— Я ни о чем не мечтаю, — признался Хият.

— Тебе только кажется, — отмахнулся Ладай. — Иначе, не понимаю, зачем ты все это делаешь.

— Что все?

— Начиная с моего спасения.

Ладай перевернулся на бок, сорвал травинку и сунул ее в рот. А потом улыбнулся, качнув колоском. Светло так улыбнулся, как давно не улыбался.

— Ну… — Хият честно задумался. — Просто я не мог позволить. Оно неправильно, если жертвуешь собой, а никто даже не пытается спасти. Да и друзья у меня редкость. Эгоистичный поступок был, на самом деле. Я даже твое мнение игнорировал. Как-то так.

— Вот, а говоришь, что не мечтаешь.

Ладай опять упал на спину и подмигнул солнцу.

— Не мечтаю, просто не хочу отдавать свое, — сказал Хият.

— Угу, не хочешь, — согласился Ладай. — Не хочешь отдавать своих друзей настолько, что готов рискнуть своей же жизнью там, где шансы выжить минимальны. Не хочешь отдавать свой город, даже несмотря на то, что, скорее всего, никто и никогда не признает, что он твой. Даже у меня не получается, хотя я стараюсь. Чего ты там еще не хочешь?

— Много чего, — признался Хият.

— Ладно, передохнули, — решил Ладай, ловко вскакивая на ноги.

Он потянулся, потряс кистями и потянулся к брошенному в траву деревянному мечу. Хият вздохнул и попытался нащупать свой. Вставать на ноги откровенно не хотелось. Камень, на котором он сидел, был удобный. На поляне порхали бабочки. Ручей вообще убаюкивал. Как и когда Ладай успел найти полянку, спрятавшуюся среди деревьев, в тени сразу двух гор, он не признался. Понятно, что без Деспо не обошлось, но времени вроде было маловато.

— Вставай, давай! — весело потребовал Ладай, вдоволь налюбовавшись блаженной физиономией Хията. — А то ты сейчас уснешь.

— Я бы с удовольствием, — признался Хият. — То драконы мешают спать, то ты со своими портальными амулетами.

— Предпочел бы сюда летать на Деспо? — Широко улыбнулся блондин.

— Да, — честно признался начинающий хранящий.

— Лентяй! — припечатал приятель и прыгнул к облюбованному Хиятом камню, выставив перед собой меч.

Хият отшатнулся, свалился на спину и под смех Ладая попытался выпутаться из высокой травы.

— У-у-у, гад. Издевается, — практически простонал начинающий хранящий.

Приподнялся на локте, отодвинул кончик деревянного меча от своего лица и недовольно уставился на серо-зеленую птичку, порхавшую как бабочка над плечом самозваного учителя-оружейника.

— Что еще? — спросил Ладай.

— Вестник. Зелененький. Точно Лиирана.

— Я же говорил! — Поднял вверх палец Ладай, заставив птичку шарахнуться. — А представь, крутилась бы эта летающая пакость вокруг дома хранящих. И кто-то бы заметил…

— Я хотя бы там не прячусь, — проворчал Хият, понимая, что идти придется. Да и не факт, что очередное задание будет хуже того, что Ладай наивно называет тренировкой.

Вероятно, он во время ученичества у собирателя не только к смерти готовился. Наверное, выжить все-таки надеялся, несмотря на все свои уверения и высокопарные слова о суициде во имя будущего вся и всех. Тот еще обманщик.

— Ладай, ты бы лучше не мечту искал, а подумал, чем будешь заниматься дальше. Невозможно вечно взаперти сидеть, изредка выбираясь на эту полянку.

— Можно, — уверенно припечатал блондин. — А заниматься… Я за тобой присматривать буду, последний хранящий. Позабочусь о твоей выживаемости.

— Да? — удивился Хият. — Мне почему-то показалось, что ты пытаешься меня угробить.

Вестник вернулся, облетел по кругу голову Ладая, а потом уверенно сел на плечо Хияту, видимо намекая, что пора идти. И так искал долго, а теперь найденный адресат на разговоры время тратит. А там ждут, наверное. Если группа собраться успела.

Как Хият и подозревал, без любителей подкрадываться и оставлять фундаменты под непонятные строения не обошлось.

Лииран был злой, не выспавшийся и даже не очень чистый.

— Что-то происходит! — рявкнул он вместо приветствия.

На него дружно вытаращились.

