Николас засиял.

– ...не стоило этого говорить.

– Будьте уверены, я никогда не подниму на вас руку.

– Я рад это слышать. Но почему ты так говоришь?

– Потому что вы один из немногих людей в этом мире, кто способен смотреть мне в глаза без страха.

Алоис быстро перевел взгляд на Большую проблему.

– Пожалуй, мне пора идти.

– Удачи вам, мистер Колленберг.

6

– Здрасьте.

Алоис, закинув нога на ногу, постучал пальцами по подлокотникам. Можно было подумать, что на этот раз он контролирует ситуацию, вот только вид его шлема все портил.

– Ну, привет.

– Дариан, я тебе это припомню.

Необыкновенно довольный Джайлс потирал руки.

– Здесь припрятан электрошокер, – предупредил он.

На что Дариан перевел недовольный взгляд на напарника, но ничего говорить ему не стал.

– Итак, Алоис Колленберг. Вы обвиняетесь...

– В чем?

– В нарушении правил безопасности, установленных...

– Протестую.

– Как же с тобой работать...

– Электрошокер! – выкрикнул Джайлс.

– Ладно, прекращай этот цирк, – гораздо серьезней сказал Дариан. – Когда ты впервые заметил неисправности Антероса?

– Достаточно давно, еще в декабре. Я обращался в самые разные инстанции и с тех пор с Антеросом проблем не было. Но некоторое время назад это случилось снова...

– Еще зимой...

– В декабре.

– Да, я понял.

– Или это был ноябрь? Тогда это осень.

– Сейчас не об этом.

– Но это очень важно. В расследовании каждая деталь имеет значение.

– Предположим, что...

– ...декабрь.

Джайлс нажал на кнопку и дернувшийся Алоис закричал:

– Ай! За что?!

– В качестве мер профилактики, – прокомментировал Джайлс.

Алоис кое-как наклонился, чтобы за спиной Дариана увидеть Джайлса и презрительно на него посмотреть. Провода на шлеме натянулись.

– Вот как вы мне платите, за то, что я позволил вам испытать телепорт! А если бы у меня сердце остановилось? Что тогда? Кого бы вы допрашивали?

– Успокойся, Алоис. Я вполне серьезно предупреждаю, что если ты продолжишь, я нацеплю на тебя браслет.

Алоис снова закинул нога на ногу, только теперь поменял их местами.

– Что с Преобразователем? С ним проблем ты не замечал?

– Нет.

– Как продвигается твоя работа с телепортом?

– В скором времени я планирую его продемонстрировать.

– Если ты заметил, мы усиливаем охрану в вашем отделе.

– Я признателен.

– Как думаешь, ее будет достаточно для демонстрации?

– Главное, чтобы нас защищали не только ваши люди, но и сотрудники отдела компьютерной безопасности.

– С их руководителем я уже поговорил. Что будет после демонстрации?

– В плане исследований? Улучшим прототип до полноценного устройства. После – создадим машину, которая сможет управлять выбросами массово.

– Ты это делаешь, потому что этого требует корпорация?

– Ты знаешь мои мотивы.

– Они не изменились?

– Нет.

– Ты хотел бы использовать Преобразователь в личных целях?

– Не знаю, может быть.

– Возможно, ты уже им пользуешься, а мы этого не знаем.

– Нет, у меня нервов не хватит подобным заниматься.

– Ты прав. И мозгов тоже, глупая мысль.

– Дариан...

Джайлс тянулся двумя руками к кнопке.

– Да?

– А не пойти бы тебе...

И снова раздался вопль.

Глава XXII

Генри уходит

1

Добровольцы из отдела внутренних расследований смогли перемещаться сквозь пространство с меньшим риском для жизни. Все это благодаря использованию нового метода телепортации – метода, который когда-нибудь, при условии выполнения необходимых формальностей, будет называться «методом Кауфера».

Эксперименты продолжились.

