— Мне не в чем признаваться. Я был в Праге.

И он снова начал рассказывать о незнакомом мужчине, о встречах с ним в Праге, в Писеке и Волыни, путая даты встреч и другие сведения. Все это сочинительство стоило ему немало сил.

— Не знаю, чего вы от меня хотите, в который раз произнес он.

— Подойдите на минутку, — сказал майор.

На столе лежали: крупный снимок отпечатка левого пальца — след номер 5 из странянского дела об убийстве, снимки кровавых следов кед с подошвой в ромбик, куча часов марки «Победа» и листок бумаги с двумя столбиками чисел.

— Садитесь, — предложил Картак, — и хорошо посмотрите сюда. Ведь это — прекрасный отпечаток вашего пальца, который вы оставили на большом металлическом будильнике. Это — следы кед, которые были у вас на ногах. Вы спешили, нечаянно вступили в лужу крови и оставили рядом на полу кровавый след подошвы. Номера часов, изъятых у вас, полностью совпадают с номерами часов, украденных после убийства. На вашем месте я бы сдался.

Неожиданно для всех Влах жутко разрыдался. «Готов, — решили следователи. — Придет в себя, и тогда составим протокол о признании». Однако Влах даже не думал об убийстве в Странянах, он думал о жене, живой, любимой, которая напрасно ждет со вчерашнего вечера. «Это конец, это конец! Лишь немного больше месяца мы были вместе. Я хотел, чтобы ты была счастлива, чтобы тебе не нужно было дрожать над каждой кроной, чтобы ты хорошо одевалась. У меня хватило мужества убить, Зденечка, но я боялся продавать. Лучше бы выбросил все это, тогда они ничего не узнали бы. Теперь они меня не выпустят. А я только хотел, чтобы нам с тобой было хорошо!..» Он рыдал от жалости к своей погубленной жизни. А потом вдруг снова стал все отрицать.

— Вы имеете в виду то убийство в ювелирном в Странянах? — спросил Влах.

— Это сказали вы. Но речь действительно идет о нем.

— Последний раз я там был весной.

— И 30 августа, в полдень.

— В тот день я был на работе. Посмотрите мою перфокарту.

— Мы уже видели, — ответил старший лейтенант усталым голосом. — В тот день вам поручили проверку уборочных бригад. Утром вы пробили перфокарту, потом могли передвигаться как хотели, причем на мотоцикле. До Странян рукой подать. У магазина вам пришлось подождать — там были солдат и девушка. Они ушли около двенадцати. Та девушка видела, как вы забиваете дверь двумя гвоздями. Но продавщица этого уже не могла видеть — она была мертва.

Перед Влахом положили снимки разбитой женской головы.

Влах смотрел на них и молчал. Потом со страхом взял их в руки. Картак положил ему ладонь на плечо.

— Не бойся. Теперь будет легче. В чем вез молоток?

— В портфеле, — ответил убийца.

— Ты набил чемодан — тот, что там нашел, — до отказа, и большой будильник туда не поместился. Так?

Влах кивнул.

— Поэтому ты поставил его на ближайшую полку?

— Да.

— А чемодан?

— Он дома. Зарыт под кроличьей клеткой. Вы бы его все равно не нашли. Но я не хотел убивать ее! За неделю до этого я попытался взломать замок, но не удалось. Только тогда я понял, что придется идти в магазин в рабочее время.

— И с помощью убийства достичь семейного счастья. Но разве это возможно?

В других комнатах и в коридоре перед комнатой, где проходил допрос, ждали те, кто на протяжении долгих недель в кромешной тьме искали убийцу. Ждали и курили, говорили шепотом. Потом из комнаты для допросов вышел старший лейтенант, бледный, глаза воспаленные.

— Приготовьте две лопаты, — сказал он. — Пойдем копать. Он признался.

Машина остановилась перед облупленным домиком. Дверь была открыта. Майор вошел в прихожую. Из кухни к нему выбежала молодая женщина.

— Эмила тут нет! — взорвалась она. — Его всю ночь не было дома. У него какая-то проверка на работе. Разве она может продолжаться до утра? Вы…

— Майор Картак. Из криминальной службы. Мне надо поговорить с вами.

