исключительно по альтруистическим соображениям?

Николас посмотрел на Алоиса снисходительным взглядом, ответив:

– И как вы могли про меня такое подумать?

– Пожалуйста, извини меня. Тогда что ты хочешь?

– Хм… А вы умеете танцевать?

– О, нет-нет-нет. Я могу повысить тебе зарплату.

Сотрудник скривил губу. Ничего, из того, что он хотел, Николас так и не добился от Алоиса.

Однако он делал все, о чем тот его просил. Только мотивы у него были другие, и во имя этих мотивов Николас, мог работать сутками – и днями, и ночами, – чтобы успеть выполнить задание.

Но если раньше, принося документы, он хотя бы удостаивался общения с Алоисом, то теперь Алоис почти не пересекался с ним и просил оставить бумаги у Эмили.

– Мистер Колленберг! Вот то, о чем вы просили, – говорил он, как обычно улыбаясь.

– Спасибо, Николас, я потом ознакомлюсь, а сейчас мне надо бежать.

– Снова идете консультировать Дариана?

– Да, есть такая необходимость.

Чем дальше, тем явнее становились синяки под глазами у Николаса. И с каждым новым поручением он утомлялся все сильнее. Но Николас по-прежнему улыбался.

– Новое, – сказал Николас, положив отчет прямо ему на стол.

– Замечательно. Огромное спасибо, – Алоис даже не посмотрел на него, возясь с компьютером.

– Помогаете Дариану?

– А как иначе? Толковых специалистов сейчас мало. Хорошо, что ты один из них.

Николас снова улыбнулся. Своей ненастоящей улыбкой.

Глава XXV

Новая жертва

1

За несколько лет ситуация не изменилась: Николас спас Алоиса от чокнутой и что получил взамен? Ничего. Совсем ничего.

Он хотел забыться. Обычно, людям в его ситуации помогает алкоголь, но Николас предпочитал опьянение от иных вещей.

В то время как психопаты корпорации раскрывали свою зверскую сущность через убийство, Николас, напротив, использовал это, чтобы успокоиться и усмирить самого себя.

Он проезжал мимо остановки, и заметил около нее знакомого сотрудника CRC. У него были светлые волосы и прическа похожая на прическу Алоиса – а такие были лакомым куском. Напоминающие руководителя, мыслящие терминами корпорации, и в некоторых случаях, даже знающие Николаса – на их месте не требовалось представлять Алоиса, это был почти он сам, кричащий его имя перед смертью. И этот крик, в отличие от пустых слов благодарности, был наполнен искренними чувствами.

Но Николас не мог остановиться и подобрать его. Причин тому было несколько, и это были причины, о которых не раз говорили Генри Джонсону, по-видимому, еще слабо верившему в то, что «все эти уловки» работают против маньяков. Работают превосходно.

Сначала – камеры наблюдения.

В городе они повсюду. И даже если Николас не видит их в конкретном месте, это не значит, что их здесь нет. Они могут не попадаться на глаза или представлять из себя спрятанные миниатюрные устройства, бдительно следящие за действиями сотрудников CRC вне ее стен. Единственное, что Николас знал точно – наблюдение ослабевает на окраинах города, поэтому часто подбирал своих жертв именно там.

Второе – спутники.

Даже там, в районе степных ветров, велика вероятность, что его обнаружат. Из космоса.

Николас снова застрял в пробке. Все это время он находился напротив остановки, незначительно сдвинувшись с места. Со следующим сигналом светофора дорожный поток лениво сдвинулся дальше, и машина Николаса оказалась впереди, но все еще не так далеко, чтобы нельзя было наблюдать.

К сотруднику, с которым он пересекался в корпорации, подошел парень в кепке. Они разговорились. Пока Николас стоял в пробке, они успели и посмеяться, и погрустить, в общем, пропустить через себя популярные человеческие эмоции. У Николаса было опущено боковое стекло. Он пытался услышать о чем они говорили.

«Былые времена»?

