Пиджак шел следом. Его закутали в легкую броню по-полной, выдав лишь небольшой щит, да клинок. Самое то, чтобы отразить случайную атаку прорвавшего монстра. Ну или добить чудовище, когда мы его подготовим.

Брат Тима, следопыт, в данный момент ушел в разведку. Его задача найти киримов и привести к нам. Чем быстрее он это сделает, тем раньше мы вернемся домой. Меф уже демонстрировал мне свое искусство и оставалось только завидовать, насколько мастерски он ориентировался в пространстве. А как ходит — просто сказка. За последние дни он раз десять подлавливал меня, возникая буквально из неоткуда. И даже чутье не всегда помогало. Я только учился держать его постоянно.

Замыкал отряд Олег. Кира шла с левого фланга, а мне, соответственно, достался правый. Я периодически ощупал спиной взгляд направленный от мужчины, но не подавал виду. Хочется ему пялиться, пусть развлекается.

Вооружение у группы стандартное — небольшие щиты, да клинки. Подходящий вариант для киримов. При охоте на кротусов, понятное дело, нужно нечто большее. Например, танк.

Из необычного стоит отметить только камеры, что записывали весь поход. На вопрос, а зачем это надо, Кира ответила, что в первую очередь для анализа и исследований. Если найдем нечто необычное, то пригодится. А вот во вторую очередь, запись будет веским аргументом, если заказчик начудит. Например, сам подставится, получит ранение или умрет.

В этом случае, как не трудно догадаться, у отряда появятся очень большие проблемы. Вплоть до того, что и лавочку могут прикрыть. Но клиенты разные бывают. Если чудик сам полезет на рожон, нарушив договоренности и правила, и это удастся заснять, то есть шансы спустить ситуацию на тормозах.

Предосторожность, скажем так. Кира дала четко понять, что клиент должен выжить любой ценой. В идеале — получить желаемое и вернуться домой целым. Ну это и так понятно…

— И сколько нам еще идти? — обратился пиджак к лидерше.

Я про себя усмехнулся. Закутанный в броню, да без усилителей, этот товарищ явно не приспособлен к длинным переходам. Изматывает, что сказать. К тому же — чертовски скучно. Шагать по мертвому миру, смотря на удручающий пейзаж — уныло как-то. Никакой романтики и приключений.

— Мы с вами это уже обсуждали. Неизвестно, — ответила Кира с профессиональной улыбкой и вежливостью, — Самый долгий наш поход длился восемь часов.

— Да-да, я помню. Просто ожидал несколько другого. А вот скажи… Только пойми правильно. Как такая красивая женщина умудрилась стать лидером военного отряда, да еще ходить в опасные походы? Не хочу обидеть, просто это несколько странно.

При фразе о красивой женщине и явном флирте, я отчетливо услышал, как скрипнули зубы Олега.

— Странные времена требуют особого подхода, — лучезарно улыбнулась Кира с видом женщины, которая уже давно устала доказывать свое право быть сильной.

— О, я вас понимаю и полностью согласен.

Болтали они долго. Послать мужика Кира явно не могла. Клиент есть клиент. К тому же, это влиятельный человек, поэтому отношения портить чревато. Но, тем не менее, лидерша, развлекая мужика, умудрялась контролировать обстановку, вертя головой в нужную сторону. Наверняка натренировалась за предыдущие походы.

Остальных членов команды пиджак словно не замечал. Лично меня это устраивало, остальным, думаю, плевать, а вот Олег тихо негодовал, шагая сзади. И чего ему неймется?

Шел третий час, когда Меф наконец-то привел добычу в наши сети. Все случилось меньше, чем за минуту.

Вот раздается свист. Отряд замирает.

— Одна цель. Готовьтесь, — извещает прибежавший следопыт.

В этот момент из темноты выскальзывает одиночный кирим. Такое чувство, что чудовище растерялось. Бежал за одной жертвой, а тут целая толпа врагов. Тим медлить не стал. С неожиданным проворством для такого гиганта, он сделал рывок вперед, сшибая монстра и прижимая к земле.

— Подходи! — крикнула Кира пиджаку, — Как только ты ударишь, мы отскочим. Из трупа повалит черный дым. Его нужно вдохнуть. Не бойся и действуй.

Политик, разглядев, что за жуткие твари здесь бегают, а в первый раз они пугали и еще как, немного побледнел, но в целом держал себя в руках. Откинув щит, он взял клинок двумя руками и подошел к кириму.

