– Согласен, идея ужасная.

– Наш разыскиваемый успеет достичь своих целей, какими бы они не были!

– И все-таки, сколько времени на это уйдет?

– Калибровка оборудования на каждого, сам допрос, расшифровка данных... Думаю, пара месяцев.

– Можно неспешно начать.

– Так ты серьезно?

– Мы начнем сразу с научных отделов. А еще лучше – с их руководителей.

Джайлс расплылся в улыбке:

– А знаешь, мне начинает нравится твоя идея. Ты наконец-то допросишь Алоиса!

– Это будет ему в наказание.

3

– Здравствуйте, Виктория.

– Добрый день, мистер Эберхарт.

Ее усаживали в кресло со шлемом. Рядом стоял сотрудник, держащий шприц.

– Обычно, мы этого не делаем, но, как вы знаете, с руководителями без сыворотки не обойтись.

– Профессиональная деформация личности.

– Да. Благодаря изменениям в мозге, руководители могут обмануть даже наш детектор лжи.

Шлем на ее голову опускали аккуратно – не то, что в отделе кадров. Игла впивалась в кожу в тот момент, когда Виктория отвечала Дариану:

– Конечно, знаю. Все-таки с этой сывороткой работают в нашем отделе.

– Именно поэтому, Виктория, я решил перестраховаться. Сыворотка, которую вам вводят, заказана из Института военных технологий.

– Я вас понимаю.

Виктория захотела кивнуть, но поняла, что со шлемом головой двигать сложно. Это вносило определенной дискомфорт, уже не говоря о том, что она была допрашиваемой. Ей потребовалось несколько минут, прежде чем сыворотка начала свое действие, тело расслабилось, и негативные мысли приглушились от слабого искусственного опьянения.

– Я бы хотел с вами поговорить о магнитной жидкости. Я видел видеозапись вашего последнего эксперимента.

Руководительница была как на ладони. Картинка на компьютере, перед которым стоял Дариан, показала ее волнение.

– Вам было неприятно в нем участвовать. Я прав?

– Да, мистер Эберхарт.

– Тогда зачем?

– Я преследовала свои цели… Вы наверняка знаете, мы изучаем как солнечная активность влияет на живые организмы. Большинство руководителей отделов гелиобиологии интересуются этой темой ради власти – ведь влияя на здоровье человека можно влиять и на него самого. Не мне судить, правильно это или нет, тем более, будучи работником нашей организации. Но если с помощью сильных магнитных полей здоровье человека можно угнетать, то почему бы нельзя сделать наоборот?

– Вы хотите помогать людям.

– Вы видели, чего мы добились. Это нельзя назвать помощью.

– Вам удалось оживить человека.

– И это было бы здорово, если бы не то, что произошло потом...

Окрас ее мозга вновь поменялся. Джайлс сидел за монитором и отслеживал все изменения.

– Как работает магнитная жидкость?

– Она воздействует на центральную нервную систему. Пока нервная система цела, магнитная жидкость снабжает мозг энергией и ускоряет регенерацию тканей. Разумеется, это временное решение, ведь без дыхания и сердцебиения организм все равно разрушается. Если обобщить, то мы продлеваем состояние клинической смерти, чтобы у врачей было больше времени на то, чтобы вернуть человека к настоящей жизни.

– А если врачи не помогут...

– Мы получим живого мертвеца. Но «живым» он будет недолго. Через пару часов окоченение не позволит ему нормально двигаться. И потом он снова... умрет.

– Насколько я могу судить, работа с магнитной жидкостью не завершена. Вы хотели бы ее улучшить?

– Да, определенно да.

– Вы исследуете ее в настоящее время?

– Нет.

– С вами никто не договаривался на счет продолжения исследований?

– Нет.

– Вы хотели бы, чтобы вам предложили их возобновить?

Виктория посмотрела на Дариана, справляясь с накатившим приступом тревоги.

– Отвечайте как есть.

– Да.

– Даже если бы в ходе ваших экспериментов снова погибли люди?