Следовало ли из их разговора, что раньше тот незнакомец в кепке работал в CRC? Как минимум, они были коллегами, возможно, на предыдущем месте работы. Но если раньше он работал именно в корпорации – это было превосходно. Это означало, что больше за ним не следят ни камеры наблюдения, ни спутники, и Николас мог его подобрать – того, с кем можно поговорить «по душам».

Увы, свидетель, похожий на Алоиса все портил. Николас не хотел попасться ему на глаза. Да и пробка рассосалась – Николас поехал вперед и повернул на перекрестке, после чего... снова застрял.

Интересующий Николаса человек попрощался с бывшим коллегой и перешел на ту же улицу, где сейчас находился психопат. И как обычно бывает, в последний момент Николаса осенило:

– Эдвард?

Парень остановился. Он поглядел по сторонам в поисках того, кто его окликнул.

– Эдвард, это ведь ты?

– Николас?.. Ну и денек сегодня! Весь день натыкаюсь на знакомых из вашей организации.

Он встал на край тротуара и помахал ему.

– Как поживает самый опасный психопат?

Николас, улыбнувшись, полез в бардачок и нацепил на себя солнцезащитные очки.

– Так лучше?

Экс-сотрудник с удивлением отметил, что неприятное ощущение у него прошло.

– Действительно, лучше. Что же не так с твоими глазами?

– Я вам доказывал, и не раз, что не такой уж я опасный. К слову, мне до сих пор никто не верит.

– Неужели, все легенды о тебе – выдумка?

– Кроме умственных способностей.

– Сам себя не похвалишь... Кстати, раз уж мы еще не закончили разговор, не подбросишь меня до дому?

Николас, помрачнев, взглянул на часы.

– Наверно, нет, извини.

– Пожалуйста, Николас! Убеди меня, что ты не бессердечен.

– Если ты не забыл, в наших стенах творится такое, что раз и навсегда меняет людей, – Николас тяжело вздохнул, – Ладно, вваливайся, пока нам сигналить не начали.

Эдвард быстро спрыгнул с тротуара и сел рядом с Николасом.

– Благодарю. Ну, рассказывай, как у вас там на работе.

– Рассказывать особо нечего. С тех пор как ты ушел, и в твоем и моем отделе поменялись руководители. Все остальное – как и прежде.

– И обоих кто-то убил?

– В отделе мониторинга нет. Этот старик благополучно ушел на пенсию. А в моем отделе, скажем так, убийцей стала Большая проблема.

– И кто сейчас у тебя руководитель?

– Алоис Колленберг.

Машины поехали вперед, и старые знакомые отправились в путь.

– Колленберг, Колленберг... А, это тот парень с белыми волосами?

– Они не совсем белые, но да.

– Никогда не думал, что он станет руководителем.

– Пути корпорации неисповедимы. Хотя, знаешь, не настолько он глуп, как может показаться. В чем-то он похож на Хайта, возможно, именно поэтому его назначили.

Их разговор прервался. На телефон Эдварда пришло уведомление. А ведь коммуникаторы были третьей причиной.

И это же причина сладкого предвкушения Николаса, которая заключалась в том, что у Эдварда не было с собой устройства корпорации, следившего за передвижением сотрудников. Ведь какая это морока – ловить жертву с коммуникатором. Что делать с телефоном? Отобрать и выкинуть? Развяжется драка. Разумеется, забрать его можно и незаметно, усыпив бдительность будущего мученика, но... определенная информация с коммуникатора все равно будет отправлена.

Например, будь у Эдварда этот аппарат с собой, было бы определено, что он встретился с Николасом, поехал с Николасом, а затем, каким-то странным образом, коммуникатор оказался на обочине, а сам Эдвард пропал без вести. Не трудно будет вычислить, что Николас к этому причастен.

– Я тебя не слишком напрягаю своей просьбой?

– Нет. Но раз уж до тебя дольше ехать, сначала заедем ко мне.

2

Николас действовал по отработанной схеме, имевшей достаточное число вариаций на все случаи жизни. Но самое главное в этой схеме – заехать в гараж своего частного дома, чтобы чувствовать себя в полной мере владеющим ситуацией.