– О, ну тогда продолжим, Генри.

Генри переживал:

– Вы не боитесь?

– Я испытываю легкую тревогу, которая смешивается с приятным чувством защищенности. Пусть к нам ломятся до посинения – охрана рано или поздно их остановит.

Послышались выстрелы. Из щели между дверьми посыпались искры.

– На чем мы остановились? – вспоминал Алоис.

– На том, что мы должны спасаться от психопатов.

– Да.

– Удивительно, что мы отделяемся от смертельной угрозы всего несколькими сантиметрами металла.

– Кстати, Эмили, из нашей лаборатории кто-нибудь выходил?

– Да, два сотрудника.

Новые звуки выстрелов сменились мужским криком.

– Знакомый голос, – Алоис повернулся к Генри. – Кто бы там к нам не ломился, он может забрать их пропуски. Договорим в следующий раз, а пока – возвращайтесь на свое место.

– А как же вы?

– Я попробую уладить ситуацию.

Генри ушел, оставив Алоиса одного.

Аделина, застрелившая сотрудника Алоиса, забрала у него карточку и поднесла к замку. Двери раскрылись, представив перед руководителем психованную сотрудницу, скривившуюся от глубокого ранения.

– Кто ты?! – кричала она.

– Меня зовут Алоис Колленберг. Я – руководитель отдела экспериментальных технологий. Чем могу вам помочь?

– Ты... Ты!..

– Вы пришли с какой-то конкретной целью? Или, быть может, вы ошиблись отделом?

Аделина наставила на него пистолеты.

– Я пришла, чтобы пожелать тебе всего хорошего!!

Алоис не ожидал что на него направят целых два пистолета, и теперь совсем не знал, что ему делать.

– Моя смерть, безусловно, подарит мне вечный покой, и это по-своему приятная перспектива, но все-таки я хотел бы еще немного пожить.

– Если это все, что ты можешь сказать перед смертью...

– На самом деле, я тяну время в ожидании чуда.

Ее лицо дрогнуло. По грязной щеке Аделины потекла слеза. Чудо – это то, о чем она мечтала каждый день на проклятой работе. Чудо – если она больше не будет бояться за свое будущее и плакать по ночам от беспомощности. Чудо – если бы ее позитивные мысли хотя бы раз ей помогли...

– Чудес не бывает, Алоис Колленберг.

В следующее мгновение Алоис ушел бы на тот свет. Но с того самого момента, когда он отозвал Генри, Алоис увидел осторожно подходящего к дверям Николаса. Будучи тонкого телосложения, когда он тихо крался, его почти никто не замечал. И пока Алоис разговаривал с Аделиной, Николас становился все ближе и ближе. Он, словно самый настоящий хищник, выждал нужное мгновение и набросился на Аделину – схватил ее за шею и вдавился пальцами до хруста в точку на затылке. Аделина упала без сознания.

– Смотря что подразумевать под чудом, – заключил подошедший к ее телу Алоис. – Спасибо, Николас.

Юный сотрудник отряхнулся и холодно посмотрел на руководителя.

– Вы передо мной в огромном долгу, мистер Колленберг.

– Думаю, мне стоит расплатиться. Как на счет выходного?

– Хотелось бы чего-то более весомого.

– Два выходных?

– Мистер Колленберг, вы прекрасно понимаете о чем я.

– Что?! Неделя выходных?

– Это все, что вы можете мне сказать? Вы неисправимы.

– Хорошо, Николас. Чего бы ты хотел от меня?

В раздумьях Николас приложил палец к щеке.

– Может быть, совместный ужин.

– И что будет в меню?

– Смотря что вы предпочитаете.

На его лице появилась улыбка.

– На ночь – что-нибудь легкое.

– Жаль, я хотел добавить острых блюд.

– Насколько острых?

– Вам понравится.

– Боюсь, острое мне противопоказано.

– Не любите рисковать?

– Совсем не люблю.

– Эх, ну и как с вами договариваться?

Он игриво надулся.

– Ладно, Николас, я обещаю подумать над твоим предложением.

– Буду признателен.

Николас улыбался, хоть и прекрасно знал, что Алоис нарушит свое обещание.