К счастью для Алоиса, который больше не хотел усаживаться в кресло для допроса, новые сотрудники не покалечили себя – они готовили тело к телепортации как к прыжку. Они принимали нужную позу, разбегались и подпрыгивали, одновременно делая взмах рукой и разжимая кулак. После переноса они быстро ориентировались в пространстве и останавливались в нужном месте.

Вот, очередной сотрудник телепортировался. Если быть точным – на пять метров и сорок четыре сантиметра – именно такие цифры высветили приборы. Но трактовать их можно было и по-другому, например, не он переместился, а окружающий мир настолько сдвинулся, ведь от лица испытуемого это так и воспринималось.

А еще надо успеть среагировать и приземлиться – мало того, что вестибулярный аппарат с непривычки недоумевает, так еще и приобретается высокая скорость, с которой сложно сохранить равновесие. Неудивительно, что первые испытуемые врезались в стену. Но теперь телепортация происходила плавнее – спасибо законченному садисту.

Алоис, довольный результатами, из чувства долга подошел к Николасу:

– Скоро мы представим эту версию перчатки руководству филиала! Это невероятно, Николас. Ты – настоящий гений, хотя, наверняка, тебе часто такое говорят.

– Не пересчитать насколько часто, мистер Колленберг. Но от вас это слышать приятнее всего.

– Мое мнение слишком много для тебя значит. Оно не должно тебя волновать, особенно с такими результатами.

– Как же не может, если вы – мой руководитель?

– Это ни о чем не говорит. Некоторые, например, бегут от меня.

– Некоторые? Вы про того смышленого новичка? Его место пустует уже пятнадцать минут.

Алоис посмотрел на часы.

– Раз ты говоришь – пятнадцать – то, должно быть, он скоро вернется.

– Куда вы его отправили?

– Он хотел перевестись в отдел документоведения. Я подарил ему такую возможность.

– Ах, вот как, – Николас заулыбался, – будем ждать его возвращения.

– Интересно, он вернется сам или его принесут?

2

То, что случилось на днях, лишь укрепило его решимость. Нет, извините, но Генри больше не хотел участвовать в этом дурдоме. И пускай несчастные случаи уже не сводили его с ума как раньше, и он смог кое-как станцевать свинг, будучи облитым кровью его коллеги... Но Генри устал от всего этого. Он отправится туда, где по заверениям смотрителя не происходит ровным счетом ничего.

Но когда Генри собрал вещи, он, даже полный уверенности, почувствовал колющее чувство вины. Перед Дэвидом, Эмили и его руководителем. Словно Генри предавал их – тех, кто был открыт ему и позволял уйти.

С угрызением совести он немногословно прощался:

– Пока, Дэвид. Рад был поработать с тобой.

– А ты куда?

– В отдел документоведения.

– А, ну тогда до скорого.

«До скорого?» Должно быть, Дэвид не понял его и решил, что Генри уходит с поручением, временно. Но это было навсегда. Хотя, так даже лучше: пусть думает, что это ненадолго – не так стыдно уходить.

– До свидания, мисс Хантингтон

– Всего доброго, Генри. Ты не забыл взять карту?

– Карту?

– Нашего филиала. Без нее легко заблудиться.

Эмили поискала ее в ящике стола и подарила Генри.

– Удачи.

С Алоисом тоже долго прощаться не пришлось: тот был слишком поглощен своим детищем, и когда Генри сказал ему «мне пора», Алоис помахал рукой и произнес:

– Мы все равно еще встретимся. 

Конечно, они наверняка будут пересекаться в коридорах корпорации.

Генри покинул лабораторию.

Развернув карту филиала он заметил, что корпорация построила мини-город. Город внутри города. Здесь была своя больница, свой крематорий, своя полиция. Кроме того, у корпорации были свои законы, свой устав, свои властители территорий.

И в этом маленьком городе отдел документоведения располагался... Его сложно было найти. Генри перед выходом сказали, что если идти прямо и пройти через три здания, он попадет куда надо. Но через какие три здания, если все дома соединены сеткой переходов и никакого прямого соединения на карте нет?