— Да не так, чтоб уж очень, — засмеялся Никита. — Но есть маленько. Расскажите лучше, как вы тут маетесь?

— Да маюсь потихоньку, свет белый копчу, — вздохнул старик. — Совсем старый стал, сил никаких не осталось. Слава Богу, сохранились еще на свете добрые люди, помогают хлебом-солью. По подземельям уже не лазаю — сыро там, ноги болеть стали. Но другим все расскажу, покажу, коли попросют. И ты, небось, за этим? Иначе и не вспомнил бы старика.

— Ну что вы! — Никита покраснел — ведь за полтора года он не написал Спиридону Ивановичу ни одного письма. — Я так, вас проведать пришел.

— Конечно, проведать. Расскажи свои сказки кому помоложе, а я уж на свете пожил, людей повидал. — Спиридон Иваныч подмигнул и захихикал. — Да ты давай, не стесняйся, я не в обиде.

И Никита решился. Всю дорогу в Москву он обдумывал эту идею, прикидывал так и эдак и понял, что лучшего объекта для поиска и не придумаешь. Это должно быть тут, в Москве. Наверняка тут. Никто этим еще толком не занимался, но если удастся найти, это будет просто переворотом в российской истории.

— Хочу я, Спиридон Иваныч, заняться поисками библиотеки Ивана Грозного.

Со стороны могло показаться, что эти слова не произвели на старика никакого впечатления. Он так и продолжал чистить яичко дрожащими пальцами. Только в глазах что-то на мгновенье вспыхнуло и тут же спряталось обратно вглубь. Никита терпеливо ждал.

— Эка ты куда махнул! — сказал наконец старик и покачал головой. — Горшка с червонцами тебе ужо мало будет? Самого Иоанна Васильевича царскую библиотеку ему подавай. Задурил себе голову там, в келье, начитался книжек разных. Ну попробуй, поищи. Много до тебя смельчаков было: как ушли в подземелье, так и пропали. До сих пор гниют их кости где-то под городом. И ты туда же?

Никита разлил остатки водки по стаканам, взглянул старику в глаза и тихо, почти шепотом, сказал:

— И я…

— Ну, а от меня тебе что нужно? — спросил старик, поняв, что Никиту не отговоришь. — Меня там уже давно не было, да и не полезу боле.

— Карту. — Никита наклонился над столом. — Нарисуйте мне карту. Вы, Спиридон Иваныч, все проходы, как свои пять пальцев, знаете. Нарисуйте мне, где кладка старая, где подземные воды наружу не выходят, где старое городище было. Все нарисуйте, что сможете. А дальше я сам.

— Нарисую, отчего ж не нарисовать, — пожал плечами Спиридон Иваныч. — Только мало я знаю. В Москве, может, и больше всех, но это и десятой части не будет того, что под Москвой наворочено. Места-то ведь заколдованные, волшебные есть. К себе впускают, а обратно — нет. Ну да отговаривать тебя не буду, решай сам.

— На том и спасибо. — Никита встал. На днях заскочу к вам, посидим, потолкуем.

— Ты постой, сказать что надо. — Спиридон Иваныч вдруг ухватил Никиту за рукав.

Никита сел обратно.

— Ты когда пропал, — зашептал старик, оглядываясь по сторонам, — тебя по всей Москве искали. Охранка покоя никому не давала, даже сюда захаживали. Так что ты уж поосторожнее будь. Выправь-ка себе пачпорт новый. Я тебя с нужным человеком сведу, он тебе за пять рублей такую бумазею состряпает — комар носа не подточит.

— Да это когда было, в позапрошлом году! — махнул рукой Назаров. — Про меня уж и забыли давно.

— Эти люди ничего не забывают, запомни это, — погрозил пальцем старик. — Работа у них такая — ничего не забывать и все помнить. Если денег нет, ты скажи, он и подешевле возьмет. Но сделай обязательно, чтоб потом не пожалеть.

— Хорошо, как скажете. — Никита похлопал старика по плечу и встал. — Завтра заскочу, до свиданья.

— Храни тебя Бог, — закивал головой старик.

Домой Никита возвращался в отличном расположении духа. Решил пройтись пешком, хоть свет был и не ближний. Но погода стояла отличная. Несмотря на раннюю весну, солнце светило вовсю, уличный шум как-то бодрил, поднимал настроение, и без того подстегнутое выпитой водочкой.