Чудовище отчаянно пыталось вырваться, но это так же бессмысленно, как остановить на ходу поезд. Когти безрезультатно царапали броню Тима.

Клинок пиджака опустила на тварь, лишая жизни. Не смотря на легкую растерянность, мужик действовал уверенно и даже жестко. Хладнокровия ему не занимать, это точно.

В тот же момент Тим отскочил, чтобы случайно не забрать Гер. Как и планировалось, пиджак попал четко в облако черного дыма, вдыхая. Его пару секунд крутило, обжигая изнутри, но потом он все же направил Гер, куда надо и пытка кончилась.

— Вот и все. Поздравляю. — сказала Кира, помогая мужику подняться.

По себе знаю, поддержка в первый раз ох как нужна.

Ощущение чужого Гера донеслось издалека вместе с порывов холодного ветра. Я напрягся, вслушиваясь в ощущения. В этот момент команда расслабилась, радуясь завершению контракта. Теперь можно возвращаться, а не бесцельно шастать. Конечно, один убитый кирим это ничтожно мало, но только для опытных ходоков. Для обычного человека, который первый раз — это гигантский шаг вперед.

Света смотрела теплым взглядом на Тима. Тот гордо лыбился в лучах уважения женщины. Кира помогала подняться пиджаку, и даже Олег на какое-то время расслабился, радуясь успеху.

Ощущение присутствия чужака усилилось, а в следующую секунду мой внутренний радар вспыхнул десятками точек.

— Атака! — закричал я, выхватывая клинок.

Из темноты выскочили силуэты киримов. Я кинулся вперед, врубаясь и снеся первого. Субтильный монстр не выдержал натиска усиленного человека и превратился в переломанное тело. Еще один рывок, и второе чудовище встречает клинок, разрубая на части. Да… сила явно возросла. Даже не привычно.

Я быстро добил киримов, жадно впитывая Гер. Обернувшись на группу, увидел, что нас атаковали со всех сторон. А говорили, что эти твари толпами не ходят! Ага, как же!

Прийти на помощь не дал третий кирим, что напал со спины, валя меня на землю. Я покатился вперед, пытаясь сбросить врага, но тот вцепился в спину и не отпускал, рвя когтями одежду. Добраться до плоти у него не получалось.

Отбросив щит и меч, я поднялся вместе с тварью, что висела сзади и опрокинулся назад, впечатывая всем своим весом кирима в землю. Что-то хрустнуло, раздался жалобный вой и хватка монстра ослабла. Быстро развернуться, выхватить нож и вонзить в плоть чудовища, забирая жизнь, а вместе с ней и желанный Гер.

Черный дым уплотнился внутри, ласково обжигая.

Со времени начала атаки не прошло и десяти секунд, но внезапность и расслабленность сыграли свою роль — я видел раненных.

На каждого члена отряда пришлась минимум тройка тварей, что сейчас отвлекала внимание на себя. Особенно досталось Кире, на которую плотно насели монстры, не давая развернуться. В этот момент жестко доставалось пиджаку, который просто не знал, как отбиться от нескольких кровожадных ублюдков.

Выматерившись, я ринулся вперед, на ходу подхватывая клинок. Мимо пролет труп кирима, отброшенный ударом здоровяка. Тим взбесился, и сейчас защищал Свету со свирепостью медведя. За них стоит волноваться меньше всего. Гигант готов перебить всю стаю и в одиночку. Вопрос лишь времени.

Пронесясь мимо Киры и черкнув одну из наседающих на нее тварей, я врубился в киримов, атакующих пиджака. Мужика повалили на землю и сейчас рвали на части. Я видел кровь, но политик еще живой, и даже умудряется активно сопротивляться.

Первому кириму я умудрился снести голову. Обезглавленный труп завалился прямо на клиента, обильно заливая гноем. Второго монстра пришлось сначала оттащить за шкирку, после чего добить. Еще одна порция Гера досталась мне. А вот за обезглавленного получил пиджак. Пусть будет ему наградой за неудобство.

К этому моменту команда добивала остатки монстров. Мне довелось увидеть, как работает здоровяк Тим. Последнюю тварь он разорвал на две части голыми руками, впав в состояние берсерка и отбросив оружие. Гер он всасывал с каким-то остервенением и кажется рычанием. А этот мужик довольно жесток…