4

– Да, все как и сказала Виктория, – согласился Томас, сидевший на ее месте. – Мозгу нужна энергия.

– Но разве может магнитная жидкость снабдить мозг нужным количеством энергии?

– Нет. Не может. Она ее передает. Вы знаете как работают трансформаторы? Представьте две катушки проводов. На одну поступает электрический ток. В этот момент вокруг нее образуется магнитное поле. Это магнитное поле затрагивает вторую катушку, от чего в ней тоже рождается электрический ток. Поняли? Электричество передалось на расстоянии. А теперь представьте, что вместо второй катушки у вас магнитная жидкость.

– Выходит, зараженный магнитной жидкостью должен все время находится вблизи источника магнитного поля?

– Только для поддержания здоровья. Для изменения личности это совсем не обязательно. Магнитная жидкость подобна жидкой микросхеме, на которой уже записано, что нужно сделать.

– Значит ли это, что единожды зараженному больше не требуется корректировка поведения?

– Нет, не значит. Чем сложнее воздействие, тем чаще нужны генераторы.

– Хорошо. Тогда хотелось бы поговорить о вашем последнем эксперименте...

Мозг у Томаса занервничал. Дариан приступил:

– Перед тем как ваши исследования закрыли, вы успели выяснить, почему номер 131 вышел из себя?

– Не нужно быть гением, чтобы все понять, – пробурчал Томас. – Магнитная жидкость распределилась в мозге неравномерно. На лобные доли, которые отвечают за нашу сознательность, энергия почти не поступала. Другое дело – более древняя структура мозга, отвечающая за примитивные инстинкты. Собственно, это произошло потому, что мы с самого начала эксперимента стали угнетать лобные доли, чтобы у подопытного вырос уровень внушаемости. Затем, после его смерти, магнитная жидкость должна была распределиться более равномерно...

– Но так, чтобы у вас остался контроль.

– Да. Мы не рассчитали.

– Вы, наверно, хотели бы учесть и провести новые эксперименты?

– Конечно! Я бы создал такую магнитную жидкость, которая не имела побочных эффектов.

– Вы могли продолжить исследования тайно.

– Пф... Ерунда!

– Но вы хотели бы этого?

– Я бы хотел продолжить их официально, и я дождусь этого момента.

– Почему вы в этом так уверены?

– То, что сейчас происходит с магнитной жидкостью, не останется без внимания высшего руководства. И тогда оно захочет перехватить инициативу в исследованиях.

– Неужели у вас не было мыслей о том, чтобы воссоздать магнитную жидкость в тайне от CRC?

– Были, много раз. Но я считаю неразумным идти против корпорации.

– Но что, если бы у вас появился влиятельный покровитель, который обеспечил бы вам безопасность?

– Влиятельней нашей организации ничего не существует.

5

– Вас будут допрашивать? Какой кошмар! – сокрушался Николас.

– И это только начало. Потом допросят наших сотрудников.

– Бедный, бедный мистер Колленберг. Наверно, это унизительно, когда тебя допрашивает давний знакомый?

Он так и вертелся вокруг Алоиса, пока тот шел к выходу.

– Я стараюсь не думать об этом.

– А вам бы понравилось, если бы вас допрашивал я?

– Наш разговор уходит не в ту сторону.

– Пожалуй, да. А как ваше здоровье?

– Все хорошо. Спасибо, Николас. Что-то в последнее время обо мне часто беспокоятся.

– Кто еще?

– Генри Джонсон. Я ему кое-что обещал.

– И мне, мистер Колленберг, вы тоже много чего обещаете... Эх!

Алоис остановился и, преодолев себя, посмотрел в глаза Николасу не показывая беспокойства.

– Николас, знай. Я очень ценю тебя.

– Но только как специалиста, правда?

– Люди не могут быть «только специалистами». Мы ценим в них все то, что они из себя представляют. Я правда хотел бы, чтобы ты реализовал свой талант и выплеснул энергию на более подходящей должности. Мне кажется, это пошло бы тебе на пользу. Но к сожалению, Хайт сказал, что повысит тебя только в случае моей смерти, и мне...