В одном из переулков столпилась куча народу. Собралось много городовых, понаехало телег, колясок. Дворники таскали мебель. Прямо на мостовой россыпью валялись книги.

— Что тут случилось? — спросил Никита у деревенской бабы, которая глазела на все происходящее, широко разинув рот.

— Выселяют горемычного. Он помер и за фатеру не платил.

— Да как же его мертвого выселяют-то? — удивился Никита.

— Да вот так и выселяют, в гробу. Меблировку всю на базар везут, одежу нищим пораздавали, а его на кладбище выселяют.

— А книги чьи? — Никита кивнул на кучу книг.

— Да разве ж это книги? — махнула рукой баба. — Так, разве на растопку взять пару. Вот Библия — книга, а это баловство одно, нечего и глядеть.

Книги, действительно, в большинстве были паршивые. Старые издания «Отечественных записок», какие-то дамские романы и пособия по ведению садоводческого хозяйства. Говорят, что по библиотеке человека можно судить о его интересах, но по этим книгам нельзя было определить решительно ничего. Никита уже хотел было идти дальше, но тут ему на глаза попался старый замызганный томик под названием «Жизнь, невероятные странствия и тайны несметных сокровищ сэра Френсиса Дрейка, жившего три с половиной века тому».

Первые несколько страниц в книге были выдраны, остальные все исписаны чернилами — видно, на них чинили перо. Никита поднял томик и сунул себе за пазуху.

— Чего там воруешь?! — раздался вдруг рев прямо у него над ухом. Никита вздрогнул и побледнел.

— Да я ничего, я так. — Он достал книгу и дрожащей рукой протянул ее стражу порядка.

Городовой взял, повертел в руках, перелистал, потряс для порядка и сказал:

— Это можешь брать. Я думал, там ассигнации. — И швырнул книгу обратно в кучу. Никита поднял ее и быстро зашагал прочь, стараясь не оглядываться.

Когда он вернулся к себе в номер на Потылихе, хозяйка еще с порога выбежала навстречу, улыбаясь во весь беззубый рот, и нежным голоском затараторила:

— Ой, касатик, что ж ты так долго ходишь? Я уж и волноваться за тебя начала, времена-то нынче, сам знаешь, какие. Ты бы сказал, когда вернешься, я бы щец подогрела, пирожков бы напекла. А то небось проголодался по городу-то шастать.

Никита решительно ничего не понимал. Сегодня утром эта старуха показалась ему ворчливой ведьмой, от которой стакана горячего чаю не допросишься, а теперь вдруг такая перемена.

— Да нет, спасибо, я не голоден, — смущенно забормотал он.

— Ну как же это — не голоден, именно, что голоден, — замахала руками хозяйка. — Ты иди пока к себе в нумер, а я через четверть часа обед принесу.

— Нет, мне не надо, я… — пытался отговорить ее он, но она и слушать не хотела. Все напирала, подталкивая к лестнице.

— Ну что ж, спасибо, — сдался наконец Никита.

— Я вам особо заплачу.

— Да уж не надо никаких денег, — сюсюкала она.

— Мы тебя и так накормим, отчего не попотчевать хорошего человека?

Это было крайне странно. Никита поднялся к себе и уселся на табурет в полном недоумении. Только утром она готова была полчаса торговаться из-за лишней копейки, а теперь вдруг не только вызвалась накормить бесплатно, но еще и уговаривает его принять еду, как будто он какая-то важная персона.

— Важная персона! — Он вдруг вскочил и подкрался к двери. Тихонько вынул ключ и наклонился к замочной скважине.

Так и есть. На лестнице уже стояли трое городовых и четверо в штатском. Старуха что-то шептала им, активно жестикулируя и все время показывая в его сторону.

Одного из людей в штатском Никита узнал. Это был Зяма. Господи, значит, не добил он его тогда!

И как им так быстро удалось его разыскать?

Схватив с пола тяжелый стул, Никита поднял его над головой, разбежался и швырнул в окно. Окно вылетело вместе с рамой.

— Стой, сволочь, стрелять буду! — закричали за спиной, и Никита выпрыгнул.

Он упал на крышу. Над ухом что-то просвистело, а потом сзади раздался хлопок — по нему стреляли.

— Ни с места, подлец, пристрелю! — вопил кто-то.

Но Назаров не слушал. Он несся по крыше, гремя сапогами. Еще два выстрела прогремело за спиной, но он не останавливался.