3

Аделину, пребывавшую без сознания, положили на операционный стол. Ее конечности и шею закрепили сдерживающими браслетами, на ее поясе затянули ремень. Ее проверяли ручными сканерами магнитной жидкости, кровь взяли на анализы – началось всестороннее изучение организма.

– Сейчас Аделина – единственное, что у нас есть, – рассказывал Дариан. – Отдел компьютерной безопасности до сих пор не определил местоположение, из которого управляли Антеросом.

Но Виктория предупредила:

– Даже если в ней есть магнитная жидкость, вы не сможете ничего обнаружить.

Тем не менее, Дариан командовал продолжать.

– Сначала так. Затем сделаем люмбальную пункцию. Если и это не поможет – вскроем голову.

– И вам совсем не жаль ее?

Дариан, Виктория и Алоис стояли по другую сторону стекла. Перед ними открывался вид затемненной комнаты с Аделиной. Вокруг ее тела возились специалисты в медицинских халатах. Алоис был приглашен как основной свидетель ее безумия.

Джайлс был позади троицы руководителей и задумчиво стучал по подбородку. Ему не хватало некой заключительной мысли – он был на пороге простого решения, крутившегося у него в голове, но так и не могущего оформиться в слова. Он что-то упускал, они все что-то упускали.

– Что она говорила? – обратился Дариан к Алоису. – Она обвиняла в чем-нибудь корпорацию?

– Нет.

– Как она угрожала?

– Пожелала всего доброго.

– И что можешь об этом сказать? Она походила на обычную свихнувшуюся, или с ней что-то было не так?

– Все сходят с ума по-разному... Во всяком случае, у меня не создалось впечатления чего-то необычного.

– А поконкретней можешь что-нибудь сказать?

– Она пыталась прострелить дверь. Ей не удалось. Но потом ей попался мой сотрудник. Она убила его, забрала карточку и прошла в лабораторию. Дальше она захотела убить меня без каких-либо объяснений.

– Возможно, это связано с телепортацией. Ты много о ней знаешь и твое убийство могло сорвать будущий проект. Как мы уже выяснили – твоей работе все время пытаются помешать.

Их прервал лаборант, подошедший к стеклу. Он постучал по нему, привлекая внимание руководителей, и покачал головой. Результаты обследования были отрицательными.

– Ну что, теперь спинномозговая пункция? – спросил Дариан.

– А потом вскроете голову? Вы ее искалечите.

– Она бы вас не послушала на моем месте. Она убила троих сотрудников, еще несколько сейчас в тяжелом состоянии. Откуда в вас столько сострадания?

– А что будет с вами, если после того, как ей залезут в голову, магнитной жидкости не обнаружится? Неужели вам будет все равно?

– Виктория, знали бы вы сколько зла в этот мир привнесло милосердие.

Их окликнул Джайлс:

– Стойте! Я знаю, что делать!

Он подошел к Виктории и впился в нее взглядом:

– Почему при всем вашем сочувствии, ни вы, ни Томас, не предложили нам элементарнейшую вещь по выявлению магнитной жидкости?

Виктория не ожидала такого выпада.

– Я не понимаю, о чем вы...

– Не понимаете? Совсем? А как же генераторы магнитного поля? Дариан, послушай: лучший способ выявить зараженных – попробовать ими управлять. Вот и все!

Дариан с едва заметным уважением посмотрел на Джайлса – такая простая мысль ему в голову не пришла. Виктория не находила себе места. И только Алоис стоял расслабленно и слушал их разговор, не вмешиваясь.

– Действительно, Виктория. Не объяснитесь?

– Я... Простите... Я правда не думала от вас это скрывать. Но предлагать генераторы бессмысленно. Президент корпорации запретил их использовать.

– Сейчас другая ситуация! – возмутился Джайлс.

– Да, но по его приказу мы все уничтожили. У нас не осталось работающих образцов.

Дариан говорил спокойно:

– Может быть, у вас и не было злого умысла, но раз так, могли хотя бы упомянуть о них. Скажите, вы можете создать с Томасом новый генератор?

– Можем восстановить старый. Чертежи сохранились. Но на это уйдет время.

– Если времени уйдет слишком много, то в этом нет смысла. Я отдаю приказ на дальнейшее обследование.