— Вы еще похихикайте! — раздраженно сказал Лииран, сев на край стола. — Итак, происходит что-то непонятное и явно не хорошее. Я опущу всяких пугал и взломщиков, все равно их не поймают… Следов эти пугала не оставили…

— Пугала? — переспросила Дорана.

— Неважно! Дело в другом. Два дня назад кто-то проник в дом совета, в кабинет добрейшей и мудрейшей. Мало того, что проник, так еще и умудрился выбраться. И ладно бы украл что-то. Все было бы ясно, понятно и просто. Нет, эта неизвестная сволочь, или несколько сволочей подбросили сведения.

— К потолку, и они там прилипли, — задумчиво сказал Хият, красовавшийся свежим синяком на лице.

Сидевшая рядом Дорана хихикнула. Марика громко фыркнула. Остальные стойко сделали вид, что ничего не услышали.

— Кто-то подбросил сведения, — постарался спокойно продолжить рассказ Лииран. — Об очередных ямах на Малом Северном плато.

— Ямах? — переспросил Дин.

— Да. Похожих на те, которые нашли мы. Позавчера следопыты обнаружили очередное спящее селение, на этот раз рудокопов. А вчера горы прочесали волновым поисковым заклятьем. Маяки подключили и погодную башню. Так вот. Такие ямы в горах обнаружены в шести местах. В двух из них даже неясно, кто копал. Самые старые были вырыты три месяца назад. И самое плохое то, что возле первых происходит какая-то ерунда со стихиями. Там очень усилилась вода, несмотря на то, что рядом нет даже плохонькой речушки, и ослаб воздух. Причины пока невыяснены.

— Мы тут причем? — мрачно спросил Калар, не хуже всех остальных понимая, что разбираться с загадочными ямами их группу не пошлют. Скорее потребуют не приближаться ни в коем случае и вообще не лезть не в свои дела.

— Нам нужно подумать, — скривившись, сказал Лииран. — Добрая и мудрая решила, что подумать нужно всем без исключения. Вдруг кто-то до чего-то додумается. Идей, кто и зачем копает эти проклятущие ямы, пока нет. Ни у кого. Даже плохоньких идей нет. Только сторож библиотеки при совете носится с мыслью, что что-то оно ему напоминает, но не может вспомнить, что именно. Идиот древний с маразмом. Лучше бы молчал.

— Ну, подумаем мы и что? — спросила Дорана, прерывая высказывания ведущего о работнике библиотеки.

Лииран мрачно вздохнул, еще более мрачно улыбнулся.

— Через три дня вы должны отчитаться о своих мыслях. Либо в письменном виде, либо явиться лично на заседание по этому поводу и огрести там от всех недовольных тем, что какие-то малолетки приперлись отвлекать и без того занятых людей, — на пределе терпения объяснил командир группы, в который раз понимая, что большинство подчиненных достались ему в качестве наказания.

— Я лучше что-то напишу, — сказала Дорана, видимо решив проявить несвойственное ей благоразумие.

— Так вот, что-то написать придется всем, — предупредил Лииран. — А чтобы нам лучше думалось, все сходят в приемный зал Дома Совета и изучат, висящую там на стене, карту с отмеченными местами раскопок. И еще вы постараетесь не забыть написать свое имя в журнале посещений. Иначе придется сходить повторно.

— Не забудем. — Марика ободряюще улыбнулась.

— Так, — сказал Лииран, пытаясь сообразить, что именно он забыл сказать. Ощущение было, что забыл точно. Но вспомнить не получалось. — Ах, да. В последнее время никто не замечал больших птиц над городом? Или драконов? Или чего-то похожего на дракона? Или птицу величиной с дракона?

Присутствующие переглянулись.

— Нам что, еще и на драконов начинать охотиться? — спросил обалдело Калар.

— Ни на кого вам охотиться не надо, — почти простонал Лииран. — Просто вспомните, видели или нет?

— Я птицу видела. — Дорана зябко передернула плечами. — И мой брат видел. Только это была не птица, а чей-то потусторонний хранитель. Мы еще подумали, что старика Салаха. У него ведь что-то похожее на орла и он болел недавно. А хранители, бывает, появляются в этом мире, если их привязке грозит какая-то опасность. Ерин говорил, что граница для них в таких случаях становится тонкой и легко преодолимой. Они могут появляться даже без зова. И лечить умеют, даже издали. А Салах, неожиданно для всех, начал выздоравливать.