— Разденьтесь, — сказала она испуганно. — В кухне тепло. В других комнатах не топим.

Не снимая пальто, он сел в чистенькой кухне на белый стул, «Теперь держись, девушка. Ты красивая, у тебя такой порядок, и ты будешь вести себя хорошо. Я умею читать в глазах людей — это тебе будет очень тяжело». Вздохнул, посмотрел в пол, потом на нее.

— Я принес вам плохую весть. Приготовьтесь. Никакой проверки вчера на складе не было. Мне нужны часы, которые подарил вам муж. Это женские часы марки «Победа».

Она, не двигаясь, прошептала:

— А зачем?

Его вдруг охватило желание сказать ей, что в часах есть скрытый дефект и что он их обменяет… Но он не имел права так поступить. Через минуту сюда придут за чемоданом.

Женщина встала как во сне, взяла с буфета часы и положила их перед майором, который все еще молчал.

— Они принадлежат кому-нибудь другому? — спросила осторожно. Он кивнул в знак согласия.

— Краденые?

— Они имеют отношение к убийству, — произнес он медленно, следя за реакцией собеседницы. — Вы наверняка слышали о нем. Ювелирный магазин. Тридцатого августа в Странянах.

— Эмил их у кого-то купил? Почему его еще нет дома? Почему он не приехал с вами?

Майор взял часы, положил их в карман и встал. Услышал, как перед домом остановилась еще Одна машина.

— Потому что… час назад он во всем признался. Убил он ради вас, чтобы вы жили в благополучии, имели прекрасную мебель, одежду…

Она не плакала, только тихо стонала, вцепившись в кухонный стол. Кто-то вошел в прихожую, раздались голоса.

— Прощайте, — сказал Картак. — Мне жаль вас, — и быстро вышел из кухни.

В прихожей он отдал старшему лейтенанту дамские часики, попрощался и быстро сел в машину.

— Прошу тебя… — обратился он к капитану.

— Я знаю, — Громадка кивнул и подал ему сигарету. — В этом деле уже вторая.

— И последняя, — сказал Картак. — Эти убийства меня уже выматывают…

― НЕМЫЕ СВИДЕТЕЛИ ―

Середина мая 1953 года. Разразившаяся после обеда весенняя гроза постепенно перешла в нудный холодный дождь, который не кончился и к ночи. Небольшой вокзал на станции Врбов у Пештян погрузился во тьму. Света не было ни на путях, ни в зале ожидания, только с улицы через окна проникал слабый луч фонаря.

В зал вошел высокий, крепкого сложения молодой человек. Он сел, фонарь осветил его мокрое от дождя лицо. В зале ожидания сидели еще несколько человек: изредка в темноте можно было уловить чуть слышный шепот двух влюбленных; пожилой господин, видимо не в своем уме, время от времени принимался разговаривать сам с собой; женщина баюкала ребенка.

Молодой человек посмотрел вниз, на освещенный участок давно не мытого пола, перевел взгляд на свои ботинки. На них налипла грязь, она попала даже на носки, он это хорошо видел. Молодой человек встал и вышел из зала ожидания. Он услышал звонкое журчание воды и пошел на этот звук. Вода стекала по трубе с крыши в железную бочку. Он отмыл от грязи ботинки и носки и вернулся в зал ожидания. На этот раз сел в темноте. Влюбленные продолжали шептаться. Помешанный смеялся.

— Так лучше, — произнес вполголоса мужчина, только что вымывший ботинки. Он уже не мог молчать, ему необходимо было говорить, хотя бы с самим собой, как тому сумасшедшему. Ему никто не ответил, и он замолчал. Тихо сидел и слушал звук воды, льющейся в бочку, бессвязную речь помешанного, раздражающий шепот влюбленных. Внутри у него все кипело от ужасного, нестерпимого разочарования.

Подошел поезд, и все уселись в вагоны. Поезд двинулся к Пештянам, все дальше от Врбова, от той глухой деревни, от одинокого дома, омытого ночным дождем, в котором на кухонном полу остались лежать двое мертвых — мужчина и женщина. Об их участи знает пока только один человек на свете. Около мертвых на полу валяется ствол от немецкого пулемета.

Конец первой недели августа. Теплое раннее воскресное утро.